魔王の息子だけど、家出したら勇者パーティーに選ばれた

勇者パーティーと商業都市

魔族王子と商人志望の少女

投稿期間があいてしまい、すみませんでした。

またぼちぼち更新していきます。

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　翌日、十分な睡眠を取った勇者と共に、商人ギルドの本部の前まで来ていた。

　間近で見る機会が無かったのか、勇者も『おー……』と驚いていた。

　入口の扉を開け、大理石の床の上を歩いて進む。大きなエントランスにも勇者は再び驚いていた。

　さて、俺達はこの商人ギルドのグランドマスターたる、ロイズ・クーレンダルトに話を伺うために受付カウンターに歩み寄る。

「あのー、この商人ギルドのグランドマスターの方に会いたいんですけど、今は大丈夫ですか？」

「ええと、すみませんが、ご連絡はお入れでしょうか？」

　だよな、商人ギルドのグランドマスターだもんな。連絡入れてなければすぐに会えるはずないよな。

　と俺は思ったのだが、そこに横槍を入れたのは勇者であるシオンだった。

「いや、連絡は入れていないが、勇者パーティーが来たと言って貰えれば通してもらえるか？」

「は、はひっ！？　勇者様でしたのですか！？　す、すみません、只今確認いたします！」

　そそくさとカウンターの後ろの部屋へと駆け出す受付嬢。

　そこでフォローを入れたのが、隣の受付嬢だった。先日、カリーナの件で世話になった受付嬢だ。

「すみません勇者様。彼女はまだ新入りでして、勇者様の事を知らなかったのです。マニュアルの方をちゃんと読んでおくように言いますので、ご無礼をお許しくださいませ」

「い、いや、何もそこまで……。私は大丈夫だからそう畏まらないでくれ」

「ありがとうございます、今後ともよろしくお願いいたします」

　ぺこりとお辞儀をする受付嬢。

　この人は若そうに見えて、結構ベテランの香りがするな……。

　そうしている内に、先程の受付嬢が帰ってきた。

「すみません！　お待たせしました！　グランドマスターから、勇者様のみでしたら面会をするとの事です。ですので、お連れ様は申し訳ありませんが、あちらの休憩スペースの方でおくつろぎくださいませ」

　勇者１人のみ、ね。

　警戒しているんだろうけど、まぁ妥当な判断か。

　シオンだから、大丈夫だとは思うが……。

「じゃあそう言うことだ。万が一ってのがあるからな。用心だけしておけよ」

「大丈夫だ。私を誰だと思っている？」

　そう言った勇者は、案内をする受付嬢の後に続いてカウンターの奥へと消えていった。

　これであと俺に出来ることは、有益な情報を貰えるように祈るだけか。

　せめて迷宮の場所程度の情報は欲しいところだ。

「……あ、あの。すみません、少しよろしいですか？」

「んぃ？」

　どうしようか迷っていると、もう一人の受付嬢から声をかけられた。

　やべ、いきなりだから変な声を出してしまった……。恥ずかしい。

「実は、カリーナさんの事でお話がありまして……。その、言いにくいのですが、今回も筆記試験は落ちてしまっていて……」

「……また落ちたのか……。これであと１回しか受けられないな。あいつもどうするんだろうかなぁ」

「……まだ、結果はお伝えしていないのですが、このままのペースですと、明日にでもまた試験を受けに来そうですので、せめてもっと勉強してから来てほしいと、お手数ですがお伝えして貰ってもよろしいですか？」

