例えば仮の魔王様

第三章

悪の勇者と親愛の魔王 4

「……何が目的なんだ、魔王」

「勇者よ、貴様は言っておったな。儂が死んだ後の責任を持つ、と」

　俺は今、魔王と並んで魔王の城の中を歩いている。

　なんだって、こんなことになっちまったんだか。

「……ちっ。そんなこと言ったな」

「…………覚えてないとは言わないのだな」

「当たり前だろ。俺は勇者だぞ？」

　勇者だから嘘はつかない——そんな訳が無い。

　ただ単純に俺は、何度も戦ううちにアンタを、ただの敵とは思えなくなっていただけだ。

　守りたかった人間よりも、アンタの方が気が合っただけだ。

「それより何だ、俺に殺される覚悟が出来たのか？」

「違うわ！　……貴様、少々図に乗ってはおらぬか？」

「まあな。アンタが俺を殺さずにこうして魔法を掛けたって事は、俺を殺す気は無いんだろ？　なら、俺がどう振るう舞おうがアンタは俺を殺せない。精々、いつも通りにさせてくれ」　

「これでいつも通りとは……つくづく呆れた男だな、おぬしは」

　魔王は、俺に魔法を掛けた。

　魔術ではなく、魔法を。

　俺は今——死ぬことが出来ない。

　正確には、超回復という魔法を喰らっていて、死ぬような傷も一瞬で治ってしまう。

　これは、どんな切り傷も立ち所に治すという、恐ろしい魔法だ。

　副作用に、掛けた人物の言いなりになるという、恐ろしい魔法だ。

　いや、副作用がメインだろ、絶対。

　倒すべき相手の言いなりとか、屈辱だ。

　……だが。

「……正直、俺は飼われるのに慣れてしまっているのかもな」

「何か言ったか？」

「いや、何も。で、なんだよ？　俺に頼みたいことってのは？」

　魔王は、俺に殺されても良いと言った。

　俺に掛けられた呪いとも言うべき魔法は、さしもの魔王でも解除できなかった。

　だから、解きたければ殺してよい。

　そう、魔王は言ってくれた。

　……頼みを聞いてくれたら、という条件付で。

　俺は、世界のために戦っちゃいない。

　自分のために、戦っているんだ。

　だから、別にこれでもいいかな、と俺は思った。

　悪い、もう少し、待っててくれないか？

　胸くそ悪いんだよ。ただ皇帝の言いなりになって、何の意味も無く魔王を殺してしまうのは。

　じゃあ教えてくれ、魔王。その頼みって奴を——。

　魔王は、神妙な顔をしてこう言った。

「……引き籠った娘を、部屋から出してくれぬか？」

「何で俺が！？　親のアンタがやれよ！」

「断る！　儂は死にとう無い！」

　どんな気性の荒い娘だよ……。この親にして、この子ありって奴か？

「貴様……、今、とんでもなく失礼なことを考えんかったか？　違うぞ！　娘は儂とは似ておらぬからな！？」

「自分に似るのは嫌だったのか……」

「当たり前だ！　儂の妻は偉い美人でな……」

　親バカの話は聞き流し、俺は娘が引き籠っている部屋へと向かっていた。魔王が娘の自慢話をしながら、先導している。

　魔王の城は掃除が行き届いており、廊下の隅にも誇り一つ落ちていない。良い執事やメイドでもいるのだろうか。

「ここだ。頼んだぞ、勇者よ」

　魔王が指差した先には、ミスリルの扉が。

　……この城は、思った以上に金がかかっている。

「案内はした。では、儂はこれで失礼する」

「……良いのかよ？　俺はアンタの娘を人質に取るかもしれないぞ？」

「何を言う。貴様は勇者なのだろう？」

「……喰えない爺だ」

　明らかに逃げ腰の魔王を手で追っ払い、俺は扉を見据えた。

　……一体、娘とやらはどれほど強いのか。

　コンコン、とまずはノックしてみ——。

「うっさい馬鹿！　ノックすんな！」

　耳にキンキンと声が響いた。

　扉と壁越しにしては、やけに大きな声だ。何らかの魔術で声を通しているらしい。

　しかし……、年頃の女の子が部屋に入る時、ノックをするな、か。

　魔王よ、一体どんな育て方をしたんだ。

　話を聞く限り、美人らしいが——。

　実力行使と行きますか。

