例えば仮の魔王様

第三章

悪の勇者と親愛の魔王 5

　私は人間が嫌いだ。

　母様を殺した人間が嫌いだ。父様を殺しにくる人間が嫌いだ。

　最近、父様を殺しにしょっちゅう人間が来る。でも父様は何故か喜んで、その人間を迎え入れていた。まるで母様の後を追いたいように。

　死地へ飛び込むような父様を振り向かせたくて、私は引き篭もった。

　効果は絶大だった。

　どちらかと言うと外で遊ぶのが好きな私が引き篭もったのは、父様にとってはまさかの出来事だったらしい。

　毎日部屋から出てくれと泣き叫ぶ父様は、とても魔王には思えなかった。

　ただ、ノックは凄く五月蝿かったけど。

「エリス……どうしても出てこないというのなら、儂とて策を練るぞ」

「ふん」

　ある日、唐突に父様がそんなことを言った。

　そう言いながら、ちゃんと扉の前にご飯を置いていく父様は何がしたいんだろう。

　それからしばらくして、ノックがした。

　ノックでノイローゼになりかけていた私は、思わず叫んでしまった。

「うっさい馬鹿！　ノックすんな！」

　それで静まったかと思うと、父様にしては珍しく扉に攻撃をしてきた。

　私の魔術で強化された扉は、びくともしない。

「ばーか！　いくら父様が扉を攻撃しても、絶対に壊れないわよ！」

　今思うと、ここで扉を素直に開けておけばよかった。

　父様の言う策も対したこと無いわね、なんて思っていた私は、痛い目を見た。

　突然だった。

　突然、窓ガラスが割れ、男が部屋に入ってきた。

　知らない男だった。雰囲気が妙に暗く……恐かった。

　そして、父様に負けず劣らずの威圧感。

　殺される、と思った。

　それが、私とユートの出会いだった。

　　－－－－－－－－－－－

　私は人間が嫌いだ。けど、人間のユートを嫌ってはいない。嫌っていないだけで、好きとはいえなかったけど。

　父様は殺しにこられていると言うのに、人間と仲良くしろとよく言っていた。

　だから、その父様が雇ったという人間、ユートに少しだけ興味があっただけだ。

　ユートは、最初は何にもできなかった。

　紅茶を入れるのも、皿を机に置くのだって下手で、しょっちゅう皿を割っていた。その癖、何故か威張っている。確かに、ストレス発散に私が殴りに行っても、一度も殴れたことは無かったけど。

　一日、二日と経つと、ユートは何でも完璧にこなすようになっていた。

「俺は天才だからな」

　なんて言っているが、本当の天才なら一度目で完璧にこなすだろう。

　ユートはどちらかと言うと、失敗を繰り返さないような、天才的努力家なのじゃないかと私は思った。

「じゃあ、出かけてくる。俺がいないからって、寂しがるなよ？」

「誰が寂しがるもんですか！」

　ユートはいつも私を子ども扱いする。凄くむかつく。

　けど、怒った私を撫でてくれるユートは……なんでもない。

　ユートは一週間に一回、どこかに出かけていく。

　人探しをしていると聞いていたが、どんな人なのかは知らない。ちょっとだけ、気になったけど。

　鏡に映る自分の姿は、うん、文句無しに可愛い。

　自分で言うのはあれだけど、私はかなり美人だ。腰まである銀髪はさらさらで、体型も出るところは出ていて、引っ込むところは引っ込んでいる。母様にどんどん近づいているみたいで、父様がよく可愛いと言ってくれるんだから、間違いない。

