魔王の息子だけど、家出したら勇者パーティーに選ばれた

勇者パーティーと商業都市

勇者パーティーと作戦会議

　無事、街に戻れた俺達は、既に活気が無くなった通りを抜けて、宿へと戻った。

　宿の受付嬢に軽い挨拶をし、部屋へと戻る。

　一応、部屋には防音魔法をかけて、他の人に声を聞かれないようにしておいた。話す内容が内容だし、念には念を入れて、っと。

　ちなみにその際にシオンから『……防音魔法……いやもう何も言うまい……』何て言われたけど、これも多分、一般人には使えない魔法らしい。魔族ならこれが普通なのにな。

「さて、早速だが、まずは今日の出来事をお互いに話さないか？」

「ああ、そうしよう。俺も、そっちの商人ギルドの話は聞きたかったんだ」

　部屋の備え付けのテーブル席に座り、俺とシオンは対面した状態になる。

　まずは私から、とシオンが切り出した。

「まず私は、商人ギルドのグランドマスターである、ロイズ・クーデンダルトの部屋を訪れた。まぁ、色々あったんだが、最終的にロイズ本人と話せる機会が出来たんだ」

「なんだ、行ってすぐには話せなかったのか？」

「まぁそんなところだ。本題に関係ないから割愛させてもらうがな」

　なんか、逆に興味が出てくるな。

　どんな人なんだろうか、ロイズ・クーデンダルト。

「彼女の話を聞く限りでは、彼女の力を持ってしても、迷宮の場所は分からなかったという。だが、その手掛かりを持っている人物は突き止めたらしい」

「へぇ、やっぱ商人ギルドのグラマスは情報通だな。ま、考えてみりゃそうか。情報ってのは、言わば商人達の切り札らしいしな」

「なんだ、お前もそう言うのか。なんだって情報が大事なのか、私にはさっぱり分からんぞ」

「いやいや、考えてみろって。流行りのものが売れるのは当たり前だろ？　なら、事前に何が流行るのか分かれば、それに合わせて物を売るだけで簡単に利益が出るからな……って、経済の勉強の時間じゃないよな。悪い、話を続けてくれ」

　昔習った経済の勉強の成果がたった今発揮された。

　将来、使うことなんて無いだろうと思いながらも、耐え続けて勉強したあの頃を思い出したら、何故か止まらなくなってしまった。

　こんな時くらいしか使わないと思ったからだろうか。

　何にせよ、反省しなければ……。

「ま、まぁ、それで、ロイズが探している人を映し出す水晶を……あっ、違う、なんというか……そそ、そう！　鏡だ！　鏡だからな！」

　いきなり大声を出すシオン。

　あまりにも唐突でとてもビビった。

　防音魔法はついてるが、それでも対面の俺には無力なんだからな？　心臓止まるかと思ったわ！

「どうしたんだいきなり！？　ロイズに口止めでもされてるのか？」

「い、いいから！　ゴホン……。その鏡に映し出されたのは、青い髪の女の子……そして、その女の子と手を繋いで走るお前の姿があった。しかもこの街の近くのダンジョンの中だったんだが」

「……ん？　と言うことは……俺達が探していたのは、カリーナの事だったのか！？　あ、あいつが迷宮の場所を知ってる奴だとは……」

「それは私も驚いたぞ。その、カリーナという女の子と知り合いになっていたとはな。どういう経緯で知り合ったか、詳しく聞きたいんだが？」

　ずいっ、と額に青筋が入ったシオンが顔だけ俺の方に向けてきた。テーブルに両手を叩きつけ、イスから立ち上がった彼女の顔は、笑顔なのか怒ってるのか、もはや分からなかった。

　こ、こいつまた疑ってやがるな……？

　前回は仕方無くギルマスに連れていかれたせいだし、今回だってそうだ。見知らぬお婆ちゃんに厄介事を頼まれただけだからな！？

　つか、出会って早々罵倒される奴を知り合いにしたくないし！

「マジで頼まれただけだ！　変なお婆ちゃんに！　俺が暇潰しに商人ギルドの試験問題を解いてたら、車椅子のお婆ちゃんに、あの子に勉強を教えてあげてって言われたんだよ！　そのまますぐに居なくなったから、とりあえず話をしたりしただけだ！」

