ねぇ、聞いてよ。

キーンコーンとチャイムが響く。

４限目の終わりのチャイムだ。

それは、それなりに待ち遠しかった昼休みの合図である。

「腹へったー」

「今日どこで食べるー？？」

「やっべ財布忘れた！」

そう言いながら皆思い思いに教室を出て行く。

おいおい誰も残らねぇのかよ………　

……まぁ、斯く言う俺も購買のパン片手に教室を出る派なのだが。

ガララとやや古めのドアを開けて廊下に出る。

そこに、セーラー服の女の子が一人。

「かける！あのさ、」

話しかけられた男は歩く。

「あのね、かける。私ね…………あっ」

男は女の子が転けたのも気にせず、先に行ってしまった。

ったく。薄情な奴だな。

と、さすがに廊下で俯いたままの女の子を目の前で見ぬふりをするのは少々気が咎めるので、俺は彼女に手を差し出した。

「大丈夫？」

「うひゃっ！？」

きっと、声を掛けられるとは思わなかったのだろう。

「あ…ゴメンナサイ。大丈夫です。」

「キミ、最近あいつと追っかけっこしてる子でしょ。」

「はい。

ひょっとして見られてました？」

「そら１週間も続けばね。」

「…………。」

「――話、聞こうか？」

こう見えて俺、あいつの親友してんだよね。

そう言うと彼女は目をまん丸にして頭を下げた。

♦♢♦♢♦

屋上……に案内したいところだけど、あいにくこの学校は屋上に行けないためテラスに案内した。

聞けば彼女はあいつ――――沖谷 翔の幼馴染らしい。

いつものように喧嘩して仲直りしたいが全く取り合ってもらえないらしい。

それで大胆にも奴を追って校内にまで来たのだとか。

「すごい行動力だな」

「あはは。でも、やっぱり迷惑ですかねぇ………」

「うーん………まぁ、急に来られたらびびるとは思うけど。」

「うー、でも連絡しようがなかったんですよ。あいつはあいつで見向きもしてくれないし！」

「はは、それに関しては沖谷のが悪い。」

「でしょ！？」

「まーまー、そうは言ってもちょっと意地張りすぎてどうにもならねぇんじゃないの。

ほら、あいつそういうとこあるだろ？」

彼女にも思い当たるところがあるのか、少し考えるそぶりを見せた。

よし。

これであとは沖谷の方も素直になってくれりゃいいんだが。

「―――そっか。そうですね。

話、聞いてくれてありがとうございました。私、帰りますね。」

………え？

「かえ、るの？」

「元々、今日だめだったら諦めるつもりだったんですよ。

話、つき合ってくださってありがとうございました。」

いやいやいや

「ダメでしょあきらめちゃ！」

「、でも…………」

時間が、という彼女に俺は言い募る。

「じゃあ！せめて、昼休み終わるまで！！

あと１５分だけ、あいつ探そう！

んで、平手打ちでもなんでもかましゃいーんだ！」

俺の必死さに気圧されたのか、彼女は戸惑いながらもうなずいた。

「わかりました。なら、チャイムが鳴るまであいつ探しましょ？」

「おっし、行くぞー！！」

それから、バカみたいに校舎を駆け回った。

教室、食堂、図書室、部室、体育館。

考えられる場所すべて回ったのに一向に見つからない。

ちきしょう！なんでこんな時に限ってあいつつかまんねぇの！？

そうしているうちにも時間は過ぎていくもので、気付けば授業五分前のチャイムが鳴っていた。

「あの、もういいですよ？あなたも授業に遅れちゃいますし…」

「ちきしょう！

次が体育じゃなけりゃ…………たいいく？」

そうだ、グラウンド！

よくよく考えりゃあいつと体育同じじゃねぇか！

俺たちはグラウンドのところの階段のところまで走った。

頼む、間に合ってくれ………！！

いた……………！

しかし彼女のが一拍速かったらしく既に奴に向かって大声で叫んでいた。

「かけるーーー！！！

ほんとはちゃんと目ぇ見て言いたかったんだけど、

しょうがないからこっから叫ぶ！

―――――――――だからっ、一生《・・》のお願いだから、聞いて！！」

「…………」

沖谷は動かない。

「ごめん！！

勝手に怒ってごめん！

先に帰ってごめん！

たこ焼きあんたの分まで食ってゴメン！

あんたのCD壊してゴメン！

マンガも、借りっぱしててごめん！

おやつ勝手に食ってごめん！！

からかったりしてごめん！！

宿題、無理やりつき合わせてごめん！！

ワガママばっか言ってごめん！！

大嫌いなんて言って、ごめん！！

――――――――先に死んじゃって、ごめん！！！」

彼女の声が届いたのか。

奴は驚いたようにこちらを見、彼女を見た。

そしてーーー

『 　　　　　 』

声は聞こえなかった。彼女の言葉に対して何かを言っているのか、はたまた別の何かを伝えようとしているのか―――俺には分からなかった。

それでも、彼女には伝わったのだろう。

ありがとう、と誰に向けたのかよく分からない言葉を残して消えていった。

俺にも向けてくれた言葉であると、信じておこう。

彼女のとびきりの笑顔はすごく可愛いかった。

◇◆◇◆◇

「ーで？お前、なんで無視してたんだ？」

その日の放課後。俺は沖谷に聞いてみた。

「あいつが死んだのは２年前。

夏祭りで俺と喧嘩して分かれて帰ったら、車に轢かれたんだと。

―――本当は、ちゃんと聞いてやらねぇととは思ってた。

けどさぁ……あいつが昔みたいにわたわたしてんの見てたら、嬉しくて。

話聞いたら、あいつがいなくなるって分かってるとどうにも聞けなくってさ」

「………うっし。帰りバーガー奢りな。」

「えー俺金ねぇよ。」

「とか言って、どうせ野口さん持ってるくせに。」

沖谷はちょっとだけ笑っていた。

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登場人物

神山　なるみ

沖谷の幼馴染。中３のときに交通事故で亡くなった。

沖谷　翔

なるみの幼馴染。霊感があるため、いつかなるみが視えてしまうのではと思っていた。

実際に視て、会えてうれしいが話を聞いたら確実に成仏するだろうことが分かってしまいなかなか話を聞けないでいた。

緑川　大地

（一度も名前が出なかった）主人公。

霊感があるので当然なるみのことも視えていたし、沖谷から幼馴染がいるということは聞いていた。

だからこそ、不毛っぽい二人の追いかけっこもどきを見てなるみに声をかけた。