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蒼天に帰す  作者: 森戸玲有
第一章
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第一章 ⑤

 青玄は宴席まで開いた挙句、夜更け過ぎに帰って行った。


 ………………どうやら、自分は本当に処刑されないらしい。


 周囲に何の変化も見られないことに、アランはようやくそれを現実として受け止めた。


 …………まあ、それも、良い。


 アランは、首をぐるりと回してから、元々結ばれてはいなかった縄を近くに放って、ごろりと冷たい床に転がった。

 両手が使えない演技をするのも大変だ。

 元々、縄など結ばれてはいないのだから……。

 人に、暗示をかけることなんて造作もないこと。

 縄をかけたのだと、門番に思わせることなんて、アランにとっては子供だましの奇術にも等しい。

 人の心を縛ることなんて簡単だし、それを調整する薬だって調合することが出来る。


 でも……。

 そこに、アランの孤独があるのも事実だ。

 眼鏡は便利だが、外したときの生活にも順応できなければ、意味がない。

 アランの技術を使えば、いろんなことが実現可能だ。

 しかし、自分はあくまで生身の人間であり、それを自覚していなければ、技術を進化させることも、アランの求めるものも、永遠に掴ことは出来ないのだ。


 …………掴む?


 そして、アランは寝転んだまま、格子の隙間に手を伸ばした。

 丸い月が見えていた。

 墨衣が、にわかに淡い明かりに色を変える。

 

 月を掴めれば良いのに……。

 …………そう、思った。


 永遠に変わらないものは、何処の国を訪れても共通している。

 アランは鷲尾の山にも登ろうとしていた。

 青玄に会うのは青玄が出陣する時でも、構わないと思っていた。

 けれども……。

 唯一、大切にしている野望と、人を裏切るわけにはいかない。

 役目を延期しようとはしていたが、放棄しようと思っているわけではなかった。

 (はる)(しず)を生かすか、殺すか……。

 それは、アランに課せられた使命であり、役割だった。

 長い間、アランはいろんな使命を忠実にこなしてきた。

 今更、感情がわきたつことなどないはずなのだ。

 なのに……。

 何故だろう。

 少しだけ、気持ちが変わった。

 すぐにでも、ここから出られるはずなのに。

 今から、青玄を殺すことだって出来るのに……。

 アランは、こうして大人しく捕まっているのだ。


 ……和国にも、面白い人間がいる。


 少しだけ、笑みが零れた。

 アランは目を瞑る。

 このまま心地よい眠りに落ちていくのだと思い込んでいた。

 だが……。

 ゆっくりと目を開いた。

 人の気配。

 歩み寄ってくる影は、衛兵のものではなかった。

 解いたはずの縄を引き寄せ、眼鏡をかける。

 華奢な体が、月光に彩られてあらわになった。


「綾女……様?」


 呼びかけると、薄闇の中、大きな猫のような瞳がアランを射抜くように細められた。


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