08.いい加減キツい
あいつを守るのは俺の役目だと思っていた。
小さい頃から一緒だった大事な幼馴染み。彼女を守るために剣の腕を磨き、ずっと傍にいることが普遍だった。
彼女が笑っていられる日々が続けばいい。
そう思っていた矢先、彼女の父である国王が亡くなった。
棺の前で泣き崩れる彼女に、公の場で胸を貸してやれない騎士の立場を悔しく思った。
後で涙を拭ってやろうと思っていたが、彼女はぴたりと泣きやんだ。そして、敵国との同盟を唐突に宣言し、鬼気迫る勢いで敵国にほぼ単身で乗り込んだ。
今までにない彼女の豹変ぶりに驚いたのは、一番近くにいた俺だ。
だが、敵国の王に対面する直前、彼女の手がカタカタと震えていることに気付いた。
そうだ。こいつはそんな強い奴じゃない。
「おい、大丈夫か……?」
無理をするな、と声をかけると、こちらへ振り向かず前を向いたまま彼女は答えた。
「大丈夫じゃなくてもやらないといけないの。私の肩には今、国民の命が乗っているんだから」
そこには、幼馴染ではなく王女がいた。
俺の知っているあいつは、城の外のことなど何も知らずに無垢に笑っている少女だ。こんな、重いものを必死で背負っているような奴じゃない。
武力ばかりを鍛えた俺には手伝ってやれないところで、一人踏ん張って立っている。どうしようもなさに、拳を握る力が強まった。
敵国の王がやってくると、開口一番に土下座をして同盟を願い出た。
「わ、わかったから、顔を上げろ!」
彼女の覚悟に俺が驚いている間に、敵国の王が焦りながらも是と了承し、再確認した彼女が
「よかったぁ……」
と葬儀後初めての笑顔を見せた。
その安堵した表情に、彼女が頼れる相手は俺じゃないと思い知った。
彼女は逃げないことを選んだのだ。なら、せめて護衛騎士として傍で見守ろう。
そう覚悟を決めて一年が経ち、国は平和と呼べる状態になった。
「世継ぎにも協力的だった君とは思えないな」
「あああれは、役目だと思って割り切れたから……っ」
「君は役目なら何でもできるんだな」
「そ、それはっ」
そう、こんな会話が目の前で繰り広げられる程には。
赤面する彼女は口をはくはくとさせて言葉を彷徨わせる。しばらくして、夫の服の裾を摘まみ弱ったように見上げた。
「……だ、誰でもいい訳じゃない、です」
堪えるように元敵国の王こと彼女の夫が手で顔を覆った。
気分を害したと勘違いした彼女がおろおろと慌てだし、俺にまで相談してくる。
止めてくれ、転職したくなるから。
