例えば仮の魔王様

第一部 序章

プロローグ

　ごめんなさい父さん、母さん。僕はあなたの息子じゃないんです。化け物なんです。前世の記憶がある僕は、二人の息子になれません。

「あなたは化け物なんかじゃありません。掛け替えのない私の可愛い息子です」

「お前が自分の事をどう思っていようが、お前は俺の自慢の息子だ」

　友達のために喧嘩して泣いて、雪だるまが溶けちゃったのに泣いて、家族でご飯を食べていても泣いちゃうお前は、私達の可愛い息子だよ。

　二人の言葉に、僕は涙を零した。僕は泣き虫だ。

　屋敷に幽閉されていた貴族の娘である母さんと、それを助け出した執事の父さん。二人の愛は前途多難だったが、話を聞かされた僕にすれば、最高の結ばれ方をしたと思う。

　そんな二人に愛されて、僕は嬉しかった。そして申し訳なかった。こんなにも愛してくれていたのに、僕はそれを拒否して来た事になるのだから。だからこれからは二人に愛された分、僕も二人を愛そうと思った。

　けど、するんじゃなかった。

　僕は間違っていた。

　何が愛されたから愛すだ。

　魂の探索者(ソウルサーチャー)と呼ばれる、予言者もどきの魔法使いが言った。

『魔王が復活した』、と。

　黒髪の魔法使い、生まれてまだそれほど経っていない。

　彼の者を今すぐ殺さなければ、のちに世界は大きな変革を迎える——とそいつは言った。

　それにより、未だ魔王が世界征服をしようとしている、という妄言を信じていた帝国は、帝国中の黒髪の子供を虐殺し始めた。

　帝国は元々黒髪の人間が少ない国だ。

　だから、僕もすぐにその対象となった。

「逃げろ。ここは俺達がなんとかするから」

「でも父さんや母さんが——」

「いいから行きなさい！」

　駆け出す僕と親友。

　執事の前は剣士をやっていた父さんと、魔術師として名を馳せた母さん。

　二人なら、なんとかなる。

　けれど、立ち止まって振り返った僕が見たのは。

　剣。

　一本の長剣が、僕を庇った母さんを——その母さんを庇った父さんを——二人そろって突き刺した。

　僕が立ち止まって、投げられた剣に刺されそうだったから。

　僕は理解した。

　僕はなんとも罪深い存在だったのだと。

　力ある者が怠惰に過ごす事は許されなかったのだと。

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　必死に逃げているのに、決して助かりそうな気はしなかった。

