1/4

第１話《異世界》

　死神と呼ばれる男がいた。

　齢４０にして、地上最強と恐れられている。そんな男が、元旦の朝に死んだ。殺した相手は、雑煮(ぞうに)のなかの餅(もち)だった。

　器官を塞ぎ、呼吸を奪う。そして、やがて窒息死に至る。鮮やかな手口であった。

　あらゆる猛者(もさ)どもから恐れられていた死神が、餅に遅れをとって死んだのだ。あまりにも、あっけない最期である。

　そして、死神の意識は異世界へと送られる。

　　　●

「ここは、何処や？」

　死神と呼ばれた男は、見知らぬ場所で覚醒(めざ)めていた。

　木々に囲まれたその場所は、一切の人の手が加えられてはいなかった。そんな場所に、美しい女がいた。不思議そうに、死神を見ている。

「タナちゃん、目覚めたか？」

　穏和な笑みを浮かべて、死神に抱きついている。柔らかで、温かな感触が生を実感させた。

「ティラちゃん、タナちゃんの番(つが)い。忘れたか？」

　微かな記憶が、死神のなかには残っていた。死神として生きてきた記憶。タナトスとして、今いる世界で生きてきた記憶。目の前の女――ティラミスとの記憶。そういったモノが、やんわりとだが、死神――タナトスのなかには残されている。

　皮肉なものであった。

　新たに生を受けた先でも、死神(タナトス)と呼ばれているのだから。

「タナちゃん、お腹すいてるか？」

　そう言って、ティラミスはひし形の食料を差し出してきた。

　それは、餅である。受け取りはしたが、厭(いや)な記憶が感覚としてこみ上げてきて脂汗が出てくる。

「タナちゃん、お餅が恐いか？」

　そう言って笑うティラミスに、不思議と愛しさが込み上げた。

　気付けばティラミスを、抱きしめていた。