第十七話 鐘の音が鳴り響く
「こんばんは」
やっぱり遅い時間しかなくて晩御飯を一緒にという話だったんだけど、これって…。
「こんばんは。ごめんね。連絡遅くなって。忙しくって。なんか院長にすごいハードスケジュールに変えられて」
くっ！おじさんの仕業か。諦めてないじゃない。
「あー、それ私のせいです。ごめんなさい」
「え！？」
それから私は話をした。祖父に西園寺病院後継に任命されていること。その祖父が植物状態にあること。医者を目指すも血が苦手で、研修が終わって刑事になったこと。だけど、この前の地震で刑事ではなく病院の立場で考え行動していたことで、戻ると決心したと。
「そうかあー。血が苦手なのに医者になるわけだ」
「あの、それでですね」
ああ、ここからが言いにくい。
「ん？」
「その、うちの、その西園寺に来てもらえません？」
「え！？ああ、それで院長が鏡野さんに会わせない為にしてたんだね」
「そうなんです。もう！わかった。とか言っといて」
おじさんの許可は本当いらなかったよ。
「ははは。うーん。そうか」
「あの、この前来て見ましたよね？あれじゃあダメなんです」
「鏡野さんはすでに気を失ってたような…」
もう！そんな記憶はいいの。
「お願いします。私じゃあ、ダメだし…」
「うん。じゃあ、僕のお願いも聞いてくれる？」
ん？給料とか？私の意見通ると思うけど法外なのはさすがに無理だよ。
「はい。出来る範囲なら」
何でもと言いたいけど、無理です。
「僕と付き合って」
「え？どこに？」
あ、え。違う。ああ、また同じ事を10年経っても同じ事を繰り返しちゃったよ。類に同じ返事を返したことを思い出した。
「ふふ。そっちじゃないんだけど…」
「ああ、はい。付き合います！」
八雲さん酔ってるな。さっきから呑んでるし、なんか調子がいつもより軽いよ。
「じゃあ、僕も西園寺に行くよ。もう鏡野さんは働いてるの？」
「あ、はい」
「院長に話通ってるなら数ヶ月でそっちに行けると思うよ」
案外話がちゃんとしてるし酔っ払ってる訳じゃないか。このまま話忘れられたら困る。いろいろと！
八雲恭介は少しも酔っ払ってもいなかった。数ヶ月後は三ヶ月後になり西園寺病院へとやってきた。
救急と研修医ではなかなか時間が取れないはずが私の根回しで休みを一緒に取れるようにして、付き合いが続いている。
＊
祖父の病室に来た。ずっと来ることが出来なかった。倒れたと聞いて駆けつけて、念のためにと祖母に遺言を告げられてからは、ここに来れなかった。私の人生を勝手に決めた祖父を恨んでもいたし、元気だった祖父がチューブでつながれているのを見るのも嫌だった。結局私は現実から逃げ回っていたんだ。いろんなことから。
祖父の手を握りしめる。
「おじいさん。おじいちゃん、アリスだよ。もう逃げないから、だけど安心なんてしないでよ。私に渡して心配でしょ。ちゃんと見届けてよね。責任もって！」
目覚めて！私と話してよ。いろんなこと聞いてないよ。私も話してない！起きて、おじいちゃん。
「起きてよ。おじいちゃん！」
祖父の手がピクッと動いた。
「おじいちゃん？」
慌ててコールを鳴らす。
「おじいちゃん！アリスよ！わかる！？」
長く眠っていた。目覚める確率はゼロに等しい。涙でよく見えない。いい兆候なのか悪い兆候なのか。
慌てて入ってきた看護師や医者に隅へと追いやられる。
私の言葉はおじいちゃんに響いた。それがどんな結果を生むのかジッと見つめていた。前が霞んで見えないけれど。
その後意識を取り戻した祖父は記憶の断片を、いや断片しかなかった。
私を母だと思い話をする。
「清華お前なら出来る。この国の医療の為に」
そう、祖父は母に、母の清華継がせたかったんだ。母はその願いを叶えてはくれなかったばかりか、若くして死んだ。その願いを私に託したのだ。それが私にはわかっていた。だからこそ、私は逃げた。私は母ではない。母の才能など受け継いではいないのだと。
祖父はうわごとのようにそういいながら、三日後に亡くなった。
まるで私に最後の覚悟をさせるように。
まだ若い上に経験ないので、おじさんから学ぶという立場で今は現場ではなく現場指揮をしている。まあ、現場じゃ役立たずなんだけどね。
恭介との関係は相変わらずのんびりしている。かなりの奥手なようで、あの日はやっぱりお酒に力を借りてたみたい。いい加減に子供扱いはやめてほしい。が、私も中学以来の恋愛なのでお互い様なんだけどね。
＊
類は結婚を決め、家を出て行った。不思議な感じだ。あれ？今の彼女以外、類に恋人っていたっけ？まあ、類も幸せになったんだ。
＊ ＊ ＊
アリスは相変わらずだ。僕があの時母や父にアリスと付き合ってると言えなかったこと。アリスに別れを言ったこと。翼とアリスが付き合ってると思ってどれだけ後悔したか。その後刑事になり会えなくなったことでどれだけ悩み苦しんできたかを知らずにいる。アリスが医者になり同僚と付き合っていると明るく宣言した時に決めた。もう、アリスを想うのはやめようと。いつまでも想い続けても叶わないからじゃない。僕はアリスにとって、兄の類にならなくてはいけないんだ。アリスにとってそれが幸せなら。
カーン カーン カーン
教会のベルが鳴り響く。今度は僕が逃げるよ。幸せそうなアリスを見るのは辛いから。
誰に響き、そして誰の為に鐘は鳴るかわかっていただけたでしょうか。楽しんでいただけたら嬉しいです。
