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第32話　魔物たちの動向

　二人は指示通り、岩壁の隅の方へ身を寄せ合うようにして立っていた。私も背を向け、ピッタリと身体を付ける。

　私は持っていた荷物をその場へ下ろすと、両掌を前に突き出した。

「これから私が透過系の術を使って、向こうからこちら側を見えなくするから。でもそれには、あなたたちの協力も必要なの。二人とも、自分の気配を消すことはできる？」

「無論」

「当然ですぅ～。僕は巡礼者ですけど～最低限、それくらいの修行は積んでいますから～」

「オーケー、安心したわ。それができないと隠れたことにならないのよね。人間ならともかく、相手は気配には敏感な魔物だから」

　気配を消すには多少の集中力が必要だったが、それはある程度の修行経験で養えるものである。

「屈壁射光（シオン・マオ・リュミエ）」

　術を発動させた。私たちは透明な膜のようなものに包まれた。

　これは光属性のもので、光の屈折を利用した術である。中へ入れば、外部からは発見されにくくなるのだ。

　この術は平原のような広域的な場所では使うことができない。狭い空間や、四方を壁に囲まれているような場所でしか使用できないのである。

　最大持続時間は私の場合、約半日程度だった。

　この術を会得した当初は三十秒程しか持たなかったのだが、ここまで延ばせるようになったのは、修行の成果でもある。

　術の持続時間というのは、術士の力量にも比例するのだ。鍛練を積んだ術士はその中で、自由に持続時間を調節することも可能なのである。

　音がすぐ近くにまで迫ってきていた。

　ケンタウロスの蹄の音。スケルトン・キラーの骨がぶつかり合う音。はっきりと聞こえてきていた。

　程なくして魔物の姿も現れ出でる。

　私はここで無意識のうちに、自分の息を止めていたことに気が付いた。

　相手からはこちら側が見えないと分かっていた。が、こちらからは相手の姿がはっきりと見えているのだ。そのことが緊張感を更に高めさせていた。

「いないぞ、人間」

「声が聞こえた」

「何処へ行った？」

「向こうか？」

「カタカタカタ……」

「そうだ。戻るか」

「カタカタカタカタカタカタカタ……」

「では戻ろう」

　ケンタウロスたちは口々にそう言うと、間もなく引き返していった。残ったのはスケルトン・キラー五～六体だけである。

　にしても、ケンタウロスとスケルトン・キラー。

　両者間で会話が成立していたような気もするが、気のせいだろうか。スケルトン・キラーなど私から見れば、ただ身体の骨を鳴らしていただけにしかすぎなかったのだが。

　それとも魔物の間では、それで会話していることになるのか。全くの謎である。

　私がその疑問に悩んでいる間にも、スケルトン・キラーは岩壁の一角へ、徐々に集まりつつあった。