「また会おうね」と手を振る君は、なぜか泣いていた

第１２話

「私は、１０年後の未来からきたあなたの妻です」

　めぐるの言葉は、衝撃的だった。

　あまりに現実離れしすぎていて、すとんと胸には落ちてこなかった。

　けれども、今この胸の中にいる彼女は確かに僕よりはるかに年上の彼女だ。

　どういうことかわからずにいると、めぐるは続けた。

「っていっても、実体のない魂みたいなもの。私は１０年後、交通事故で死んじゃうから」

「死……」

「ううん、正確には生死の境をさまよっている状態。で、その時にね、神様が現れて言ってくれたの。死ぬ前に何か願い事はないかって」

　どんどん彼女の話す内容がわからなくなってくる。

　魂ってなんだ？

　神様って、なんだ？

　混乱する僕に、彼女はさらに続けた。

「私は神様に願った。すぐると、もう一度恋をしたいって。デートして、おいしいものを食べて、素敵な思い出を作りたいって。そうしたら、過去に飛ばされた。覚えてないと思うけど、すぐるが高校生の時にも会ってるんだよ？」

「高校生の時に？」

「あの時は、私は中学生の姿だった」

「……知らない。覚えてない」

　でも、なんとなく初めて彼女を見た時、初めてではない感じはしていた。

　その記憶があったため、彼女の言葉すべてを否定することはできなかった。

「そうね。神様が、記憶を全部消してしまうから、覚えていないはず」

「記憶を、消される？」

「そう。だって、歴史が変わっちゃうから。私の存在は、なかったことになる。だから、今この世界で生きている本当の私と出会う前の……、つまり今のすぐるとしか会えないの」

