例えば仮の魔王様

第三章

悪の勇者と親愛の魔王 7

　起きたアリスに、魔王は泣きついた。

　それが一番アンタらしいぞ、魔王。もはや魔王としての威厳は微塵も無いが。

　これで、俺と魔王の約束は果たされた。

　俺はアンタの娘の引き蘢りを直した。だから、俺がこの城に居る理由は無くなったのだ。

　約束通りならアンタを殺しても良いだろうが、それは、俺がアンタを殺したかったらの話だ。

　俺は二人から背を向け、部屋を出る。

　魔王を殺すのは、止めだ。

　そんな事をして、一体誰が幸せになれるだろう。

　アリスと再会出来た。それだけで、俺がここまでやってきた意味はあった。

　それじゃあ、この親愛なる魔王家族のために、俺は帝国に喧嘩を売ろう。

　と、思っていたのだが。

「勇者よ。アリスに無理をさせたくはない。執事として、支えてやってはくれないか？」

　魔王が泣きついて来たので、それも無理であった。

　自分の居場所が取られた、と言う恨みがましい目つき（涙付き）。対してアリスは、懇願するように上目遣い。

　俺に、断るような余地はなかった。

　エリス同様気を利かせたのか、魔王はそそくさと部屋を出て行った。もしかすると、枕を涙で濡らしに行ったのかもしれないが。

　せめて起こすくらいはしてあげろよ、と思いながら、俺はアリスの手を取り、アリスが立つのを手伝った。

「大丈夫か、アリス？　十年も眠っていたんだろ？」

「大丈夫です。……ユートが支えてくれますよね？」

　にこりと微笑んだアリスに、逆に俺がぶっ倒れそうだった。

　塔から出て、城を歩き回っている途中、アリスは言った。

「ユートは辛くありませんか？　病弱な私なんかと……」

　確かに、アリスの肌は恐ろしく白い。だがそれよりも、辛そうにするアリスの顔を俺は見たくなかった。

　それに、病弱が何だというのだ。

「俺は、こうしてアリスと手を繋ぐことができて、幸せだ」

　俺はアリスの白く冷たい手をぎゅっと握り、気恥ずかしさから目を逸らして言った。

　告白で、もう俺のライフはゼロだ。

　と、不意にアリスが立ち止まる。

　なんだろうと振り返ると、

「目を見て言ってください」

　と、酷いことを言い出した。

　正直、ガラでもない告白なんかして、俺の心臓はいつ壊れてもおかしくは無かった。手を繋いでいる今も、音が聞こえるんじゃないかというくらい激しく鼓動している。

　ただ、そう言ったアリスも頬を赤く染めているのが少し可愛らしく。

　つい、もっと赤くしてやろうなどと思ってしまった。

「俺はアリスと再会できただけで幸せだ。こうやって手を繋いでいる今も、夢みたいだ。……夢の中でなら、好きなことしてもいいか？」

「えっ！？　え、えっと、その、そういうのは順序というのが……」

　ポッと顔を真っ赤に染めてあたふたするアリスに、俺は悶え死にそうだった。　

　けれど、冗談だと俺が言う前に、

「ユートが望むのなら……、いつでも……良い、ですよ？」

　羞恥心と恋慕の情で火照った顔で見つめられ——俺はぶっ倒れた。

　目を覚ますと、エリスの部屋に居た。

　どうやら、倒れたのは比喩でもなく本当だったようだ。

「アリス姉様、身体は大丈夫？」

「ええ。心配してくれてありがとう、エリス」

　アリスとエリスが仲良さげに話をしていた。

　優しく撫でるアリスに、照れくさそうに微笑むエリス。

「あっ。ユート、大丈夫ですか？」

　と、俺が目覚めたのに気付き、駆け寄ってくるアリス。どうやら、身体はもう動けるくらいにはなったようだ。

「ああ、悪いな。……ちょっと貧血気味で。だが、大丈夫だ」

　勿論嘘だ。そのためか、どうにも心配そうに見つめてくるアリス。

　言えない。

　悩殺されました、などと言えるはずも無い。

