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【馬術大会Ⅱ】

馬術大会には王立乗馬学校の生徒全員が出場出来るわけではない。

大会に出場できるのは、前年度の大会で実績を残した事で予選免除となるシード権選手と、予選を勝ち抜いた選手に限られる。

シード権選手が男女それぞれ10名づつ、予選を勝ち抜いた選手も同じく男女10名づつとなるため、男女合わせて40名で優勝を争う事になる。

競技は男女別に分かれており、男女それぞれで種目別の優勝者と総合優勝者が選ばれる。

選手は全ての競技に出場する事が出来るが、種目別の優勝を狙う選手は他の種目を棄権し、得意な一種目だけに絞って参加する事も可能だ。

ただし種目別の優勝だけではなく総合優勝を目指す者は、当然、全種目に出場する事になる。

女子の場合、前年度の優勝者が卒業したため、総合優勝の筆頭候補は前年度準優勝のサアラという事になる。

一方、これが初出場となるソフィアは優勝候補としては、全くノーマークの存在だ。

しかしサアラ自身はソフィアの事を優勝争いを左右するダークホースと捉(とら)えて、強く警戒していた。

それには理由がある。

予選を通してのソフィアのパフォーマンスは決して派手ではないが、とにかく失点が少ない事が特徴だ。

派手なパフォーマンスで得点アップを狙うのではなく、失点を減らしてコツコツ得点を積み重ねていくタイプである。

他の選手がミスによって大きく点を減らしていく中、大きな失点の無い彼女はいつの間にか順位を上げて、とうとう予選を突破してしまう。

一見地味で目立たないのだが、このタイプの選手は大きく崩れる事が無いため、実に厄介(やっかい)な存在だ。

そして、そんなサアラの予感は大会当日に現実となる。