「ちょっと待って！」

　僕はガバッと胸に抱いためぐるを引き離すと、その顔を見つめた。

「じ、じゃあ、君との想い出は全部忘れてしまうの！？　なかったことになっちゃうの！？」

「……」

　僕の言葉に、彼女は一粒の大きな涙を流した。

　その涙が、僕の言葉を肯定していた。

「……ごめんね。本当にごめん」

「めぐる……」

「あなたの貴重な時間を、私のわがままのために奪ってしまった。本当に、ごめん」

　その言葉に、ハッとした。

　めぐるは……彼女はもしかしたらものすごく苦しんでいたのかもしれない。

　僕とまた恋がしたい、たったひとつのその願いを叶えるために、過去にやってきた。

　けれども、それはすべて幻で、楽しかったことも嬉しかったことも、全部なかったことになる。

　これほど虚しいことはあろうか。

　それはあまりにも悲しくて……、

　残酷だ。

「めぐる。謝らなくていいよ。正直、まだ少し混乱しているけど、僕は君と知り会えてよかった。君と恋人になれてよかった。心からそう思ってる」

　彼女は泣いていた。

　号泣していた。

　姿は大人びているけれど、それだけは変わらないなと思った。

「それで……、いつまでここにいられるの？」

　まだ現実を受け入れ切れていないものの、僕はそう尋ねた。

　それはイコールいつ旅立ってしまうのか、ということになる。

　彼女は言った。

「明日の……１８時」

「明日！？」

　また大きな衝撃が僕を襲う。

　明日の１８時。つまりはもう２４時間を切っている。

「さっき、電話で確認した。予定だと、明日の１８時に私は死んじゃうって」

「電話……。あ、この公衆電話」

「うん。この公衆電話は神様ともつながってて、これで毎日１８時に未来の私の状態を確認していたの」

「で、電話で……」

　なんてアナログな神様なんだ。

　いや、それよりも。

　僕はあせった。

　彼女といられる時間があと１日足らずと聞いて僕はいてもたってもいられなくなった。

「めぐる！　何か、何かしたいことってある！？」

「え……？」

「君が魂ということは、門限なんてないんだろう？」

「うん。ずっと、この公園で寝てたから」

　なんてことだ。

　僕は天をあおいだ。

　こんなことなら、初めから知っておくべきだった。

　この２週間、魂とはいえ彼女は帰る家もなくずっとこの公園にいたのか。

　公園のベンチで一人寂しく眠るめぐるを想像すると、胸がつまった。

「じゃあさ、僕のアパートに来る？」

「え？」

「ちょっと狭くて汚いけど……。家デートしよう！」

　真剣にお願いする僕に、彼女は少しはにかみながらも「うん」とうなずいてくれた。

「……じゃあ、お呼ばれされちゃおうかな」

　その言葉に、僕はギュッと彼女を抱きしめた。

　年上の女性になっても変わらない。

　僕の、大好きで愛しい恋人。

　彼女が死ぬまであと１日弱。

　正直、まだその実感がわかないけれど、彼女と過ごす最後の貴重な時間を大事に使おうと思った。

　めぐるは、また二十歳の姿に戻って僕の隣に立って歩き出した。

「すぐるは、もう夕飯食べた？」

「ううん、まだ。めぐるは？」

「私も。っていっても魂だから食べなくても平気なんだけどね」

「あ、そうなんだ。あれ？　じゃあお金とかはどうしてたの？」

「神様がね、必要な時だけ必要な金額だけポケットに入れてくれた」

「あ、そう」

　なんでも神様、神様か。

　もしかして神様もめぐるのことが好きなんじゃなかろうか。なんて思ってしまった。

　ちょっとだけ神様に嫉妬してしまう。

「できれば、めぐるの手料理が食べたいな」

　他の話が飛びすぎてて何となく聞き逃してしまってけど、彼女は未来の僕の奥さんだという。

　好きな子の手料理は、男の夢だ。

　僕がそう言うと、彼女は顔を輝かせて言った。

「いいよ！　腕によりをかけて振る舞っちゃう！」

　腕によりをかけて。

　素敵過ぎる言葉だ。

「何が食べたい？」

「んー、めぐるが食べたいものでいいよ」

「えー！　すぐるが食べたいもの言ってよ」

「じゃあ、せーのでお互いに言ってみようか」

「いいよ。せーの」

　二人同時に出た言葉は「カレー」だった。

　まったく同じ意見で、あまりの嬉しさに二人で笑ってしまった。

　僕らは、スーパーに立ち寄ってカレーの食材を調達した。

　ウキウキ気分で前を歩くめぐると、かごを持ってその後ろを歩く僕。なんとなく新婚さんっぽくて笑いたかったが、これからの運命を考えると複雑だった。

　本当に彼女は死ぬのだろうか。

　僕を騙そうとしてるのではないだろうか。

　１０歳も歳をとった彼女を目の前で見たのに、僕はまだ半信半疑だった。

「えーと、じゃがいも、にんじん、たまねぎ……」

　彼女はカレーで使うポピュラーな食材を次々とかごに入れている。

　何気ない日常。

　それが、本当に幸せに思えた。

　未来の自分は、こんな幸せな経験をずっとしているのだろうか。

　めぐるは死ぬことなど気にもしてないようで、楽しげに食材を選んでいた。

　それよりも、だ。

　彼女の食材選びは雑だった。とりあえず、手にしたものを入れていくという感じ。

　野菜ひとつにしても、僕はけっこう鮮度を気にして選ぶほうだけど、彼女はあまりそういうことにはこだわらないようだった。

「あ、あとルー！　カレーのルー買わなきゃ！」

　めぐるは思いのほかはしゃいでいた。そんなに手料理を振る舞うことが嬉しいのだろうか。

「未来のすぐるは、全部自分で料理するんだもん。私にも作らせてよって言っても、全然作らせてくれなかったんだから」

　彼女はむくれながらそう教えてくれた。

　未来の自分、何やってんだ。

　ある程度、食材を買い揃えて僕らはアパートへとやってきた。

　築ウン十年のボロアパートだ。

　それでも、まあ、一応きれいに使っているつもりではあった。

「おじゃましまぁす」

　それでもめぐるが入ってくると、少し緊張した。

「うわあ、これが男の一人暮らしかあ」

　その「うわあ」の意味がすごく気になった。

　部屋の中はベッドとテーブルとテレビ、それにオーディオと本棚ですでにいっぱいだ。

　洗濯ものが散乱しているけれど、隅っこに寄せれば問題ない。

　めぐるは特に何も言わなかった。

「じゃあ、すぐに作るね！」

　そう言って、電気コンロ一つしかない小さいキッチンへと向かう。

　一応、鍋もあるけど一人ようの小さいのしかなかった。

　それでも、彼女はそれに水を入れて電気をつけた。

「あ、その前にお米！　お米とがないと！」

　そう言って、僕が教えた場所からお米を取り出し、目分量で炊飯ジャーのお釜にお米を入れていった。

　その時点で、僕は「ん？」と思った。

　さらに水を大量に入れてジャラジャラといだかと思えば、その水を捨てることもなくそのままジャーにセットしようとする。

　慌てて僕は止めた。

「いやいや、捨てて！　水捨てて！」

「え？　といだ水で炊くんじゃないの？」

　どこのだれ情報だ、と僕は思った。

　未来ではそうなのか？

　いや、もしかして、という大きな不安が僕を包み込む。

　未来の僕は、めぐるに料理を作らせなかったという。なんとなく、その理由がわかってきた。

「めぐるってもしかして料理……」

「うん、したことない」

　おおう。

　僕は顔をひきつらせた。

「めぐるの手料理が食べたい」だなんて、なんて提案をしてしまったんだ。

　けれども「手料理が食べたい」と言った以上、引くに引けなかった。

　結局、お米は僕がとぎ、カレーだけを彼女に任せた。

　いったい、どんな手料理が出て来るのか。不安でいっぱいだった。