例えば仮の魔王様

第二章

非情の収集家と憤りの焰 ８

　人は、なんとなくが多い。

　その一つに、なんとなく汚れた物があれば綺麗にしたくなる。それと反対に、なんとな真っ白な物を汚したくなる。

　それを成し遂げた時、人は爽快感、達成感を得る。そして同時に、虚無感も。

　この『憤炎』は、それを煮詰めて濃くしたような魔法だ。

　今僕は、もの凄く死にたかった。

　成し遂げた事に対して、虚無感を感じている。

　なにやってんだろう、馬鹿みたいじゃないか、と。

　完全に熱が冷めていた。

　それでも、下火となろうとも、コレクターに対する復讐の炎は燃えていたが。

　屋敷の内部は電気の照明で照らされており、きめの細かい絨毯や濁りのないガラスから、地球から持ち込んだ物で改築したのだと解かった。だからと言って、靴を脱いで上がるつもりは無い。

　外の盛大な歓迎とは裏腹に、屋敷の内部は不気味なほど静まり返っていた。

「悪趣味な……」

　屋敷の一番奥に、いかにもな巨大な扉があった。僕は呟きながら、その扉を開ける。

　そこはダンスホールに近い広間だった。半球状の部屋で一面が窓ガラス。照明が無く、外の荒れた天気のせいでかなり暗いが、見えないほどではなかった。

「フィーっ！！」

　入ってすぐ、フィーが倒れているのが見えた。駆け寄ってその頬をぺちぺちと叩く。柔らかい。

「んっ……」

　と、すぐにフィーの瞼が動き、ゆっくりと開いた。

　そして、

「……眠い」

　またすぐ閉じた。

　…………。いや、無事なら良いんだけど。なんていうか、拍子抜けだ。

　薬でも盛られたのか？

「何、ここまで歩かせてしまいましてね。疲れているだけでしょう」

　と、僕の疑問に答える聞きなれぬ男の声がした。

　どうしてだか、こいつの声は耳にこびり付く。粘り着くような、嫌な声だ。

　僕はその男を知っている。振り向けば、モノクルを掛けた青年が冷笑を浮かべていた。丁度いいタイミングで稲光が部屋を照らす。

「ルミナス・レイフォード……」

「おや、私の事はご存知でしたか。『愛と情熱の戦士』さん。いいえ」

　そこでルミナスは一拍空け、

「魔王、マモル君」

　ハンドガンを僕に向け、勝ち誇った顔でルミナスは言った。

　バイオハザードなんか出てくるハンドガン。クリティカルは出やすいのだろうか。

　閑話休題。

　しかし、なんでバレたかな？　一応、僕の正体は隠していたつもりなんだけど。

　あっ、複数の魔法を使った時点でバレたか。魔法使いは、一つの魔法しか使えない。魔王を除いて。

「いかなる魔法使いといえど、頭を打ち抜かれては死にますよね？　勿論、魔王でも」

「そうですね……。魔法と言うのは、根本的に使用者の解釈ですが、例外無く思考して発動する物ですからね」

　銃で頭を撃たれれば、考える暇も無く絶命する。

　肉体的能力の低い僕ら魔法使いに取っては、銃ってのはかなり相性が悪い。それこそ、狙撃銃なんかは。

　けどさ。

「アンタが何と言おうと、お断りだ。僕は、アンタみたいな奴が大嫌いなんだよ」

　人の事を駒としか見なせない、それじゃただの王様だろ。

　僕は魔王なんでね、そこの考え方少し違うんだ。

「例えばアンタ、魔法も魔術も使えぬただの人間は殺していい、なんて思ってるんだろ？　更に言えば、魔法使いこそがこの世界を統べる者だ、なんてさ」

「……意外ですね。まさか、魔法使いは人間のために尽くすべきだと？」

「まさか。それも一つの生きる道だとは思うけどさ。最終的には自分のためさ。後味が悪くならないように、この人生を楽しめるように、幸せになれるように使うだけ。偶々、それが他人のためになっているだけだ」

