第六話：舎弟、できましたの？
わたくしが、あの生ぬるい嫌がらせ現場を「力」で平定した翌日。
学園の空気は、奇妙なほど、静かでした。
それもそのはず。わたくしが食堂で銀の水差しを握り潰し、取り巻き令嬢たちに2キロスの懲罰走を課したというニュースは、瞬く間に学園中の知るところとなったのですから。
生徒たちは、わたくしを遠巻きに、恐怖と好奇の入り混じった視線で見ております。結構なことですわ。悪役令嬢とは、こうでなくては。
わたくしは、朝のトレーニングを終え、ツェルバルク家秘伝のプロテイン（沼風味）を飲み干すと、満足げに息をつきました。
「ああ、鍛錬の後の栄養補給は、五臓六腑に染み渡りますわね」
「お嬢様、本日の筋肉の仕上がりも完璧でございます」
「うむ。ところでブリギッテ、あの二人はどうしておりますの？」
「はっ。クレメンティーナ様とダフネ様でしたら、昨夜の懲罰走のせいで筋肉痛が酷いらしく、本日は授業をご欠席なさると…」
「ふん、情けない。たった2キロス走ったくらいで。まだまだ鍛え方が足りませんわね」
わたくしが、軟弱な元・取り巻きに呆れていると、その当人たちが、廊下の向こうから、よろよろと、しかし、まっすぐにこちらへ向かってくるではございませんか。
その瞳には、昨日までの卑屈な光はなく、代わりに、熱に浮かされたような、奇妙な輝きが宿っておりました。
二人は、わたくしの目の前まで来ると、お互いに頷き合い、そして、完璧な角度で、同時にひざまずきました。
「「イザベラ様！」」
「…何ですの、あなたたち。まだ反省が足りないようですわね。追加で5キロスほど走ってきますか？」
わたくしがそう言うと、クレメンティーナが、顔を上げて叫びました。
「いいえ、違います、イザベラ様！わたくしたち、目が覚めましたの！」
「目が？」
「はい！」と、ダフネが続きます。「昨日、イザベラ様が、あの重さ2キログアはあろうかという銀の水差しを握り潰された、その圧倒的なお姿を見て、わたくしたちは悟ったのです！真の貴族とは、血筋や家柄ではなく、圧倒的な『力』によってその尊さを示すべきなのだと！」
「……ほう？」
これは、予想外の反応ですわね。
わたくしは、てっきり、恐怖のあまり失禁でもして、二度とわたくしの前に姿を現さないものとばかり。
クレメンティーナが、キラキラした瞳で、わたくしを見上げます。
「イザベラ様！どうか、この愚かなわたくしたちを、再びあなたの元へお置きください！もはや、取り巻きなどという生ぬるい立場ではございません！あなたの『弟子』として、その強さの神髄を、どうかご教示くださいませ！」
「お願いいたします！」とダフネも頭を下げます。
わたくしは、腕を組み、しばし考え込みました。
（…なるほど。わたくしの圧倒的なカリスマ（物理）が、彼女たちの腐った根性を叩き直し、真の悪の道へと目覚めさせた、ということですわね）
そうですわ。悪役令嬢には、その手足となって働く、有能なミニオンが不可欠。これまでの彼女たちは、ただ虎の威を借る狐でしたが、これからは、わたくしが直々に鍛え上げ、一騎当千の戦闘メイド令嬢として再生させてやればよいのです。
ええ、良い考えですわ。
「よろしい。あなたたちの覚悟、しかと受け取りました」
わたくしは、尊大に頷いてみせます。
「ですが、わたくしの弟子となる道は、いばらの道ですわよ。生半可な覚悟では、一日と保ちません」
「望むところですわ！」
「どんなご指導でも、お受けいたします！」
「結構。では、まず、その貧弱な体を作り直しますわ。本日の午後のメニューから、あなたたちも参加なさい。まずは、腕立て伏せ200回。その後、わたくしと共に、30キロスの持久走ですわよ」
「さ、30キロス！？」
「文句がございますか？」
「い、いいえ！や、やらせていただきますわ！」
こうして、わたくしは、図らずも、二人の忠実なる（そして少しズレている）舎弟を手に入れたのでございます。
その、あまりに異様な光景――真紅のトレーニングウェアを着たわたくしを先頭に、高級なドレス姿の令嬢二人が、半泣きで学園の周りを走り込み、時折「そこ、腕の振りが甘いですわ！」とわたくしに叱咤されている光景――を。
少し離れた校舎の窓から、セレスティーナ様とそのメイドが、呆然と眺めていることなど、この時のわたくしが、知る由もございませんでした。
ご覧いただきありがとうございました。感想・評価・ブックマークで応援いただけますと幸いです。
次話は基本的に20時過ぎ、または不定期で公開予定です。
活動報告やX（旧Twitter）でも制作裏話を更新中です。（Xアカウント：@tukimatirefrain）
