10-3音*.♪❀♪*゜ 真神学園
微睡を帯びた瞳は、優しやさを滲ませ……ユヅキはそっと微笑んだ。その瞳には、ユキに抱きしめられ楽しそうに笑うマイナが映る。
「マイナの魔法は特別。それにおれたちもいる。……だから大丈夫」
簡潔に……必要な部分だけを伝えるユヅキは、淡々と話す。けれど、柔らかい声音は温かく……どこか安心感があった。
ヒヅキはそれに同意すると、マイナに視線を向けた。
「そうだな。誰もマイナの魔法からは逃れられない。おそらく、桜歌皇国に入った時点で敵は無に等しい。為す術もないだろう。それに、スイにぃの頭脳からも脱せれないはずだ。敵自ら、罠にかかりに行くものだからな」
ヒヅキは、ふっと小さく笑みをこぼすと……目を細める。
「ユキにぃも、侮れないよな……ああ見えてもう既に、いろいろ仕掛けてるはずだ。さすが、スイにぃの右腕」
この先の展開が読めているんだろうヒヅキは、どこか楽しそうだ。
それを見たミヅキは、意味ありげに口角を上げる。
「そういうヒヅキも三人と同じく、とっくに準備万端なんでしょ？もう出迎えている頃合いかな？」
「まぁな」
コテンと小首を傾げたミヅキに、ヒヅキもまた────意味ありげな笑みを浮かべた。
「そもそもこの国って、どれぐらいの広さなの？」
周りに視線を移すと、離れた先にもビルや建造物が続いている。それだけでもかなりの規模だと分かった。
「桜歌皇国は、ドラゴン54億体分。魔界の小国と同じレベルだな。魔界にしては、小国の中でも小さい方だが」
さらりとヒヅキが答えると、ミヅキは振り向いた。
「54億！？」
珍しく声を上げて驚いているミヅキに、ヒヅキは淡々と話す。
「これだけの規模は、魔外国初だろうな。本来、魔外国は大体ドラゴン（翼長100m × 幅40mとして計算） 、250〜2,500体分の国土が多い」
「そうだね。一般的に、小島や村相当の広さだよね」
「大きくても、せいぜい125万体ぐらいの面積だな。人間界でいうなら小国〜中規模国家、日本にすれば都道府県クラスの大きさ。……魔外国は、人間界や異界に作られた魔族の国だからな」
「それゆえ、どの国も国土が小さい。その方が護りやすいから」
「ああ」
静かに風が吹き、二人の紅い髪を揺らす。前に掛かるサイドの髪に触れると、ミヅキは右耳の後ろへと掛けた。
「だけど……魔界の小国に当たるこの国は、人間界の国土ランキング一位の国よりも断然大きい。人間にしてみれば、大国に等しいよね」
「そうだな。魔界は小国といえど、国土の面積があまりにも広い。だからこそ……こんな規模の創造を一瞬にだなんて、普通は有り得ない。マイナは、天才どころかその域を超えている。もはや真祖である、お祖父様たち並み以上だ……」
「そうだね。これだけの規模なら、複数の建築魔導士が休まず力を合わせたとしても、一日以上はかかる。いや……建築魔導師に関わらず、凄腕天才魔導師でさえ数時間。第一真祖であるお祖父様も、早くて30分ぐらいかな」
ミヅキはざっと計算する。二人の考えは同じようで、ヒヅキはどこか憂いを帯びた瞳をしていた。
「おそらくな。細かいところまでイメージし創造する。技術も魔力量も半端ねぇーな。マイナが望めば、桜歌皇国にいる人間の情報なんて一瞬だぞ。位置も会話も……なんなら強制的にこの国から追い出すことだってな」
「だからお祖母様は、マイナに創らせたんだね……この国と馴染みやすいように」
「……ああ」
一呼吸置いてから答えるヒヅキに、ミヅキは目を細める。
「それって……狙われる可能性が高いじゃないか！もし、マイナに何かあったら僕たちは……そいつらを許さない……！！もう二度と……っ……生も死も安楽など与えやしない」
いつも温厚なミヅキには似合わずその瞳は……仄暗く冷たさが宿っていた。
「安心しろ。俺たちは、マイナの兄であり騎士だぞ。マイナには、心身ともに傷一つだってつけさせねーよ。もちろん、お前たちにもな」
ポンっとヒヅキはミヅキの頭を撫でると、安心させるように微笑む。
「ヒヅキ……ああ、そうだね」
ミヅキも釣られるように、緩やかな笑みを浮かべた。
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「にしても、ミーナ様も無茶を言うわよねー。3日で新しい結界を開発しろなんて……どんな優れた魔法使いでも、そんなポンポン一日に複数の禁術を、ゼロから編み出すのは至難の業よ。せめて……残りの2日も、マイナがいてくれたら、秒で終わったのに……」
グスン……とうっすら涙を浮かべたユキは、マイナを抱く腕に力がこもった。
「そうだね。マイナは僕たち兄妹の中で、一番魔法が得意だから、魔法開発もお手のものだしね。初日は、瞬く間に終わったよ」
