21 束の間の日常
「起きてる」
「本当だ。起きてる」
「珍しい」
「ラナ、テオ起きてる。珍しい」
リネットとエリーが日課にやってきた。
だが、ラナもテオも結局、二度寝することもできず、他愛もない話をして日の出を待っていた。
リネットとエリーが起こしにやってくるのを、ラナたちが起きて待っていたことはなく、初めて不発に終わった役割に、二人は少々ご立腹のようだ。表情にあからさまに出ていた。
「ごめんなさい、リネット、エリー。来てくれてありがとうございます」
「眠れなかったの？」
「怖い夢見たの？」
素直なラナの言葉に、リネットとエリーもすぐさま態度をいつも通りに戻す。そこまで怒っていなかったのだろう。そもそも、二人とも波風を立てないタイプではあった。
「そうなんです。テオがうなされてて」
『いやいや、ラナさん？ そういうのは普通、言わないものなんじゃないですか？』
「そうなんですか？」
ラナはとぼけていた。明らかに確信犯だった。リネットとエリーもそのことをわかっているのか、楽しそうにはしゃぐ。テオを揶揄って。
「静かになったね」
「森静かになった。アルいなくなって静かになった」
『やつが来る前に戻っただけだろ』
「寂しい」
「アルいなくなって寂しい」
先ほどまではしゃいでいたとは思えないくらい、二人はしおらしくなっていた。何かを堪えるように裾を握っている。
テオとしては、ラナの前で騎士の話題を出すのは避けたかった。ラナの方に視線を向けてみるが、ラナはいつもと変わらない表情を浮かべている。さすがのテオも、今、ラナが何を考えているかはわからなかった。
ラナが何も言わないのを幸いと、平常心を保ちつつ、ごく自然に話題を変えることを試みる。が、リネットとエリーはすっかり悲しみに入り込んでいた。
そして、テオの気持ちなど知らない二人は、ラナにも同意を求める。
「ラナも寂しい？」
「アルいなくなって寂しい？」
「寂しい……？」
ラナは首を傾げた。
テオの方に目線を向ける。目を丸くしていた。
「寂しい、とはどういう感情ですか？」
テオは苦笑を浮かべる。眉を下げたテオの表情に、ラナはさらに首を傾けていた。
『うーん、教えてやってもいいけど……今ここで、その気持ちを理解した上で頷かれたら、俺が寂しくなるから、また今度な』
「狭量」
「テオ、狭量なトラ」
『うるさいよ』
辛辣な言葉を向けてくる妖精たちに、テオは悪態をつく。
「きょうりょうって何？」
テオは答えなかった。
リネットとエリーも説明することはできないのか、黙ったまま。
ラナも深追いすることはなく、この場はこれで終幕した。
のどかな午後の昼下がりを過ぎ、月がその存在を知らしめる。
朝が早かったこともあり、ラナもテオも太陽が沈んですぐ、瞼が重くなっていた。
目を閉じる。刹那、テオが飛び起きるようにして起き上がった。ラナもまた閉じたばかりの目を開け、テオに手を伸ばす。
森がざわついていた。巣にいたであろう鳥たちが飛び立ち、草木が揺れる。
夜行性などの性質に関係なく、地上にいるどの動物たちも慌てふためいていた。方向感覚をなくしたかのように、右に行ったり左に向かったり、入り乱れる。
『どうかしたのか？』
近くを通った動物に声をかける。
誰も立ち止まらなかった。足を動かしながら、こちらを見ることもせず、叫ぶような声を上げる。
『何か来る！』
『逃げないと！』
『もうそこまで来てる！』