　そこに思わぬ助け舟が——、

「当たり前でしょ。ユートは私の王子様だもの」

「それはエリスが勝手に言ってる事でしょ？　ユートはどうなんですか？　誰の王子様が良いですか？」

「あっ、ずるい！　自分が有利だからって」

「ずるくありません！　私が寝ている間、ユートと一緒にいたんでしょ？」

　——入ってこなかった。これではむしろ海賊船だ。

　火花を散らす二人に、先ほどの仲良さげな雰囲気は無い。

　俺が起きた途端、仲が悪くなったこの姉妹に、ただならぬ恐怖を感じていた。これは、俺がいるとまずいのではないかと。

　そしてそれは、ただの勘違いではなかった。

　エリスの部屋から出て、城の中庭へと俺達は移動した。

　逃げ出すように。エリスの目が、どうにも怖かった。

　中庭は、なんとなく俺達が出会った場所を思い出させる、自然溢れる所だった。

「お父様は心配し過ぎなんです。私が病弱だからって、幽閉されてるも同然だったんですよ。だから私は、ちょっと外に出かけたんです。そこで——」

「俺と出会った？」

　ええ、とアリスは笑みを見せた。そして、不意に指と指を絡めてくる。

　俗にいう、恋人つなぎと言う奴だ。

　混乱する俺。笑みを深めるアリス。

「あ、アリス？」

「良いじゃないですか。……相思相愛、ですよね？」

　どうしてこの姉妹は、俺が困るようなことを言ったりしてくれるんだろうか。俺の独占欲とか、情欲とかを煽るような事ばかりしてくる。実に悪魔的だ。

　ああ、魔王の娘だもんな。

　残念な事に俺は、例え弄ばれているのだとしても、この生涯を捧げても良いと思えていた。

「ユート、今失礼な事考えませんでしたか？」

「え？　いや、別に……」

　俺の返事が気になるのか、アリスは話し出した。

「ユート、知っていますか？　魔族は人間よりも長寿なんです」

「ああ、それは知ってる」

　魔王は約千五百年生きているんだったか？　だがアリスは十八で、俺と同じ。

　……嫌な予感がして来た。

「魔族の恋は、一度火が付くともう止まらないんです。逆に、全く火がつかない人も居ますけど、それでも長寿ですから、そのうち燃え上がるような恋をします」

　その話を今する必要はあるのだろうか？

　もう少し、時間をあけてからでも良いのでは？

　俺に落ち着く時間を下さい。

「お母様は、凄く遅かったんです。お父様もそこそこ遅かったでしょうか。それで私達姉妹と、お父様達とは年が離れている訳です」

　なるほど。それは分かった。

　ただ、なんか誘導尋問に似た雰囲気を感じているのは、どうしてだろう。

　心無しか、アリスが俺の腕にぴたりとくっついているような気が。

「でも、恋をする年齢と言うのは、人間と同じなんです。そして長寿だから、諦めないんですよ」

　ああ、言いたい事がなんとなく分かった。

　そして理解した。

　俺は、それを言われたら、本当に死んでしまいそうだという事が。

　けれどアリスは、もう止まらない。

　魔族の恋は、一度火が付くと止まらない。

　繋いでいた手を離し、ぱっと俺の前に躍り出て、にこりと微笑む。

　その笑みは、これまでの笑みとはひと味違う、魔性の笑みのよう。

　そして、アリスは言った。

「私、ユートを取られたくないんです」

「——っ」

　唇に、柔らかいものが触れた

　今まで感じた事の無い、甘美な快感に、ただ驚く事しか出来なかった。

　キスされた。

「んっ……。これで、ユートは私のもの、ですね」

　と、小悪魔チックに笑うアリスは、やはり魔王の娘だった。

　もう……ダメだ。

　父さん、母さん、俺はどうやらとんでもない人に恋をしてしまったようです。

「私が眠っていた十年間分、濃厚な時間を過ごしましょう？」

　それは、なんという悪魔の誘惑だ？