　確か……１年に１５回だったよな、一般枠での試験は。

　まぁでも、あんな他人を嫌ってるようじゃ、俺も含めて誰も相手にはしないだろうよ。

　というか、そもそもなんであいつは商人になろうとしているのか分からない。見た目は絶対に冒険者……それも前衛でバリバリ戦うタイプのものだし。

　どうでもいいとは思ったけど、ここまで何に対して執着しているのかは気になるな。

　ま、機会があればって感じか。

「毎度言うけど、そこまで親しくないからな？　だから絶対に伝えてくれって言う頼み事は無しだ。機会があれば言うだけだから」

「それでいいんです。カリーナさんの事、よろしくお願いいたしますね！」

　無駄に笑顔だった。

　この商人ギルド側からすれば、毎日お金を持ってくるカモだというのに、何をそこまで心配するんだろうか。

　魔族の俺には分からない心理……的な何かだろうか？

「ま、よろしくするつもりは無いけど、出会ったら言うさ。じゃあそういう事で……」

「何？　またあんたなの。で、私に何の用？」

「……うぇ！？　お、おま、カリーナ！？　何でここに！？」

「……私、あんたに自分の名前なんて教えたっけ？　教えてないわよね？　あんた何なの？　私のストーカー？　そういうのウザいから消えてほしいんだけど」

「……こいつ、相変わらず口悪いな……。別に今回はお前に会おうなんて思っちゃいねぇよ。前回のおばあさんも居ないしな」

「だったらどきなさいよ。私はそこに用があるんだから」

　あーそーかよ、と俺は一端その場をカリーナに譲る。少し離れて受付嬢とカリーナの話を眺めていた。

　少し話をしていた後、突然にカリーナが脱兎のように走ってこの建物から出ていった。

　何事かと受付嬢の方を向く。

　受付嬢の表情も、落ち込んでいるように見えた。

　すぐに受付の方まで駆けていく。

「……何かあったのか？」

「……あ、いえ。その、試験の事を話していて、やっぱり、試験を受けられる回数の事を知らなかったみたいで……」

「ああ、だからあんなに絶望してたのか」

　カリーナが先程、走っている時の表情がフラッシュバックする。

　カリーナは、絶望を抱いて涙を流していた。

「……何をそこまで早く商人になりたいんだろうなぁ。別に一年かけてゆっくり商人を学べば良いだろうに……」

　そう呟いた。

　なんか、冷めたな……。

　あんな表情を見てしまった後、嘲笑うなんて鬼みたいな事、俺はできないし。

　なんなら、逆に興味が沸いたぐらいだ。

「すみません、私の言い方が悪かったかもしれないです……」

　受付嬢がそう言う。

　いや、根本的に違うんだろう。

　悪いのは、話も聞かずに試験を受け続けていたカリーナだ。この話の責任を負うのはきっと、この人じゃない。

　だからこそ、何をそこまで商人に拘（こだわ）る？

　ここまで試験を落ち続けていると、どんなバカでも流石に何か思うことはあるだろう。

　商人に向いてない、とまでは思わないだろうが、もっと勉強しなくちゃ、とは思う筈だ。

　だが、連日、試験を受け続けている。

　その理由はなんだ。

　俺は、どうやらあの頭の悪いアイツに興味を抱いたらしい。

　何かが引っ掛かる気がするんだが……。

「あの、そう言えば、こんな噂を聞いたことがあるんです」

　ふと、受付嬢がそう言った。

「カリーナさん、あまり評判の良くない人と絡んでるって……。もしかしたら、そこに早く商人にならなくちゃいけない原因があったり……って、噂ですもんね、すみません。忘れてください」

「……さぁ、どうなんだろうな」

　良くない奴等……ね。

　俺は、再びその場を離れる。

　そして考えた。

　カリーナには謎が多すぎる。や、俺が知らないだけってのが殆どだけれども。でも、まぁ謎は多いだろ。客観的に見て。

　そしてその一つに、金の工面がある。

　決して安くはない金を払って、毎日商人になるために試験を受け続けている。

　さて、その金を払い続け、尚且つ生活面でも金を払わなきゃいけない。そりゃそうだろ、生活費はバカにならん。

　じゃあその金はどこから来る？　

　身なりからして貴族じゃない。

　この街に冒険者ギルドは無い。周辺の森林系のダンジョンには定期的に金で傭兵を雇ったり、俺や勇者みたいに訪れた冒険者に頼むこともある他、商人試験等でも魔物の駆除はするからと、冒険者ギルドは必要ないらしい。

　つまり冒険者ギルドが無い為、冒険者にとっての収入源である【ギルドの依頼】は使えない。小さい魔物の駆除なんかは商人ギルドでも承っているらしいが、報酬金は出るけども、その日暮らしが出来るような額ではない。

