第13話
集中する。負ける気はしないが、それが慢心を生み敗北してしまうことは避けなければならない。
人の命を背負っている以上、油断だろうが慢心だろうが負けてはいけない。
私の中にあったずれが無くなり、私は魔法少女になった。今ならわかる。私には無駄が多い。
もっと効率的に魔力を使う。ただ纏うだけじゃだめだ。意識して、一つ深い呼吸をして。確かにある目には見えない魔力を、目に見えるほどに凝縮して纏う。
一発喰らえば負けるという状況に変わりはない。魔力を効率的に運用し身体能力が上がっても、強度が変わっているわけではない。ただ賭けに勝ちやすくなっただけ。
思考がどんどん加速していく。魔獣の動きが酷くゆっくりとして見える。飛び込むために踏み出す左足の筋肉の収縮、攻撃するために力を込めた右腕。
どれもすべて、目に見えるほどに遅い。
【オガア！】
「ふっ！」
一歩で距離を詰め右腕を振りかぶり、軌道的に狙っているのは私の左肩。
それに対し私は左腕で対応する。魔獣の右腕に下からコツンと当てて逸らす。
それを魔獣も読んでいたのか左足で右わき腹を狙ってくるが、魔獣にとっては残念なことにそれは見えている。
右ひじで打ち落とし対応。魔獣の体が頑丈で私の一撃に足が絶えられようとも、その下の地面まではその限りではない。
魔獣の攻撃にあった勢いはそのまま下に向き地面に陥没する。魔獣の能力なら1秒と掛からず復帰できるだろうが、今の私にとってはその程度の隙があれば一撃くらい加えられる。
魔獣の脚を打った時点で準備していた左足で魔獣の脇腹を打つ。
ここで気を付けることは吹っ飛ばしてはいけないこと。私が魔獣の吹っ飛ばした先に追いつくまで、魔獣、私、奏の線が無くなってしまう。
故に、先ほど脚を迎撃した右手を伸ばし首を掴む。この状態なら吹き飛ぶことはない。吹き飛んで衝撃を逃がされることもないし、一石二鳥だ。
がら空きの脇腹に渾身の蹴りがクリーンヒット。初めてのもろに入った一撃、間違いなく効いている。この隙は逃さない。
左手も使い両手で魔獣の首を締めあげる。そのまま地に足をつけ思いっきり引っ張り頭を下に持ってくる。
そしてここまで一度も使っていなかった右足を使い、目の前にある頭に向かって今までで最大の魔力を乗せた渾身の膝。
予感があった。この一撃は間違いなくこの魔獣の命にと届きうるという第六感。そしてこの予感は間違っていなかった。
膝をいれると同時に黒板を爪でひっかくような不快な音が走り、私の膝から魔獣に向かって空間が割れていく。無論、魔獣すらも巻き込んで。
話には聞いていた不思議な現象、『崩壊』。この一撃で私はその仕組みに気が付いた。
魔力とは無だ。それ単体では何も成せない。だからこそ人は火や風と言った理解できる現象に、魔力を切り離し使っていた。
でも違った。魔力は空間に作用している。
今の一撃は、私が手に込めていた魔力が魔獣の魔力を大きく上回っていたから起こった現象だ。私の膨大な魔力が魔獣に衝突し、魔獣の魔力がそれに反応する。魔力は魔獣の中からひねり出され、しかし現象ではなく空間にしか作用できない魔力は反発し空間を割る。これが『崩壊』という現象の答え。
魔力さえあれば再現可能な必殺の一撃。
だがそうなると、今の私の魔力はこの魔獣の魔力を大きく上回っているということになるのだが……今はいいか。
今大切なことは私が勝ったということただ一つ。空間の崩壊に巻き込まれ、魔獣の体は全身にひびが入りボロボロだ。
倒れ伏し、ボロボロな体で細い息だけがある。
「ありがとう」
私を魔法少女にしてくれたこと、そのお礼をしてとどめを刺した。苦しまないように、頭に向かってもう一度『崩壊』を用いた確実な一撃。
息が聞こえなくなり、魔獣は光になっていく。魔獣が光になるということは魔獣が死んだという証だ。
ここに、私の勝ちは成った。
後ろを振り向けば、奏がこちらに走ってきていた。魔獣が死んだことで動けるようになったからだ。
「こっ、心愛！怪我は⁉大丈夫⁉」
「うん、ありがと……そうだ、明坂さんにも報告……明坂さん？」
反応がない。なぜだと思い耳を触ってみると、インカムが無くなっていた。動きが激しすぎてどこかに落としてしまったみたいだ。
「ごめん、インカムなくしたから指示仰げない……とりあえずシェルターの場所はわかっているからそこに送るよ」
「う、うん。それはわかったけど、心愛の方が大丈夫じゃないよ！手から骨が見えてるし、なんか衣装も変わってるし！」
「なにそれ」
奏の発言に驚いて衣装を確認してみる。手は後回しだ、怖いから。
見てみると、確かに変わっている。軍服だったはずの衣装は白を基調とした段フリルのドレスになっている。胸元には黒と金の縦ライン装飾に金ボタンが並んでいる。
そして触れた感触がナイロンではない。絹とかそっち系の高級な布だ。
ふと肩に手を当ててみれば、両肩に二つずつ金のボタンと、それによって留められた黒色のマントがある。
これがあっても気が付かずに戦闘していた自分を褒めればいいのか、鈍感すぎて泣けばいいのか。
どちらにしても理由がわからない。明坂さんに言うことが増えた。とっととインカム見つけて報告しないと。
あとは手ね。見たくないけど見ないとダメだし……。
「うお……」
両手とも指の数本から白い中身が飛び出ているそして元の肌色がわからないくらい血まみれ。
戦闘が終わって落ち着いてきた自覚がある。アドレナリンの分泌も減少していくことだろう。このままだと痛みで動けなくなるかもしれない。ていうか多分動けない。
「奏、急いでシェルターに行こう」
「え？ちょっと、けがの手当ては……？」
「ここら辺がれきしかないし、私も処置できるものがない。それなら探すよりシェルターで怪我の処置をしながら本部に連絡とった方が……あ？」
あ、まずい。ふらっと来て一瞬意識を失った。私が思っている以上に体が限界だった。
これ、落ちる。ごめん奏、先に行っていて。私は大丈夫だから。多分。
