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聖女と王位　３

　降り注いだ銀の星と、聖獣様、そして国王夫妻が追い出した聖女が本物だったという噂は、瞬く間に王国全土に広がった。

　貴族たちは、満場一致でアース様の王位継承を認め、神殿は、私を聖女だともう一度認定した。

「ベレーザ様は、こうなることがわかっておられたんですね」

　アース様が、少し恨めしそうに、ベレーザ様に声をかける。

　中央神殿の神殿長には、私を逃し、長い間匿って下さっていたベレーザ様が、就任した。

　その隣には、聖獣様が、ちょこんと鎮座している。

「聖女がルーシアだという神託を受けたのはほかならぬ私ですから。もちろんこの展開も、アースクリフ殿下がいらっしゃることも、知っておりましたとも。まあ、おぼろげにではありましたが、成し遂げられると信じておりましたぞ？　殿下」

「……く」

　白いひげを撫でながら、飄々としているベレーザ様。アース様のお気持ちは、分からないでもない。

「しかし、聖女らしくなったではないか、ルーシア」

「神殿長様……」

「ルーシア、神託は完全ではない。だが、ルーシアが聖女として覚醒してくれて嬉しく思っているよ」

　そう言って、私を見つめたベレーザ様の瞳は、うっすらと涙で光っている。

　家の中に居場所がなかった私のことを、厳しくも優しく見守ってくれたのは、いつもベレーザ様だけだった。

「さあ、ルーシアと一緒に歩いてきてくれるか？」

「……？　私は、祝いの言葉を」

「祝いの言葉については、騎士団が勢ぞろいしているから問題ない」

　赤く長い絨毯の先には、いつもと違う制服に身を包んだ、第一騎士団の皆様がいた。

　笑顔で手を振るジルベール様の姿と、今日は麗しく優しげな姿を現すレイモンド様。

「アース様、あの制服は？」

「聖女を守る直属部隊に志願してきたので、聖騎士に任命しておいた。ジルベールも、聖女を救った功績があるからな」

　聖騎士は、神殿に所属しているはずだ。

　神殿からの祝いの言葉を述べる資格はあるのだろう。

「ベレーザ殿のサインも頂きましたよね？」

「ん？　聖騎士を任命するとは聞いておりましたが、人数が多くはないですか？」

「ああ。しかし、一人とは書いてなかったですよね？」

「……確かに」

　それだけ告げると、さっさと壇上に上がってしまったアース様。

　振り返ったアイスブルーの瞳が、優しげに細められる。まるで、早くこちらにおいで、とでも言うように。

　私は、ベレーザ様の腕をそっと引いた。

「ベレーザ様が、お父様だったらなって、いつも思っていたんです」

「年齢的には、祖父だと思うが」

「……一緒に歩いてもらえませんか？」

「昔から、ルーシアのお願いには弱い」

　歩いて行く先には、アース様の笑顔がある。

　その姿は、もう狼みたいではないけれど、どちらのアース様も、私は大好きだ。

「……アース様」

「ルーシア、君を守り、君の望みを叶えると誓う」

　ベレーザ様の手から離れて、アース様の隣に立った私。

「おめでとう！」

　堅苦しい祝いの言葉の代わりにとでも言うように、私たちの頭に、聖騎士様達からのシャンパンの雨が降り注いだ。

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