　それらを踏まえた上で、あの噂。

　さて、何かが見えてきたような気がするな。

　噂の信憑性も上がってきた。

　何か、あるな。

　少なくとも、他人に言えない秘密をカリーナは持っている。

「少し、調べてみるか」

　俺は、三度（みたび）、カウンターの方まで歩く。

　そして、受付嬢に『用事が出来たから、勇者には先に宿に帰っていてくれ』と伝えた。

　そして俺は、商人ギルド本部を出る。

　そう遠くに行ってない筈だ。

　まずはカリーナを探さなくちゃな。

　　　　　◇

　街の広場を抜け、大通りの方面に行く途中の道でカリーナを発見し、今は彼女を尾行している最中だ。

　そう言えば、先程カリーナにストーカーと言われたが、いよいよ本物のストーカーと言われても反論できなくなってきた気がするが、無視しよう。

　通りを歩いていると、カリーナはふと止まり、辺りをキョロキョロと見渡した後、裏路地の方に入っていった。

　お、ついに進展があったか？　

　俺もその裏路地の方に向かって歩いた。

　すると――

「なぁねーちゃん。少しだけ俺らと遊ぼうよ～」

「つか、こんな裏路地に一人だけってヤバくない？　なに？　誘ってんの？」

「ハハハハ！　無理矢理されたいんじゃねーの？」

「ちょ、ちょっと！　離しなさいよ！　ただ単に道をショートカットしたかっただけよ！　あんた達と絡む気はないんだから！」

　そこには男三人組とカリーナが言い争っている光景があった。

　男達はカリーナを囲むように陣取り、しまいには彼女の細い腕を掴んでいた。

　最初、やっぱり柄の悪い奴等と闇商売的な事をしているのかと思ったが、違うらしい。

　これ、単に絡まれてるだけか……？

「いーじゃん、俺らと気持ちよくなろーよー？」

「は、離してよ！　近付かないで！」

「つか、こんな人目につかないとこなら大丈夫じゃね？　やっちまう？」

「さんせー！」

「……嫌、来ないで……！　離してよっ！」

　うわ、ガチだ。

　しかもこんな狭い所じゃあのバカでかい太刀も使えないだろうし、何より３対１じゃ部が悪い。

　あんまし顔を出したく無いんだけどなぁ……。

　仕方無いか……。

「やーゴメンなー！　少し遅れたわー！　予約の時間まであんまし無いから、早くいこうぜ！　っと、ちょっとすみませんねー！　ほら、行くぞー」

　っと、強引に男を払い除け、カリーナの手を取って路地裏を抜けようとした。

　あまりに突拍子のない行動に、男三人はおろか、カリーナまでもポカンと口を開けていた。

「……って、待てコラァ！　いきなりなんだテメェ！」

　が、そう上手くはいかないもんだ。

　いち早く、正気に戻った男に肩を掴まれた。

「おい、待てよ兄ちゃん。いきなりなんなんだよ。舐めてんの？」

「こっち向けよ、おい！」

　強引に振り向かされ、男と対面する。

　さて、これからどうしたもんかな……。

　そう思っていると……。

「ったく、痛い目見たくなきゃ、金払ってとっとと失せろ。さもなきゃ……って、お前、その顔、まさか……勇者パーティーに唯一選ばれている魔法使いじゃ……！？」

　んんんんん？？？？？？？

「ん、んなわけねーだろ！！？　大体、そんな奴こんなところに来ねーよ！」

「そ、そうだよな……。ビックリさせんなよ。ったく」

　――――――あい？

　ちょ、ちょっと、ちょっと待ってくれ。

　え、俺、顔バレしてんの？　

　え？　この街の、こんなチンピラにすら、俺の顔ってバレてんの？

　ちょ、これはマズいんじゃ……。

　確かに、勇者パーティーに唯一俺しか居ないってなると、存在感とかそんな事関係ないよな……。いくら存在感を無くそうとしても、二人しか居ないって……。

　くっ……本当に盲点だった。油断していた。

　これ、魔族に聞かれたら、色々と不味いことにしかならない運命が見える……。

　勇者に正体がバレたり……、いやそれよりも勇者パーティーに魔族の……しかも魔王直属の息子が入っていたとなると、シオンの方にも面倒な事が起きる気がする……。

　これは早急に策を練らなければ……。

「お、おい！　聞いてんのかテメー！！？」

「シカトくれてんじゃねーぞボケが！！」

「ぶっ殺すぞマジで！！！」

「――うるせええええ！！！！！」

　ドゴォォォン！！！ 　と、大きな音を立てて、周囲にあった物という物が弾け飛んだ。

　ちなみにその中にはさっきの男三人組も含まれます。

「………やべ、やっちまった」

　穏便に事を進めるつもりが、つい衝動的に魔法をぶっぱなしてしまった。

　ちなみに無詠唱で唱えた魔法は【タービュランス】。風属性の魔法で、周囲の物を吹き飛ばす程度の魔法だ。詠唱つきでは割りと火力が出るが、無詠唱ではこの程度に収まる。

「……え、この威力……あんた、本当に……」

　隣でカリーナが何か言っている。

　が、それ以上に聞こえてくるのは野次馬の声。

　ま、まずい。

　この状況で無罪を主張するには証拠が足りなすぎる。

　まずは、ともかく。

「と、とりあえず逃げるぞ！」

「え、ちょ、ちょっと！」

　困惑するカリーナの手を取って、俺達はその場を後にした。