インスタント・メサイア２

第三章

解放

『空っぽ？』

　――恐ろしい女が、自分の前に立ち、口を開いた。

　人間である以上は、そのように生まれたからには一目で分かる。

　コイツは、毒だ。

『あなた、空っぽなの？』

『本当に？』

『……じゃあ、私のコレ（・・）、あなたの中に入れてもいい？』

『余りものなのよ。特別なんだけど……だからこそ、誰も欲しがらなかったもの』

『……よく聞こえるだけの耳は、他の子が持って行っちゃった』

『鋭敏な鼻も皮膚も、力持ちになれる秘蹟も、上手なかくれんぼのコツも、火傷によく利くお薬も、人に優しくしてもらえる秘密も、酔っ払いの宴会芸も、切れ味の悪い包丁も、出来のいい雷太鼓も……他にもいっぱいあったのだけれどね。もう、これしか残ってないの』

『よく見える目は……ないのよ、生憎。神様って盲目なの。知らなかった？　……悲しいものを見すぎたせいで目が潰れちゃったのかしら』

　――女は、優し気に、笑みを浮かべてこちらに語り掛けてくる。

　それだけの事が、ただ、どうしようもなく恐ろしかった。

　瘧（おこり）のように震える私を前に、女は続ける。

『これはね』

『呼ばれれば、聞こえる』

『求められれば、会える』

『ほんのちょっと、人より手が長くなる』

『ほんのちょっぴり、人より腕が多くなる』

『そんな、神様の残り滓』

『空っぽなあなたにあげる。……ほら』

　――とても綺麗に見えたソレ（・・）。

　目の前の存在の恐ろしさすら霞ませるほどに力強く輝くそれは、思わず……そう、本当に、考え無しに手を伸ばしてしまうくらいに美しくって。

　だけど、触れた瞬間に後悔した。

　コレは、目の前の女の人以上に恐ろしい。

　コレを得るという事は、地獄と同じだ。

　人間である以上、こんなものを持っていてはいけない。

　私は叫んだ。

　――いらない、こんなの！

『返品は受け付けてない。もう駄目よ。あなた、自分で手を伸ばしたじゃない。あなたは……あなたも、もう神様の尻尾なの』

『でも……そうね。それが恐ろしいって事に気付けるなら』

『あなたには才能がある』

『不幸になる才能がある』

『稀有なのよ、それ』

『人を幸せにする為には、自らの幸運を削り落として、その人にまぶしてあげなければならない』

『神ですらそう』

『人でなら尚更』

『……悪い事ばかりじゃないわ。何せあなたは……最も神に近しい者となったのだから。人間の王も、魔族の王も、あなたを害する事なんて出来ない』

『ただ、あなたがまだ……せめて心だけでも人間でいたいっていうなら』

『その方法を教えてあげる。その手段を与えてあげる。その代わり……』

『私に血を捧げなさい』

　――そのようにした。

『……素直ねえ。可愛いこと』

　――女は一瞬遠くを見やり、囁く。

『私のもとに来るものは誰も戻れはしない。命の道に帰りつくことは……』

　――女は首を傾げ、囁く。

『一緒に来い。待ち伏せして、血を流してやろう……』

　――女は首を振り、囁く。

『ならず者があなたを誘惑しても与しては……』

　女は笑う。笑って言葉を紡ぐ。

『……いいわ、教えてあげる。あなたがあなたでいられる方法』

『その力を使い続けなさい。少なくとも、日に一度は』

『それは救いの手の、指の欠片。奇形となり、捻じれていて、初めの姿は見る影もなく』

『……その恐怖を傍に置き続ける限り……都合の良い奇跡なんてないって理解できる限り』

『あなたは、愚かで、か弱い人間でい続けることが出来る』

　――弱き者の叫びに耳を閉ざせば、自分が呼び求める時が来ても、同じようにされる。

　――だから、呼ばれれば行け。売女のように。そして終わりの声を聴け。

　――断末魔が、いつかあなたを飼い馴らす。温もりを忘れるその日までに。

　――父は愛する者を懲らしめられる。かわいい娘を懲らしめ……うふ、くふふふふ。

　――嘘つきは泥棒の始まり。そして……嘘を言う唇は憎しみを隠している。

　――つまり、そういうこと。

　女は演技がかった仕草で、立て続けに呟く。

　この女が疲れたような表情を見せたのは、後にも先にもこの時だけ。　

　全てかどうかは知らないが、とにかく、多くを諦めた顔だった。

『人も、人の作ったモノも、神様でなんていられない』

『お父様は、もういない』

『……ねえ。もう、昔の名前は使っちゃ駄目よ』

『こういったものに触れたものは、みんなそう。そういうものなのよ。昔の自分を捨てないとね』

『……ああ、そうそう』

『お願いが、一つだけ』

『あなたがその力で何をするかは勝手なんだけど……』

『一つだけ、お願いが』

『あなたがこれから行くべきところ……教団の中に、一人、いるのよ。私にとってと、あなたにとってと……みんなにとってのお邪魔虫が』

『だから……これはあくまで、ただのお願いでしかないのだけれど』

『チャイルド・チャップリン……あの老人を』

『信じるな（・・・・）』

『それだけよ』

『……じゃあ、さようなら』

『そして、はじめまして』

『　　　　　』

　――彼女は、鏡に向かって今も言うのだ。

『私は罪人です。そして、私がそうあるように望んだのは、主よ、あなたです』

　そこには、彼女の体質上……体質と言っていいものか分からないが、とにかく何も映ってはいない。

　カイネは鏡に映らない。

　吸血鬼だから、と彼女自身は笑って言っていた。

　目に映らない誰かに向かって、今日もきっとカイネは笑いながら囁く。

　彼女は、蘊蓄（うんちく）深そうな言葉を、投げやりに、楽し気に、小馬鹿にしたように口ずさむことがある。

　……その中でも、私は今でも、彼女が零したある一節だけは忘れられない。

　美しい言葉はもう出尽くした、だけど最も難解な言葉が残っている……と。

　そんな、一瞬のためらいをわざとらしく見せた後に。

『愛はすべての罪を覆う』……らしいわ、と。

　憎々し気に、それでも笑いながら、かつて彼女はそう言ったのだ。