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第15話　包囲

　ケンタウロスは確認できる範囲内で、他に三匹いた。合計で四匹だ。全員同じ顔をしている。

　更にもう一匹、私の罠に掛かって木の根で身体を貫かれている者もいるが、もう既に絶命しているのでこれは無視して構わない。最初に悲鳴を上げたのは、多分コイツだろう。

　周囲が薄暗くてはっきりとは分からないが、これ以外には仕掛けていた罠が発動した形跡はなさそうである。とはいえ罠系の術というものは、一つでも発動すれば成功といえるのだが。

　大体の確認を終えると、私はこのまま静かに後退した。

　相手は駿足である。見つかったら厄介だ。例え逃げたとしても確実に追い付かれる。

　それにケンタウロスは一応下位クラスに属しているとはいえ、中位に近い魔物でもある。

　実をいうと私は今回、ケンタウロスを生で見るのは初めてだった。故郷の村周辺では見かけない魔物なのだ。ここは故郷からそれほど離れてはいない距離だったが、地域が少しずれただけでも、生息する魔物の種類が若干違ってくる。

「人間だ」

　声が聞こえる。

「人間が、ここにいるんだ」

「この術は前に見たことがある。人間のものだ」

　下位クラスの魔物とはいえ中位に近い種族なだけあって、少しは頭を使うようだ。

「人間を捜せ！　殺せ！」

　その号令で、ケンタウロスたちは一斉に左右へ散っていった。

　このままでは、逃げる前に取り囲まれてしまうかもしれない。

　そう思った私は素早く立ち上がり、なるべく音を立てないように注意しながら走り出した。

　しかしケンタウロスたちの光は、私を外から囲むように散っている。その上、数もいつの間にか増えていた。もう仲間が応援に駆け付けてきたのだろうか。

（まずいわね）

　既に手遅れかもしれない。完全に囲まれてしまっている。

　内心焦りながら後退った私は、何かにつまずいて転んでしまった。

「……あれ？」

　尻もちをついたはずだが、全く痛くはない。クッションの上に座っているかのようでもある。

「この場所」

　触った手の感触から、私の下にあるのが落ち葉だということに気が付いた。

（そっか、ここはさっきまで私が寝ていた場所なのね）

　私は落ち葉の一番盛り上がっている部分に、丁度座っている格好だったのだ。

「！　もしかしたら」

　突然思いついた私は立ち上がり、両掌で球を持つように少し放して合わせると、

「皓浮煌明（シャイン・シュヴィ・イリュ）」

　その中心に光属性の球体を出現させる。それにより、辺りもぼんやりと明るくなった。

　私は浮いている球を持ち上げるかのように、そのまま掌を押し上げた。頭上で放した光は、ゆっくりと空中へ浮き上がっていく。

「これなら何とかなるかもしれない」

　私は光を見上げて照らされたソレを確認すると、すぐに両手を一回だけ叩いた。灯りはその音とともに、弾かれるように消える。

刹那。

「いたぞ！！」

　その声で振り向くと、いつの間にか数体の光が背後まで迫っていた。

　どうやら見つかってしまったらしい。