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プロローグ

　いつもと何も変わらない、晴れた日のことだった。

　片田舎の牛舎に、突然王子様のようにキラキラした青年がやってきた。

　場違いすぎて意味不明な光景に宇宙を背負っていると、手を差し出される。

　立ち上がれということだろうか？

「迎えに来たよ、フィリア」

　意味不明な言葉に、呼んだのは……私の名前？

「えと、人違いですよ」

　とりあえずそんなことを言ってみる。

　この村には、『フィリア』は私しかいない。

　けれど、こんな綺麗な青年は私の知り合いにいない。

　私が知っている男性なんて、村の幼馴染に、近所の畑にいるホーントさんと、牛乳を引き取りに来てくる十歳になったばかりの男の子、それに男の子の雇い主であり、取り引き相手であるジーンさんだけだ。

「……フィリアは覚えてないの？　僕が昔ここに彷徨い込んだときのこと」

「……残念ながら？」

　幼馴染なのだろうか？

　本当に覚えがない。

　まあ小さいときのことなんて、覚えてないことのほうが多いけど。

　黙り込んだ青年を横目に、牛の乳搾りを再開する。

　何かを考えてるのを邪魔するのも気が引ける。

　そもそも、今日は早く終わらせて家に帰りたいのだ。

　夕ご飯がご近所さんに分けて貰ったミネストローネスープなのである。

「……それでもいい」

「え？」

「一緒に行こう。世界を変えてあげる」

　熱々の豆スープに涎を垂らしていたら、青年が動き出した。

「ああ、言い忘れた。君のことが好きだよ。ずっと、これからも」

『ずっと、すきだから』

　青年の意味不明な歯の浮くようなセリフに、何故だか幼い子供の声が重なる。

　フィリアは目を白黒させているうちに、豪奢な馬車に放り込まれて連れ去られてしまった。

牛の世話は専門のスタッフが引き継いでいます。