「いつの話だそれ！　というか普通、そんな簡単に見知らぬ奴と手を繋ぐ女性がいるか！　まさか、お前……犯罪に……」

「よし分かった、今すぐお前は口を閉じろ！　これ以上、話が絡まっちまう前にな！」

　俺も負けじと睨みを効かせて立ち上がった。

　バチバチ……と、メンチを切りながら、お互いに一向に引かなかった。

　暫くそのままで、無言でお互い睨みあっていたのだが、どうもこのままでは話し合いが進まないので、とりあえず俺が冷静になって椅子に座る。

「……とりあえずその話は置いておいて、なんで俺がカリーナと手を繋いでいたか、だよな」

「……知り合った経緯はこの際置いておく。私達はもはや全体陸に知れ渡った勇者パーティーなのだぞ！？　勝手な行動はつつしめと言ったろうに！」

「分かった！　分かったから、その聖剣をしまえ！　危ねえよ！」

　や、止めろ！

　聖剣はマズイ！！

　他人にゃ擦り傷でも、俺には大ダメージになるんだよ！？

　……はぁ。

　ともかく、俺は激昂するシオンを宥めつつ、俺は昨日の事を話した。

　カリーナが商人試験に落ちた事、カリーナが変な奴等に絡まれた事、その際に魔法をぶっぱなして、顔が割れると悪いからがむしゃらに逃げた、と。

　だが、その後の話はしていない。

　別に、勇者パーティーに入りたかったカリーナを思って、とかじゃない。単純に、まだ俺自身、信じきれていない事があるからだ。確証を得られないで口走るのは得策ではない。

　幻兎族、それが何なのかを俺は知るべきなんだと思う。俺だって禁忌の一族の事は知っているが、その深くまでは知っていない。

　何か、行動する前に、ちゃんと準備をしてから行うべきだ、とは昔に散々言われたが、本当にその通りだと思う。

　じゃあ今回も、ちゃんと準備、しなきゃだな。

「まぁ、そっちにも事情があるのは分かった。確かに、普段は新聞すら読まないお前なら、いきなり大陸全土に顔が割れていた、なんて大層なことになっているとは思いもしなかったんだろう？　だからビビって逃げたのだな。全く、こういう時は小心者のくせに」

「し、仕方ねーだろ！　俺はあんまり人から敬われるだの、仲間になるだの、そういうのは好きじゃないんだよ。本当に仲良くすんのは、限られた少人数で十分だと思ってる」

「ほーう。その割にはあのカリーナにはかなり興味を持っているんじゃないか？　どうした？　弱味でも握られたのか？　それともやはり……」

「だーっ！！　違うっつの！！　あっちから煽ってきたんだよ！　男たるもの、売られた喧嘩にゃ買わねばならんもんなんだよ！」

「そ、そんなルール聞いたこと無いわ！」

　なにおう！？

　なんだよ！！

　と、再びテーブルを挟んで唸る両者。

　今度は手と手を合わせて力比べの体勢になっていた。

　ぐぬぬぬぬ、この馬鹿力、本当に女なのか疑うレベルで強いな……！

　俺だって魔族の端くれだ！　才能なんて無かったが、俺の努力の結晶をナメんなよ！？　

　俺も負けじと力を込めて対抗する。

「お前今、心のなかで私を貶したな！？　分かるんだぞ！？　絶対に今、馬鹿力関係の貶し文句を思ってたな！？」

「お前自身も馬鹿力だって認めてんじゃねーか！！　って、痛い痛い痛いっ！　強い強い強いっ！　分かった、分かった！　俺の負けだ！　俺が悪かったから離してくれーっ！！」

　涙を浮かべ、そう悲痛な叫びをしたところで、シオンは解放してくれた。

　結構力を使ったのか、息を少し荒くさせて椅子に座る。

「……最初から、そうしておけば良かったのだ。そうすれば、痛い目を見ずに済んだものを……」

「……マジで指無くなるかと思った……」

　俺も痛めた指を交互に擦りながらも椅子に座った。

「……で、肝心のカリーナはどこだ？　その後、森で何かあったんだ？　というか、今になって思うんだが、何故お前一人で走っていたのだ？」

「……カリーナは森で見失った。どうも悪い奴等と揉めているみたいだった」

「……まさか、みすみす放置して逃げてきたのか？　悪い奴等から絡まれていたところを助けた癖にか？」

　シオンの瞳が厳しくなった。

　俺は慌てて弁解をする。

　あんまりこの事をシオンには言いたくないのだが……。

　ああ、仕方無い。また嘘を吐く事になるんだなぁ……。とんだ極悪人だな、俺。

　って、魔族か……。ほんとに笑えない話だ。

「カリーナは、一人で森の中に逃げていった。俺を、逃がすために……。奴等は俺よりもカリーナを優先したから、俺は逃げることが出来たんだ。俺は、悔しいけど、あいつに１度だけ助けられてるんだよ」

　多くの嘘と、本の少しの真実を織り混ぜて作ったその話を聞いて、シオンは真剣な表情で、こう答えた。

「……ユクス、君は……カリーナに借りを作ってしまったんだな」

「……ああ、そうなる」

　でもこれは、案外嘘じゃないのかもしれない。

　最後の最後、あいつは必死に俺をを逃がすために行動した。

　あいつに殺されそうになったけど、あれは恐らく、カリーナであってカリーナではない。何故か、そんな気がするんだ。

　だから、これは借りを１つ作ってしまった、という事になる。

　さっきまで真剣だったシオンの表情が、急に柔らかくなったと思ったら、少し笑ってこう言った。

「……部下の借りは上司の借りだな。仕方無い、カリーナを助けよう」

「……シオン、お前……」

「ここまで聞いてしまったら、勇者たるもの手を差しのべねばならん。それに、カリーナは迷宮の場所を知る唯一の存在だ。もしかしたら、ユクスの言う悪い奴等とは、魔族の手先かもしれんしな」