　俺は剣——ではなく、魔王からもらったミスリル刀を構える。本当、金が惜しみなく使われている。魔王が統治する国が存在しないから、金は余っているのかもしれない。いや、そうなると収入はどこから？　魔物を倒して金を稼ぐことも出来ないし、税収と言うのも無い。まさか、自給自足？　どうでもいいか。

　この武器の性能は斬ることにある。じゃあ、邪魔な扉を取っ払いますか。

　俺は刀を居合い抜き、扉を一閃。

「……は？」

　瞬間、刀が粉々に砕けた。

　手に握られた柄だけが虚しく残っている。刃が木っ端微塵だ。

「ばーか！　いくら父様が扉を攻撃しても、絶対に壊れないわよ！」

　どうやら、何らかの魔術か魔法で扉を硬くしているらしい。

　そして、俺を父親、魔王だと勘違いしているようだ。

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「……という訳だった。で、父親のアンタはこの後どうしていた？」

「…………やはり駄目だったか」

　項垂れる魔王に、最初に会った頃の威厳はまるで無い。

　まるで無いのに……、俺はこちらの方が好きだった。

　皮肉なことに、俺が守りたかったのは、こういった家族の馴れ合いだったのだから。

　家族のいない俺が、望んだ物。

　……何故だろう。守りたかった人間には、こういった家族の温かみが無く、倒すべき魔王にこういった面があるのは。

「…………」

「どうした、勇者よ？　浮かない顔をしておるな」

「……どうもしない。で、アンタはいつもこの後どうしていた？」

「昼に食事を届けた」

　駄目だこいつ、完全に娘を甘やかしている。

　……いや、別に引き篭もってても良いのなら構わないが。

　俺としては、一刻も早くあの子に会いたい。

「……魔王、一つ相談があるが、いいか？」

「なんだ？　儂を今この場で殺すことは不可能だと先に言っておくぞ」

　俺は狂戦士じゃないんだが……。

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　俺は今、魔王の城の屋根にいる。

　そこから見下ろした景色は、あまりにも綺麗過ぎてなんともいえなかった。

　魔王の城なんて、赤紫の毒々しい海と生物の欠片も無い山々に囲まれ、どす黒い雲に覆われた場所にあると思っていたが、それは大きな間違いだったようだ。

　だが実際は、その逆だった。綺麗に晴れ渡る空、輝く海、木々の生い茂った山々。

　この城の場所が、世界で一番美しいのではないだろうか。

　そんな場所だからこそ、魔王は城を建てたのではないだろうか。

　そう思う、今日この頃。

　敵の城で何を寛いでいるんだか。

　まして、敵の願いを叶えようとしているのだから。

　俺は屋根から飛び降り、

「きゃっ！？」

　魔王の娘の部屋のガラスを割って侵入した。その際、何か悲鳴が聞こえたが気にしない。

　そして、部屋の中を見渡して——。

「——ッ」

　腰を抜かしている少女を見つけた。

　少女は、俺を一目見て。

「と、父様ぁあああ！」

　扉からすごい勢いで逃げ出していった。

　ぽたぽたと血が滴り落ちた。

　……おっと、頭を切っちまってた。

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「だいたいユート！　あなたは何であんな入り方をするのよ！」

「お前が引き籠っていたからだろ？」

「私は部屋から出たでしょ？　なんで世話役なんかになってるのよ！」

「帝国には帰れないからな。人探しの宿屋にちょうど良かっただけだ」

「魔王の城を宿屋代わりって……あなたって何者？」

　俺はしばしその解答を考え、そして苦笑を浮かべた。

「愚か者……だな」

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今までのストーリーで気になる点がありましたら、この章で解決しようと思います。

何かあれば、感想をよろしくお願いします。