【書籍化決定】冷遇令嬢の才は敵国で花ひらく〜実家侯爵家で壊滅的被害？ 自分たちでどうにかしてください

第三部

171.冷遇令嬢は唸らされる

今晩は、テンゲル動乱以来の夜営。

国境地帯から一方的に兵を退いたことは、ブラスタ王国内で、即位したばかりのレオナス陛下への弱腰批判を招いた。

政変直後は、どこの国でも権力基盤が脆弱。前王派が巻き返す恐れがあった。

だけど、テンゲルとしては、関係改善に意欲的なレオナス陛下の治政が望ましい。

改めて、お互いが布陣し合い、その上での和議という体裁をクラウスが提案し、わたしも承諾した。

レオナス陛下に助け舟を出した形だ。

もちろん、背後には伏兵を展開していて、万一の罠に備えているけど、それはブラスタ側も同じだろう。

帷幕で、クラウスとの最終の打ち合わせを終え、外に出ると満天の星空だった。

しばし、見惚れる。

ルイーセさんが椅子を出してくれ、ばあやがホットミルクを渡してくれた。

「……色んな形があるわね」

不意に口を突いて出た。

レオナス陛下と王妃リエパ陛下ご夫妻のことを考えていた。

レオナス陛下はメッテさんへの好意を隠さず、リエパ陛下はそれを受け止め、眼差しには敬意と愛情が満ちていた。

そんなリエパ陛下を、レオナス陛下も大切に想われ、おふたりは愛しみ合われている。

ばあやが、一緒に星空を見上げる。

「至高の地位にあられる方々が背負われる義務と責任には、私どもでは計り知れないものがありますが……」

「ええ……」

「リエパ陛下の、レオナス陛下を尊重しお支えになられるお姿……。深い感銘を受けましたわ」

メッテさんにとっては、元々すべてが終わったことで、レオナス陛下も前王を打倒してダギス家を帰参させたことで、過去の因縁を清算できたということだろう。

若き日の恋心が、国を揺るがした。

いまはまだ、ブラスタとテンゲルの間に緊張感が漂うけれど、いつか機会があれば、リエパ陛下にお気持ちの置かれ様を、ゆっくりとおうかがいしてみたい。

リエパ陛下のお心の中では、私情と権力と地位とが、渾然一体と調和されているようにも見えた。

玉座に座る者として、ひとつの理想形のような気もするし、なにかを犠牲にし過ぎているようにも思える。

「……レオナス陛下のことを、心からお慕いされているのだと思いますわよ？」

「ふふっ。そうね」

「たとえ、レオナス陛下の目的がご実家の財力で、それをかつてお好きだった女性のために使われるのだとしても……。ご自分を選んでもらえたことが嬉しかったのでしょうね」

なにが、こんなに引っかかっているのか、自分でもよく分からない。

皆さん、それぞれのお立場で、幸せそうにされているというのに。

ルイーセさんが、ボソリと呟く。

「いや、あれはヒドい女だな」

「……え。リエパ陛下のことですか？」

「旦那がほかの女をチラチラ見ているというのに、やきもちのひとつも焼いてやれんようでは、妻の務めを果たしているとは言い難い」

「ふふっ。ルイーセさんらしいですわね」

「いいものだぞ、やきもち」

「ルイーセさんも旦那様に焼いてあげるのですか、やきもち？」

「いや……。残念ながら、旦那はいつも私しか見ていない」

「あら……」

「いつでも焼いてやろうと待ち構えているのだが……、なかなか機会に恵まれぬ」

ばあやと目を見合わせ、クスクスと笑ってしまう。

「なんだ？ 人が真剣に悩んでいるというのに」

「し、真剣だったんですね……」

「愛の確認の仕方は人それぞれだ」

「ふふっ。……その通りですわね」

「……しかし、メッテは見事だ。ふたりの王を未練タラタラにさせて、自分はどこ吹く風」

「ほんとですわね」

「それも、クランタスではイグナス陛下に諸侯を討つ兵を挙げさせ、ブラスタではレオナス陛下に政変を起こさせ王位を奪わせた。……ある意味では、傾国の美女そのものだな」

「ほ、ほんとですわね……」

「……そのメッテを心服させるコルネリア陛下が、いかに偉大かという話だぞ？」

「え、ええ～っ！？ ……そういう話になります？」

