復讐と暴力の挑戦者 1
ランベルグ帝国武闘大会、それは世界で唯一魔法を認めた国が行なう、なんでもありの世界最強決定戦だ。表向きは。
なぜならば、チートに近い魔法使い達はほぼ参加していないのだ。それで最強を名乗るなど、井の中の蛙大海を知らずだ。
実際、かつて世界最凶と呼ばれた魔法使い、『不可能を可能にする男』、『生首の挿げ替え暗殺者』などは参加しておらず、していた場合、他の全てを圧倒して嘲笑い、勝負にすらならなかっただろう。
要するに、この武闘大会は井の中の蛙達の大会なのだ。
去年までは。
ーーーーーーーーーーーーー
貴族どもの会話が、うざったく耳にこびり付く。
前回大会の優勝者と言う事で、見晴らしの良い特等席に招待されたが、貴族どもとの会話はたまらない。何より、私をみる視線が。それでも、一般の観客と席を同じにする気はないが。
私はただ、この武闘大会を見に来ただけだと言うのに、なぜ貴族どもの相手をせねばならないんだ。
「リリエンス殿はご存知ですかな？ あなたを推薦なさったレイフォード卿が行方不明になったのは？」
「……ええ。屋敷が火災で全焼した、と報告を受けております。生死は不明、でしたか」
どうでもいい。
ルミナス・レイフォードが消えた？ だからどうした。
あの男が私に何を与えた？ 金か？ 地位か？ 住む家か？
どれも違う。あいつは、ただ私に情報を与えていただけだ。
私は、ただあいつの言いなりになっていただけだ。
大会で優勝し、やっと奴から解放されたのだ。今更、蒸し返すように奴の話をしないでほしい。
「彼はきっと生きていると、私は信じています。……試合が始まりますよ」
恐らく死んでいると思っているが、唐突に話を変えるのはまずいので、生きている事にして話を変えた。信頼しているのですな、などと馬鹿なことを言っているが、無視して舞台の方を見る。
そこでは、予選と言えど一瞬で決着がついていた。
フードとロングコートで全身を隠した、変な男だった。
そして、衝撃が走って来た。
「勝者、ランベルグ帝国が誇る勇者！ レオ選手です！」
その男は、私が一年前に冒険者としての生涯を奪った男だった。
その権力を使ってか、男はすぐに私の元へ来た。
私のそばで貴族どもが震え上がっている。それほどまでに、今の勇者は敵意を剥き出しだった。
「丁度一年振りだ。久し振りだな、カノン・リリエンス」
「…………レオ」
帝国が誇る魔王の最終兵器、レオ。
尖った黒髪に、切れ長の鋭い瞳。彼が微笑めば、どんな女でも墜ちると言われる美男子だ。私は別にどうも思わない。無関心だ。
十数年前、見事魔王を討伐し、神出鬼没の英雄なんかをやっている——否、やっていた男だ。
一年前、私に敗北するまでは。
「一年だ」
レオはその整った顔で、私を睨みつける。世の女性ならば、そんな顔をされれば自殺ものだろう。私は別にどうとも思わなかったが。
黒の眼帯が、彼の左目を隠している。右手に鞘に入れた剣を杖のように持っており、右足は義足かなにかだと解った。
「あれから一年、俺はお前への復讐だけを考えて生きて来た」
レオはそう言って、眼帯を外した。
そこから見えたのは——。
うえっと、後ろの貴族が言うのが聞こえた。私も、これはあまり見ていたいものではなかった。
「お前に俺の痛みが解るか？ てめえが抉った俺の目は、まったく治らなかったぞ。てめえが奪った俺の足は、戻っては来ねーぞ」
眼帯を付け直し、レオは憤る。
「こんなんじゃ人前にも出れやしねー。本当、感謝してるぜ、カノン・リリエンス。俺に強くなる機会をくれた」
レオは踵を返し、最後にこう付け加えた。
「復讐だ。選んどけ。左目を抉られ右足引きちぎるか、素っ裸にして靴の裏舐めさせられるかをな」
純粋に、恐怖を感じた。
勇者と呼ばれた男が、どうしてここまで怒るのか解らないが——面白い。
その復讐、受けて立とうじゃないか。
私は、思わず笑みをこぼしてしまった。
それを周りの貴族が不気味がるのは、頂けなかった。
ーーーーーーーーーーーーーーーー
コツコツと音をたて、俺は闘技場内を歩いていた。
再びフードで顔を隠しているので、行き違った奴に声を掛けられる事はない。通り過ぎた後、振り返って俺を勇者じゃないかと思う奴らは何人も居たが、足早に去って話しかけられるのを避けていた。
というのも。
フードの下に隠された俺の顔に浮かぶのは——狂気に歪んだ笑み。
隠せない。
あれから、俺の笑みは隠し様も無かった。
ずっと復讐の機会を狙っていた？
嘘だ。
一年間、お前への復讐だけを考えて人里離れた所で修行していた？
嘘だ！
左目を抉られ、右足を奪われた俺の痛みが解るか？
痛みなんか感じてねーよ！
復讐なんざ、そういえばそんな事もあったな、ついでにやっとくか、程度だ。
左目抉って、右足切り取る？ 素っ裸にして靴の裏舐めさせる？
そんなもん、別にどうでもいい。やらなくてもいいし、やってもいい。
今は、勇者として、それで収めといてやるよ。
なのに何だよ何ですか？ あの恐怖と狂気に染まった表情は？
いいぜ、カノン・リリエンス。
お前は最高の変態だ。お望み通り、しっかり叩きのめしてやる。