「……そうか、ありがとな、シオン。お前が味方なら、何だって出来る気がするよ」

「私だって一人でやれることに限度はある。だからユクス達の力を借りてるんだ。さあ一緒にカリーナ救出作戦だな！」

「おうともよ！」

　そして、俺達は明日の予定を組み立てた。

　何をするのか、何を用意するのか、どこにいけばいいのか、散々話し、明日に備えた。

　今日は夜遅い。

　完全に帳が落ちた今、ダンジョンへカリーナを探す事は出来ない事が悔やまれた。

　幻兎族なら大丈夫だと、無理矢理心を落ち着かせて、今日は眠った。

　　　　　　◇

「……それで、とりあえずここに来たって言うんだね？　あのね、私だって忙しいんだからね？　こうみえてね！！」

　翌日、俺達はとある場所に来ていた。

　それは、商人ギルド本部の最上階に位置する部屋。すなわち、商人ギルドのグランドマスター、ロイズ・クーデンダルトの元を訪れたのだった。

「悪いが、急用が出来てな。あなたにも一応、関係はあるんじゃないか？」

「……その口ぶり、カリーナの件かな？　彼女に何があったんだい？」

「……カリーナは今、悪い奴等に襲われているんです。あいつ、俺のために自分が囮になって、俺を逃がしてくれたんです」

「……君は、ユクス君だったかな。で、それで、君達は私に何をさせにここまで来たのかな？　ただ話を聞いて欲しかっただけなら、何十回でも相槌を打ってあげるけど？」

　ちょっと小バカにしたような口調でそう言った。

「ロイズ、単刀直入に言おう。あのアイテムをまた使ってくれ。人探しがしたい」

　シオンがそう言った。

　そう、人を探すことの出来るアイテムを、このロイズは持っている。

　昨夜、シオンの慌てた口調に違和感を覚えたが、あの話自体は本当らしいので、それを使わせてもらえるよう、ここに来たのだった。

　受付嬢には無理を言ってしまったけど……。

「……あれ？　その話、ユクス君はどこまで聞いてるの？　返答次第じゃ、そこの勇者様の株価が大暴落するよ？」

「人を探せる道具だと聞いているが、違うのか？　もし違うなら言ってくれ。実はシオンからはあまり聞いていないんだ」

「……はぁ、これは企業秘密なんだけどね？」

　そう言うと、机の引き出しから、水晶を取り出した。

「あ、ユクス君、ちなみにこれから見るのは決して他言無用だよ？　もしバラせば、君の事、骨の髄まで調べあげてあげるからね？　その上で、君の性癖だとかを冒険者ギルドに噂として流してあげるから」

「……絶対に他言はしませんよ」

　俺の事、バレれば完全にチェックメイトだ。

　そうなれば、魔王の息子を勇者パーティーに入れた、こいつにも多大な迷惑はかかる。

　そうならないよう、墓場まで持っていきますとも……。

「……素直でよろしい。それで、まずは交渉の話だよ。君達は対価として何をくれるのかな？」

「まぁ無料ではないよな……。そんな虫のいい話は無いはずだしな」

　ここまでは想定通りなんだが、その対価をどうするべきなのか、それはいくら考えても分からなかった。金は一杯あるだろうし……。

　結局、シオンが任せておけと言っていたから、とりあえず任せたのだが……。

「私も、伊達に商人ギルドのグラマスではないよ。商人たるもの、どんな場面でもきっちりするべきところはきっちりと、ね？」

「……なら、勇者である私に借りを１つ、で手を打っては頂けないだろうか？」

　ずいっ、と、昨夜と同じ雰囲気を出しながらシオンがそう言った。

　俺は慌ててシオンに話し掛ける。

「お、おい、いいのか？　それ、何でもしますと言っているのと同じだぞ？」

「……別にいいさ。結果的に、その行動で迷宮が見つかるなら安いものだ」

　俺にはそう言うシオン。

　こいつ、俺のために……。

「……ぷっ、くくく。貸し１つ……か。いいんだね？　それで」

「ああ、それで十分だろう？」

「うん、十分過ぎるくらいだね」

　話は進んだ、が。

　やはりシオンには申し訳無い。

　俺のために……こんな、

「……自分のために、なんて思うなよ。確かにユクスのこともあるが、これが一番早く迷宮を攻略する方法だ。そう気に病むな」

「……ああ、悪いな。そして、ありがとな」

「はいはーい、いい雰囲気は他所でやってくださーい。そんで、誰を探せばいいの？」

「……ああ、その事なんだけど、実は二人いるんだ」

　なに？　とシオンが俺を向く。

　でも、俺は最初から一人だけを探すとは言っていないし。

「ま、一人で二人でも変わんないよ。カリーナちゃんは確定として、あと一人は誰？」

「……カリーナと、あと一人教えてほしい」

　それは昨夜、あの場にいた人物。

　そして、一番の情報を持っているだろう人物。

　その名前は――。

「……カザイ、という男を探してほしい」

　そう、あの白衣の男性、カザイだった。