第14話「お相手は」
神奈川県西部。
山の稜線を背に、巨大な人工芝グラウンドが広がる。
関東大瑞穂高校サッカー部。
創部80年以上。
部員数は各学年100名を超え、
一軍はプリンスリーグ関東昇格を狙い、
二軍・三軍ですら県リーグで上位を争う。
昨年、15年ぶりに神奈川県を制覇し、
冬の選手権に出場した“本物の強豪”。
その強さを支えるのは――
就任2年目にして神奈川を制した若き監督、栗林圭太。
■ ＜関東大瑞穂視点＞
「監督！」
廊下に響く声。
振り返ると、坊主頭の大男が息を切らして走ってくる。
「栗林監督！」
アシスタントコーチの志波だ。
顔が真っ赤で、今にも爆発しそうだ。
「そんなに慌ててどうした」
栗林はぶっきらぼうに言う。
「どうしたもなにも聞きましたよ！
今度の練習試合の相手……南東京高校ってどこですか！？
うちは今年こそプリンス関東に行くんですよ！
なんでそんな無名校と……！」
怒りで顔が真っ赤だ。
だが栗林は、どこか楽しそうに笑った。
「まぁ落ち着け。
一軍を出すなんて言ってないだろ」
「当たり前です！！」
志波は食い気味に叫ぶ。
「なんの意味があるんですか、この試合！」
「うーん……頼まれたから」
栗林は頭を掻く。
志波の目が細くなる。
無言の圧力。
栗林は肩をすくめ、正直に言った。
「正直に言うと……面白そうだからだよ」
「……面白そう？」
「今回の相手は俺の旧友だ。
サッカーを“勉強しなきゃ”と思わせてくれた存在だ」
志波の表情が変わる。
「栗林監督に影響を与えた人物……
その人、プロ候補だったんですか？
年代別代表とか？」
「いやいや」
栗林は吹き出した。
「サッカーなんてやらせたらど下手だよ。
万年補欠だったからな」
「えっ……？」
志波が固まる。
栗林は懐かしむように語り始めた。
「名前は鳥海。
小・中のチームメイトだ。
下手なんだけど……戦術を監督そっちのけで提案してくるんだよ。
しかも毎回当たる」
「……」
「中学の最後なんて、監督の横で監督やってたからな」
志波の目が大きく見開かれる。
「監督、中学の時に東京都優勝したって……」
「したな」
「じゃあ、その時も……？」
「もちろん鳥海が戦術を組んでた」
志波は絶句した。
栗林はニヤリと笑う。
「なぁ、面白い相手だろ。
しかも向こうから誘ってきた。
どんなサッカーをするのか……楽しみで仕方ない」
「……受けちゃダメでしたか？」
わざとらしく聞く栗林。
志波は拳を握りしめ、即答した。
「いや、ぜひやりましょう！！」
栗林は満足げに頷いた。
「よし。
南東京高校との試合に向けて準備を始める。
日程的に一軍は出せないが、二軍中心でも十分強い。
気を引き締めていくぞ」
「はい！」
栗林は窓の外を見つめる。
「鳥海……
お前がどんなサッカーをするのか。
楽しみにしてるぞ」
■ キャラクター紹介
栗林 圭太
- 身長180cm
- すらっとした体躯
- 元年代別日本代表のゲームメイカー
- 海外遠征での大怪我により現役引退
- 20歳で関東大瑞穂高校監督に就任
- 就任2年目で神奈川制覇
- 鳥海の“戦術眼”を誰よりも知る人物
志波 幸之助
- 身長191cm
- 坊主頭の巨漢
- 栗林の右腕であり、戦術分析のスペシャリスト
- 現役時代から栗林の相棒
- 情熱と冷静さを併せ持つ
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