第7話「自発的」
A組は準備を終えると、俺が指示した通りの練習を始めていた。
だが、すぐにあちこちから声が上がる。
「あ〜……」
「いや、これ難しいって……！」
走りながらのトラップ。
走りながらの判断。
走りながらのパス。
“止まってやる練習”とはまるで違う。
選手たちは戸惑いながらも、必死に食らいついていた。
そんな中――
「ちょっといいか？」
柏木が声を上げた。
その声に、A組の動きが止まる。
「ダッシュしてる中で気をつけるポイントってさ、
やっぱりボールが出てきてからの歩幅を意識しての減速が最初だと思うんだ。
ボールを上手に止めるのは、その先じゃないかな」
その言葉に、周囲の選手が一斉に耳を傾ける。
柏木の声は落ち着いていて、説得力があった。
佐藤も頷く。
「俺もそう思う。
どこでスピードを落とすか……そこが一番難しいな」
すると、橋本が腕を組みながら言った。
「そうか？
俺は意外とわかるぞ。
なんか“ここらへんで減速すれば止められる”って感覚がある。
まぁ、止める技術は足りないんだけどな」
佐藤が橋本に向き直る。
「橋本、その感覚を言語化できるか？
たぶん監督が言ってるのは、そういうことだと思う」
橋本は少し困った顔をしたが、すぐに真剣な表情に変わった。
「うーん……
俺、中学の時は陸上部も兼部しててさ。短距離だったんだよ。
だからなんとなくわかるんだよな。
自分のストライドで50mを何歩で走れるかとか、そういうのは把握してる」
その瞬間、橋本の表情が変わった。
まるで何かが“つながった”ように。
「みんなにアドバイスできるとしたら……
まず、100%で走るダッシュの感覚をつかむこと。
それから50%のダッシュの感覚もつかむこと。
その差をギアチェンジするように使えれば、
ボールが来たときに自然と減速できるんじゃないかな」
「なるほど……！」
A組全員が一斉に頷いた。
空気が変わった。
“ただの練習”が、“自分たちで作る練習”に変わった瞬間だった。
柏木が手を挙げる。
「そしたら監督に提案したいことがあるんだけど」
佐藤が聞く。
「何を提案するんだ？」
「俺たちの今のレベルだと、この練習より先にやるべきことがある。
それは――ダッシュの質を上げることだ。
まずは10mダッシュをやらないか？
橋本に100%と50%の出力のやり方を教えてもらって、コツをつかみたい」
橋本に視線が集まる。
「俺は別にいいけど」
橋本は肩をすくめたが、どこか誇らしげだった。
佐藤が言う。
「いい提案だな。
柏木、お願いしてもいいか？」
「もちろん！」
柏木は迷いなく答えた。
「じゃあ、監督のところに行ってくるわ！」
そう言って、柏木は全力で俺のもとへ走ってきた。
■ 柏木の提案
「監督！」
振り返ると、柏木が息を切らしながら立っていた。
「なんだ、柏木」
「相談があります。
監督のメニューをA組でやってみたんですが……
まず、ボールを止める技術の前に、
“ボールに追いつくためのダッシュの減速”が必要だと感じました」
俺は腕を組んだ。
「それで？」
「なので、練習メニューを10mダッシュに変えて、
まずはダッシュの質を上げたいとA組全員で提案したいです」
柏木の目は真剣だった。
“監督に認められたい”という気持ちではなく、
“チームを良くしたい”という純粋な意志があった。
「誰が教えるんだ？」
「橋本が元陸上部なので、教えてもらいます」
俺は思わず笑ってしまった。
「そこまで考えているのか。
もちろん止める理由はない。
いいぞ、やってみろ」
「ありがとうございます！」
柏木は深く頭を下げ、A組のもとへ走って戻っていった。
その背中を見ながら、俺はつぶやいた。
「柏木か……
あいつ、確か学級委員だったな。
みんなをまとめるのが上手なんだな」
心の底から感心していた。
■ キャラクター紹介（ドラマチック版）
◆ 柏木 亮
身長180cm。細身でひょろっとした印象だが、
頭の回転が速く、状況判断に優れる。
学級委員としての経験から、
“人を動かす言葉”を自然に使えるタイプ。
サブ組キャプテン・宮本を支える副キャプテンとして、
チームの頭脳的存在になっていく。
◆ 橋本 和也
身長174cm。筋肉質でガタイが良い。
元陸上部の短距離選手で、走りに関しては誰よりも自信がある。
感覚派だが、その感覚を言語化し始めたことで、
“走りの専門家”としてチームに新しい価値をもたらす。
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