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エピソード3－⑰

　ハインリヒはタッキーの方に向き直って「兄はあなたに迷惑を掛けませんでしたか？」と問う。その問いに対しタッキーは、ルードウィヒと過ごした思い出を振り返りながら

「いえいえとんでもない、ルードウィヒさんはとてもいい方で、楽しく暮らしていました」

　と、言葉を返す。タッキーの言葉に

「「いい方！？」」

　ハインリヒとカサンドラ、二頭同時に驚いて言う。

「えっ…！？」

　これにはタッキーも意外な反応に戸惑う。ジークフリートが口を開いてさらに付け加える。

「意外に思われるかもしれませんが、ここに居た時のルードウィヒさんは、とても穏やかに過ごされていました」

「穏やか…？？」

　ハインリヒは信じられないという顔をしている。

「えっ！？違うんですか？」

　タッキーがそう問うと、ハインリヒはルードウィヒについて語り始める。

「兄は昔からドラゴン付き合いが悪いというか、一頭で居たがるタイプでした。ちょっと何か言われるとすぐに怒って暴れるし…僕はその度に相手に謝ってましたねぇ…」

「なんだか、信じられません…」

　そういうタッキーに、ジークフリートがさらに付け加える。

「いえ、本当なんですよ。私もルードウィヒさんがこのドラゴンの墓場に来るまで、一度も話したことがなかったんです」

「そうなんですか！？」

　ここでのルードウィヒとジークフリートは仲がよさそうに見えていたのに…タッキーには意外であった。ハインリヒはさらに話を続ける。

「兄は周りのドラゴンに相手にされてなくて…ルード兄さんの上に兄が三頭居ましたが、三頭ともルード兄さんを見放していました。三頭とももう亡くなっていますけどね。ルード兄さんと話をしていたのは僕位な物でした」

「そうだったんですか…」

「なので、最期に何日かだけでもルード兄さんと仲良くしてくれたタッキー君には、本当に感謝しているんです」

「いえ、そんな…普通に一緒に過ごしていただけです」

　タッキーはちょっと照れながら言う。

「ルード兄さんもいい思い出を胸に、あの世へ行けたと思います」

　ハインリヒが感慨深げに言う。するとジークフリートが唐突にハインリヒに問う。

「ハインリヒさん、あなたは今までを振り返ってどうですか？満足できる生涯でしたか？」

「僕ですか？う～ん…まあまあ…かな？一応結婚して子供も６頭持てたし…妻は先に亡くなってしまったが、最期をこんな美人のカサンドラさんに看取ってもらえるんだから、悪くないと思いますよ」

「あら、お上手ね」

　カサンドラがちょっと照れながら言う。

「いえいえ、あなたは本当に美しいですよ」

　ジークフリートもカサンドラを褒める。

「まあ、褒めても何も出ないわよ」

　と、カサンドラが茶化して、みんなで笑う。

　しかし、タッキーは考えていた。

（美人…？？ドラゴンの美の基準って何なんだろう…）

　タッキーには違いがよくわからない。それどころか外見でオスかメスかの判別も付かなかった。

ドラゴンに結婚ってあったんだ…。

あとドラゴンの美の基準もスライムの美の基準も、人間にはわからんw

お読みいただきありがとうございました。