　どれだけ必死に走っても、森に逃げ込んでも、足音が止まない。

　草木が深く生い茂る森の中に少しだけ開けた場所があった。そこでふと親友が歩みを止める。

　そして……。

「もしもお前が魔王だったら——、世界征服をした魔王だったら、きっとこんな事にはならなかったよな」

　僕の前にいるのは、僕だ。僕が僕の声で僕に語りかけてくる。

　目の前にいるのはどこからどう見ても、僕でしかない。頭のてっぺんからつま先まで見ても、やはり僕だ。頭の中身を覗いたとしても、DNAや指紋を検査した所でも僕だろう。

　けれど、僕は知っている。

　これは僕じゃなくて、彼だと言う事を。

　不意に、身体が鉄になったようにまるで動けなくなった。

　魔法。

　彼も、魔法を使えたのだ。　

　そのまま僕は抱えられ、木の影に隠される。

　そして、彼は僕の笑顔を浮かべた。

「じゃあな、親友。これは俺が勝手にやった事だ。お前が気に病む必要なんてない」

　巫山戯るなよ。

　なんでだよ。どうして僕を庇うんだよ。

　なんだって、『勇者』のお前が『魔王』の僕に化けて、代わりに死ななきゃ駄目なんだよ。

　彼は人当たりが良く、誰にでも優しく、だが怒るときは怒る、出来た奴だった。前世の記憶の有る、転生者である僕にも優しくしてくれた、同じ村に住む僕の親友。　

　それは、僕が異能の力を持ち、魔王と呼ばれても、差し出さなければ村を焼くと言われても、変わらなかった。

　結果、村は帝国に攻められた。

　村は焼かれ、なんとか逃げ出した僕ら家族と親友は、けれど追っ手に追われ続けていた。

　三日前に両親は足止めをするため、僕らと別れた。

　その次の日、追っ手は変わらず追って来た。

　鉄のように身体が動かぬ僕には、手も足も知恵も出せない。

　でも、目から涙は出ていた。

　いや……それは、ただ降り始めた雨が、僕の額に当たって滴り落ちただけだった。

「いつかで良い。お前が本当に魔王で、王国なんて作ったらさ、俺をそこに住ませてくれよ。お前が作る国だからあんまり期待してないけど、でも……」

　そう言って、僕である彼は涙——ではなく笑顔を見せた。僕ならば、泣いていたのに、彼は泣かなかった。

「お前の国は、愛に溢れてるだろうな。出来たらそれを、少しでも俺にわけてくれよ」

　それが、孤児である彼が、僕に向けた最後の言葉だった。

「黒髪……、貴様魔王だな！」

「やってくれたな人間ども！　皆殺しにしてくれる！」

　僕は身体を動かせない。

　だけど、意識はある。目は見えるし、耳も聞こえるのだ。

　僕は、僕の声で魔王らしく語る、勇者の彼の声を聞いた。

「大人しく死ね！　魔王！」

「人間風情が調子に乗るな！」

　それから、幾度と無く剣が混じり合う音を聞いた。

　呻き声、断末魔が何度も聞こえる。

　その度に、帝国の騎士を煽る僕の声が聞こえた。

　けれど、その言葉も次第に小さく、苦しそうになっていき……。

　遂に。

「やったぞ！　魔王を殺したぞ！」

　聞こえなくなった。

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　夜の闇程に暗い雲が雨を降らせていた。土砂降りだ。歩くたびにぐじゅぐじゅと音を立てる森で、僕は立ち尽くしていた。

　身体が動けるようになったのは、あれから半日後の事だった。

　そこに転がっているのは、まぎれもなく僕の身体だ。

　首から上が無くなった、僕の死体。

「……やはり、彼も駄目でしたか」

　僕に掛かっていた魔法を解いたおっさんがそう呟いた。　

　銀縁眼鏡が光っているのは、月の光が原因だろう。断じて、おっさんの涙であるはずがない。

　僕が泣いていないのに、こんなおっさんが泣いているはずはないのだ。

「『魔法使い』は皆、死ぬ運命にあるのやも知れませんね」

　魔法使いと魔術師。

　似ているようでまるで違う、二つの異能力者。

「巫山戯るな！　何が魔王だ！　何が化け物だ！」

　魔王の僕が死んだ事は、国中に知れ渡った。

　当時六歳、まだ純粋な子供だった僕の首を曝すと、国民から反感を買うと判断したのか、僕の顔は魔王として曝される事はなかった。

　記録上、僕は死んだ。

　だが、僕は生きている。その顔を隠す事も無く生きられた。

　僕の身代わりがいたから。

　もういいや、もういいよ、もう止めだ。二度目の人生、達観して悟って偽善者ぶって生きようかと思っていたが、それに何の意味がある？

　僕の幸せを奪うなよ。やっと掴みかけた幸せを——、家族を、友達を奪うなよ。

　オーケー、理解した。僕がこの世界に生まれたのは、このためなんだな？

　こんな腐った世界、滅ぼしてやるよ。

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　これは、魔法、『魔の法則』を極めた転生者、魔王の物語。

　僕こと、生き残った男の子の復讐の——、

「好きです、一緒にいさせてください」

　寄り添われた。

　復讐——

「好きになっちゃったんだからしょうがないじゃない、この馬鹿！」

　後ろから抱きつかれた。

　ふ、ふくしゅ——

「私はあなたに愛されたいのです」

　抱きしめられて、見つめられた。

　復讐の物語——、かもしれない。