第9話：消滅と解放
アンカーが放った白い閃光は、地下の石室全体を一瞬で飲み込んだ。それは、単なる光ではなく、時間そのものの逆流を視覚化したような現象だった。
ヒロトの身体は、強烈なエネルギーの渦に晒され、意識は霧散寸前だった。最も恐ろしいのは、物理的な苦痛ではなく、存在そのものの消滅だった。
脳裏から、アヤメとの全ての記憶が、砂が指の間からこぼれるように、止めどなく流れ去っていく。
カフェでの再会、非線形時空理論の解説、廃墟での愛の誓い、そして、アンカーの前で交わした最初で最後のキス――
全てが、ヒロトにとって**「過去」という事実**を失い、単なる夢や妄想へと変わっていく。
「だめだ……忘れるな……！」
ヒロトは、失われていくアヤメの姿を、必死に脳裏に焼き付けようともがいた。しかし、アムネシアが作り出した1000年のループの痕跡は、その根源が断たれたことで、瞬く間に歴史から拭い去られていった。
◆
工作員たちは、時空安定器を握りしめたまま、時間エネルギーの解放によって動きを停止していた。リーダーのカシワギだけは、その場に立ち尽くし、アンカーを見つめていた。
「アムネシアのコードが消去されていく……」カシワギが呟いた。
彼の視線は、アンカーを中心に、時間のロープがねじれ、そしてまっすぐな状態に修復されていくのを捉えていた。白い閃光は、ロープに刻まれていた血のような色の「傷」（偽りの因縁）を焼き払い、消滅させていく。
カシワギの顔には、敗北の色と同時に、理論的な驚愕が浮かんでいた。彼が信じていた「時間保存則」は、彼らが「不安定」と見なした自由意志の愛によって、より深いレベルで「修復」されようとしていた。
「彼らは、時間を破壊するのではなく……本来の安定を取り戻した……」
カシワギは悟った。彼らが守ろうとしていた安定とは、アムネシアが作り出した歪んだ安定であり、ヒロトたちの行動こそが、真の時空の修復作業だったのだ。
◆
アンカーの光が最大に達した瞬間、ヒロトは最後の記憶を失った。
アヤメの名前。彼女の顔。彼女と交わした言葉。そして、この場所に来た理由――。
全てがヒロトの意識から消え去った。残ったのは、強烈な光と、胸の奥に残る、形容しがたい熱い感情だけだった。
その熱い感情こそが、アムネシアのプログラミングでも、偽りの因縁でもなく、彼自身の意志でアヤメを愛し、共に自由を選んだという、**「自由意志の記録」**だった。
光が収束する。アンカーの円盤は、黒く、ただの石のような物体に変わり果てていた。アムネシアのエネルギーは、全て時間ロープの修復に使われたのだ。
ヒロトは意識を失い、冷たい石室の床に倒れ込んだ。
しばらくして、ヒロトが意識を取り戻した。
視界に入ったのは、見慣れない、薄暗い地下室の天井だった。身体の痛みはない。頭はスッキリとしており、デジャヴュの感覚も、激しい動悸もない。
「……ここは、どこだ？」
彼は起き上がり、周囲を見渡した。隣には、倒れ伏している工作員たちと、微動だにしないカシワギの姿。そして、黒い石と化したアンカー。
ヒロトは、なぜ自分がここにいるのか、全く分からなかった。
なぜ、この石室に来たのだろう？
目の前の男たちは、何者で、なぜ倒れている？
彼の脳裏に、この場所に関する情報は何一つなかった。アムネシアのコードも、ループも、アヤメのことも、まるで存在しなかったかのように消え去っていた。
しかし、立ち上がった彼の胸の奥には、説明のつかない、強烈な達成感と、**「何か、非常に大切なことを成し遂げた」**という確かな感覚だけが残されていた。
ヒロトは倒れているカシワギのそばに歩み寄り、彼が手から落とした解析端末を拾い上げた。端末の画面には、以下のメッセージが表示されていた。
CODE: AMNESIA.EXE - DELETED
PROTOCOL: NON-LINEAR TIMELINE RESTORATION - COMPLETE
彼はそのメッセージを見ても、それが何を意味するのか理解できなかった。ただ、**「これで、何もかも終わった」**という、漠然とした解放感を覚えた。
ヒロトは地下室を後にし、薄暗い階段を昇り始めた。彼の背後で、カシワギはゆっくりと目を開けた。彼の目には、ヒロトと同じく記憶の痕跡はなかったが、彼は黒いアンカーを見つめ、静かに呟いた。
「……これで、良かったのだな」
時空保存会のリーダーもまた、ループの終焉と引き換えに、全ての記憶を失っていた。ヒロトは、記憶のない、新しい世界へと向かって歩き出した。