　でも、私はこの城から出たことが無いから、本当に自分が美人なのかよくわからない。外の世界を知っているユートにとっては、私なんて可愛くないのかな。

「——ッ」

　誰かが城に入ってきた気配がした。

　父様は今、ユートに頼まれて魔物たちに話をしに言っている。何でも人間達は、魔物を率いて世界征服を企んでいるのが魔王、という印象をもっているみたいだ。

　何で、そんな面倒なことを企むと言うのだろう。父様の器では間違いなく、統治できて村一つじゃないかな。

　ユートも出かけちゃっているし、私しか出られるのはいないのか。

　仕方なく、私はその気配の方に近づいていった。

「あなた達、誰よ？」

　城の中を勝手に歩き回っている奴らがいた。

　四人組で、全員が妙に光沢のある装備を身に付けている。

　あっ、父様、結界張るの忘れていったな。

「あん？　なんだこの女」

「あなた達、ここが魔王の城だと知って——」

「おい、聞いたか！？　ここやっぱり魔王の城じゃねーか！」

　むっ、途中で割り込まれた。

　というか、一体なんなのこいつら。父様から言われているから、一応話はするけど。

　妙に殺気立っていて、中には私に変な視線を向けてくる奴もいて、なんか嫌だ。

「あん、てことはテメエ……魔王の娘か」

「——ッ」

　背筋が震えた。

　男の視線が、すごく気持ち悪い。これが人間？　やだ。こんな奴らと仲良くなんて——。

「おい、何やってるんだ」

　と、廊下に良く通る声が響いた。

　私は、その声の主を知っている。

「ユ——」

「あん？　て、テメエは、ランベルグの勇者じゃねーか！？」

　ユートを呼ぼうとした私は、その言葉に口を閉じた。

　勇者？

　ユートが、魔王を、父様を殺しに来た——勇者？

「丁度良かった！　こいつ、魔王の娘だぜ！？　こいつ人質にして、魔王をぶっ殺そうぜ！」

「——ッ」

　ユートは、そんな事しない。

　そう思えるのに、私は怯えたように後ずさりしていた。

　そして、ユートは言った。

「ああ、殺すか」

「————」

　声にならなかった。

　一瞬で、ユートが私の前に現れる。その動きは、まるで見えなかった。

　ああ、ユートはこんなに強かったんだ。

　それを知ると同時に、何故か、安心してしまった自分がいた。

　それはきっと。

「お前らをな」

「え……」

　ユートが私を抱きしめてくれたから。

　男達は、声をあげる暇すらなかった。

　一閃。

　ユートが右手を振るのと同時に、何かが倒れる音がした。

　ユートに抱きしめられていて、私には何があったのか見えない。

　それは、私には見えないようにユートが抱きしめていたのだと、私はわかった。

　すぐにユートが離れ、私の目を見て謝ってきた。　

「悪いな、エリス。騙すような形になって」

「……」

「本当ごめん」

「…………」

　真剣なユートの顔は、凄くかっこよかった。　

　頬が熱くなる。胸が苦しい。

「絨毯、汚しちまった」

「そっち！？」

　やっぱりさっきの無し！

　冗談だ、とユートはポンポンと私の肩を叩いた。

　そして、笑って言った。

「それより、何泣きそうな顔してるんだ？　俺がお前を殺すとか思ったのか？」

「……うん」

　あまりにも軽い質問に、思わず頷いてしまう私。

　それを笑い飛ばすユート。

「安心しろ。俺は魔王と約束してるんだ。だから、殺さない」

　その約束の内容を聞かない限り、安心はできないと思うんだけど。

　だけど、それは私が言っても変わらないことだと思う。

　だから、私はあえて何も言わない。

「ほら、せっかくの美人が台無しだ。笑え」

「……ばか」

　……どうしよう。

　これはきっと、間違っている。駄目なんだ。

　私は、ユートが好きになってしまった。

　でも、駄目だ。

　魔王の娘と勇者だからじゃない。

　私は、知っている(・・・・・)。知っているから、駄目だし、辛い。

　ユートが探している人が、やっとわかった。

　ユートと一緒にいたい。けど、それは駄目だ。

　気付いて欲しくない。気付かれたら、そうなったら、私は……。

　どうしたら良いのか、私はわからない。