　でも。

「他人じゃなくて、仲間のためなら使うかもな！」

　僕が声を荒げた瞬間、足下に銃弾が撃ち込まれた。

　けど、僕はひるまない。

「撃ってみろよ、コレクター。お前の大事な収集品なんだろ、僕は？」

「まさか、そう言えば私が撃たないとでも？　死体のあなたでも十分活用出来るんですよ？　『操り人形の針』って魔法具は、死体を操れるんですよ？」

「死体？　おいおい、まさかその虚仮威(こけおど)しの銃で僕を殺せるとでも思ってるのか？」

　僕はルミナスをせせら笑い、断言する。

「魔王を舐めるなよ？」

「——っ！！」

　瞬間、ルミナスは引き金を引いた。

　僕の頭が吹っ飛ばされたように変形した。

　それはまるで、炎が風に吹かれたようなもので。

　すぐに元の形へと戻る。

「——で？　頭を吹っ飛ばしたから僕は死んだか？」

「ッ！？」

　驚くルミナスに、僕は冷笑を浮かべた。

　馬鹿だな、確かにレイなら死んだろうさ。

　だが、僕は魔王だ。

　僕の『怠惰』の魔法は、体感時間の操作。

　未来と現在——その狭間に干渉する魔法。

　起こる事象、起こっている現象——それらについて、僕は思考する時間が与えられる。

　僕は便宜上、この魔法を『語り部』なんて呼んでいる。

　起こっている現象に付いて解説し、時には起こる事象を預言できる。身体が痛みを感じていようとも、それを冷静に分析出来る魔法。

　体感時間を増やせば、それだけ考える時間も増える。

　なんなら、銃弾がどのような軌道を描いて僕の頭を吹き飛ばしたか、語ってもいいんだ。

　魔王はただの魔法使いじゃないんだよ。

　七つの属性全てを使えるから、魔王なんだ。

「魔法が『七つの大罪』でジャンル分けされているのは、この暴力的な魔法が罪に他ならないからだって知ってるよな？」

　僕は、『憤炎』を発動させる。

　理不尽をこれ以上無く理不尽に叩き潰せる魔法。

「分かりました……。こ、交渉しましょう！！」

　と。

　ルミナスは、策が効かないと知るや否や、土下座して見せた。

　その手のひら返しは、呆れるを通り越して驚嘆に値するよ。

「わ、私の魔法は召喚魔法。紙に物の名前を書けば、それを手元に召喚できます。地球の記憶がある君なら、これがどれほど価値があるかわかるでしょう！？」

　ルミナスは必死に、活路を見出そうと舌を動かす。

　このままでは僕に殺されると、必死に生き残る道を探している。

「復讐でしょう！？　知ってますよ、君が住んでいた村から追い出され、帝国に殺されそうになったのは！　それなら現代兵器を使えばいい！　戦車でも潜水艦でも、戦闘機でもクラスター爆弾でも！　私が紙に書けば召喚できる！　なんなら人工衛星だって、それの発射施設だってそうだ！」

　紙一枚でそれらが手に入ることが、どれほど貴重かなどと語る必要は無い。

　ぜひとも欲しい魔法だ。

「どうです！　あなたなら解かるでしょう、私の魔法がどれほど便利か！　逆らいません、尽くしますから！　どうか！　命だけはっ！！」

　地にひれ伏すルミナスに対して、僕は曖昧な笑みを浮かべるしかなかった。

「仕方が無いな……」

　僕の復讐は、相手が死ぬほど後悔させることだ。

　こんな、生きたがっている人間を、僕はこの場で裁くことは出来ない。

　僕の呟きに、ルミナスの顔に光が差した。

　ああくそ、僕って奴はなんて——、

「お前さ、凄く勘違いしている」

　——酷いんだろう。

　がしりと、僕はルミナスの顔を鷲掴みにした。

　え？　と今にも言い出しそうな感じに、ぽかりとルミナスの口が開いている。

「お前はまるで、自分の魔法が唯一無二、お前でなければ使えないようなことを言ってるけど、それは大間違いなんだよ」

　かつて、レイが僕に言ったことがある。

　それは、一体どんなシーンだったか。

　……そうだ、山賊の一人を捕まえていて、そのアジトの場所を吐かせたかったんだ。

　山賊は中々口を割らなくて、人質に危険があるから僕らは早く知りたくて——。

　山賊は口を割ってしまえば、自分が生かされてる意味を失うことを知っていたから、死にたくないから何も喋らなくて。ただ口が悪くて。

　それで僕は——。

「アンタ要らないよ」

　その山賊を殺したんだ。

　だって。

「召喚魔法、使えればお前は必要ないだろ？」

　ドッペルゲンガーって知ってる？

　最大の嫌味を込めて。

　僕はコレクター、ルミナス・レイフォードの顔でそう言った。

　アジトの場所、知っていれば生かしておく必要無いだろ？

　そう言って、僕は山賊を殺した。

　僕の複写魔法は、その記憶から能力、全てをコピーする。

　人格すらもコピーする。

　その人でしか知り得ない情報を言う事も、その人ならばこうするであろう行為も、全て僕がやってみせよう。

　だからレイは、そんな僕に言った。

『君の魔法は、人の存在理由を奪うんですよ』

　僕は言った。

「さよなら、コレクター。君の存在理由は——無い」

「——っ！！」

　そして、全てが動いた。