「見ていろ。……闇の勢力との戦いが終わり潰滅に追い込めば、大河流域ほぼすべての無頼を統べるメッテは、本人が望むと望むまいと、裏社会の女帝になる」

「え、ええ……」

「大河委員会の盟主たる表のコルネリア陛下と、裏のメッテ。ふたりの協調により、大河流域国家は統一されたも同然になる。……二度と、大河で戦争は起きない」

「そうなると、いいのですけど」

「なる。……表が裏を従える限り盤石だ。逆では安定しない。しかも、ふたりともまだ若い。平和はながく続く。返す返すも、私は主君に恵まれた」

ルイーセさんの視点は鋭い。

剣の達人であるだけでなく、騎士団の斥候を担う諜報のスペシャリストでもある。

闇の勢力との戦い。その戦後体制まで既に見据えていた。

天幕に入り、エイナル様のお隣に腰掛ける。

「……エイナル様？」

「ん？ ……なに？」

「わたしに……、やきもちを焼いてくださったことはありますか？」

「え？ ……な、内緒」

「ええ～っ！？ ……あるんだ」

「内緒だってば」

そういえば、わたしのデビュタントの頃までは、わたしが男性と踊ったりすると、ピクッとされていたことを思い出す。

「……ふふっ。誰ですか？ わたしが誰と一緒のときに焼きました？ やきもち」

「もう……、教えないよ」

と、エイナル様はわたしに背を向け、ゴロリと横になられた。

ならんで横になり、お背中に頬をあてる。

いつもと逆。いつもは、わたしの背中をエイナル様に包んでいただく。

だけど、広いお背中には、かえって安心感を覚えてしまう。そのまま呼吸を数えているうちに、眠りに落ちてしまった。

　　Ψ

翌朝は未明のうちに沐浴。

日の出とともに、ポトビニス王ヨジェフ陛下を、わたしの帷幕にお迎えする。

「国王の外交とは、実に退屈なものです。息の詰まるような駆け引きも大胆な妥協も、すべて臣下がやり終えています。王の私は振り付け通りに踊るだけ……」

「あら？……ご自身でブラスタに乗り込まれ、ブラスタ諸侯の説得に奔走されたと聞いておりますわよ？」

「ふふっ。……宴席を駆け回り、美酒を堪能しただけですよ。クラウス閣下のお働きには、足元にも及びません」

ヨジェフ陛下のお運びは『ポトビニスが、ブラスタのために仲介した』という体裁を整えるため、だけ。

旧弊と形式を尊ぶブラスタ宮廷への配慮であり、茶番だ。ゆるゆる、お茶を楽しむ。

頃合いを見て、ヨジェフ陛下は、ブラスタ側の帷幕に赴かれ、レオナス陛下をわたしの帷幕にお連れくださった。

帰参叶ったマウグレーテ王女殿下と並んで、お出迎えする。

「な？ ……堅苦しいだろ？ ブラスタは」

「ふふっ。新鮮ですわよ？」

メッテさんの出番は、これでお仕舞い。

あとはイグナス陛下との面会に備え、ご自身の天幕で待機。

そして、三王が一堂に会し『テンゲル・ブラスタ・ポトビニス三国水防協定』に調印した。

協定は将来的な大河委員会への正式加盟含み。当面、大河委員会からの情報はテンゲルを通じてブラスタに提供される。

まわりくどいけど、ブラスタも間接的に大河委員会体制に参画したことになる。

ただし、ブラスタもポトビニスも、秘密協定には先行参加を決めた。

クラウスの外交手腕が光る一手。

母体である大河委員会には正式加盟していないのに、形式上は下部機関である清流院には参画し、機密の共有に応じたのだ。

たしかに、大河委員会条約と秘密協定に直接の関係はない。

だけど、さすがに、

「その手がありましたわね！」

と、わたしも驚き、クラウスの秘策に唸らされた。

リレダル、バーテルランド、クランタスの原締結国も同意。

ブラスタ、ポトビニスの王権の一部が、わたしに委譲された。

最上流のリレダルから、河口のクランタスまで。大河流域の六王国すべてが、法の側の戦列に揃った。

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本日の更新は以上になります。

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