ふわっと優しい手つきでスイに頭を撫でられ、マイナは心地よさそうに目を閉じる。
「頼りの綱のスイにぃも最終日には、別のお仕事でいなくなっちゃうし……」
「ごめんね、悪かったよ……。でも、僕がいなくてもユキならできるでしょ？まぁ……あの量は少し、えげつなかったけど……信じてたよ、ユキなら大丈夫だって」
申し訳なさそうに眉を下げるスイは、困ったように微笑んだ。
「少し……？スイにぃ……。あの量じゃなきゃその言葉、素直に嬉しかったわ」
部屋を埋め尽くすほどの紙の束を、少しと言えるスイ……普段の仕事量はその倍だと窺える。
なんでも卒なくこなすスイにとっては、普通のことなのだろう。
その時のことを思い出しているのか、ユキの瞳はどこか虚ろだった。
「お兄様、ごめんね。本当は、私も最後まで一緒に創るはずだったのに……まさか、休日にお仕事が入っちゃっうなんて……」
初日の夜──── 本来、休みだった二日目と三日目に急遽、アイドルの仕事が入ったと、マネージャーの夜宵から伝えられた。その為、初日しか手伝えず……泣く泣く抜けざるを得なくなってしまったのだ。
「いいのよ！マイナは悪くないわ！！スイにぃもね！！それもこれも、よいよいや国のせいよっ！お肌の恨みは、恐ろしいんだから！あんなタイミング良く、急にお仕事を入れるなんて信じらんないっ！！」
ユキの目は据わり、ブラックモードへと変わる。
（……夜宵、大丈夫かな？）
マイナはユキの腕の中で、こっそり……マネージャーの危機を心配するのだった。
「そんなに大変だったのか？」
ショウの頭に、はてなマークが浮かぶ。
「禁術レベルの結界だからね。耐久性に、悩まされたよ」
「耐久性？」
「異空間にあるとはいえ、ハンターに絶対見つからないとは限らないからね〜。一応、見つからないように魔法はかけてあるけど、他の種族や魔王クラスの魔族に狙われても大丈夫なように、禁術レベルの結界や守護魔法が、複数重ねがけされているの。しかもすごいんだよ！強度も史上最高！真祖でもそうそう簡単に破れないんだから！」
スイの説明に、マイナが加えて補足すると、ショウは納得したように、学園を見る。
「なるほどなぁ。それで、ユキは嘆いていたのか。終わらないって」
その光景が目に浮かび、マイナは苦笑した。
「それにしてもだ……本当にこの外観見ると、まるで魔界と同じだな」
ショウの声に、みんなの視線が校門へと向かう。
学園の前に生徒が一人、また一人と増える。
魔法に長けている者は自分で転移し、まだ上手く扱えない者は魔道具や転移門などを使って、学園に通うのだ。
マイナたち兄妹と同じように、魔法に優れた者は魔法陣すら発動せずに無詠唱で、瞬時に学園まで移動した者もいた。
転移の上級魔法である、瞬間移動だ────。
「あの子達……強いわね」
「そうかー？」
ユキの言葉に、ショウは首を傾げながら頭を掻いた。
「あの魔力の形……隠してはいるみたいだけど、魔力の質も量も……」
「だが、俺達の方が強い。何かあれば、対処すれば良いだけだ。そうだろう？」
ユキは軽く目を細めたが、ヒヅキがそう断言すると、ユキも肯定する。
「えぇ。そうね、私達には隠し通せていないし、害になることはまずないでしょうね。でも一応注意した方がいいわ。学園の為にも……ね」
「そうだね。みんなには学園の目に、なってもらいたいからね」
ユキの考えにスイも同意し、みんなも頷いた。
ふわり、ふわり────桜が舞い踊る。
絶え間なく降り注ぐ花びらは、まるでフラワーシャワーのようだ。
これから始まる新たな生活に、学園が歓迎してるかのようだった。
「お兄様！記念写真撮ろう！」
マイナがそう微笑むと、みんな賛同する。
「そうだね」
「おー、いいな」
「撮りましょ♪撮りましょ〜♪」
「…………ん」
スイ、ショウ、ユキ、ユヅキは、柔らかな微笑みを浮かべる。
そしてユキが、真っ白なコウモリを召喚すると、スマホを渡した。
「どこで撮る？」
「やっぱり、看板の横じゃない？」
「だね」
ユヅキの言葉にユキが返すと、スイも頷く。
看板には、年度と【第一回 真神学園 祝 入学式】と、大きく書かれていた。
「よし！かっこいーポーズでもするか」
「それは、いらない」
ユキとショウのやり取りに、自然と笑みが溢れる。
スイとミヅキは苦笑し、ヒヅキはため息を吐いた。
『では、撮りますよー！』
コウモリは人型へと変わり、カメラを構える。
『ハイ、チーズ』
────カシャリ。
いくつか撮ってもらった写真は、どれも綺麗に写っていた。
みんなが微笑んでいる、記念写真はどれも幸せそうだ。
後で両親も合流し、もう一度みんなで写真を撮る。
素敵な思い出が、また一つ刻まれた日だった────。
