D/L Arc 魔転生 ―召命を越える月虹― D_ / Luna Another world Reincarnation Calling …en Ciel

第２章 カーテン・フォール編

83［2-17］.オトキミの過去① ー 木の葉、復讐は正義、約束 ー

今回も長いです。主人公を早く登場させないといけないのはわかってるのですが、もうちょっと時間がかかるので

登場人物の過去の話で、主人公を出すようにしてます。

主人公が異世界転生してからの物語にしなかったので、このような形で、主人公を登場させ、どのように行動していったのかを伝えています

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「　ー　鬼が出るか……　蛇が出るか……　ー　」

　血の匂いの中で、俺は祓串を握り直した。

　記憶の中で蘇る。

　大事に保管していた《不思議な木の杖》を、ギアドの旦那に祓串へ仕立て直してもらった時の決意。

　紙垂が震える。

　稲妻みたいに、ジグザグに揺れて、月明かりを裂いた。

　指先が冷たい。

　震えは恐怖だけじゃない。

　体力の枯渇と、痛みと、そして――過去が胸の奥を叩いているせいだ。

　鬼が出るか、蛇が出るか。

　あのときも。

　俺は、自分を見ないために、兄を見ないために、走った。

　目を閉じた瞬間、月光は遠ざかり、代わりに「過去」が立ち上がった。

　磨かれた石畳。美しい建物。清潔で、整っていて、誰もが幸せそうに見える街並み。

　その中で、ひとりだけ取り残され、壊れた瞳で見ていた自分の影。

　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

　孤児だった俺には、双子の兄がいた。

　ターシィ。俺より優秀で、人柄も良くて、いつも人気者だった。

　ある日、俺たち二人に召喚術師としての才能があるとわかった。

　それがきっかけで、召喚秘術師の名家『ワン・ズー』の一族から、養子の話が来た。

　けれど、最初に指名されたのはターシィだけだった。

　その瞬間の空気を、今でも覚えている。

　大人たちの目は「仕分け」を終えていて、あとは理由を並べるだけの顔をしていた。

　当然だろう、みたいな顔が、俺の胸に刺さった。

　けれどターシィは、迷いもなく言った。

「弟も一緒ではないと、お受けできません」

　その一言で、俺も養子になった。

　救われた。……救われたはずだった。

　だが、そこからの日々は、比(・)較(・)だった。

　能力、才能、結果、実績、信頼。

　ターシィは全部を手に入れていく。笑顔で、当たり前みたいに。

　俺はその隣で、何をしても“足りない”ままだった。

　初代ズー家当主は、後継の二代目が行方不明の末に亡くなったことで、ターシィを三代目当主として準備を進めた。

　周囲の大人たちの言葉は柔らかくても、結論はいつも同じだ。

　「双子の片割れは、当主にふさわしい」

　「もう片方は――いなくても良い」

　確執は、勝手に広がった。

　俺の中で、勝手に、ぐちゃぐちゃに膨らんだ。

　ターシィは仲良くしたかったのか、いつも声をかけてくれた。

　俺はその優しさが、怖かった。

　優しさは、比べられるたびに、俺の心を刺した。

　だから俺は、あいつを避けた。

　自分から、その優しさを裏切るように。

　そして――逃げた。

　家を飛び出した。夜の街に紛れて、ただ走った。

「何か自分にできる事は、絶対あるはず」

　そう信じていた。

　だが、何ができるのかもわからないまま、現実だけが目に入った。

　綺麗な街並みを見ながら、野宿を繰り返した。

　寒さをしのぐ場所を探して、腹の虫を黙らせる方法を探して、朝が来るのを待った。

　木の葉が舞うのを眺める毎日。

「……木の葉のように、風に乗って、行きたいところに行ける力があれば……」

　呟いた声は、誰にも届かなかった。

　ただ、空気に溶けただけだった。

　そのまま野垂れ死にしそうになったとき。

「なりません！　シ・エル最天使長！！　そのような、ならず者に近づくなど！！」

「何を言っているんだ、君は？　余は自分が話したい人に話しかけているだけだよ」

　俺は――お忍びで信徒と街に出ていた、シ・エル様に出会った。

「やあ。余は、シ・エルっていうんだけど、君は？　何故こんなところにいるんだい？」

　最天使長。

　冠位国民が住むガーサの頂点。

　『時』を司る【最高】の天使と呼ばれる男。

　身の程知らずな俺は、彼に相談した。

　「そうか……それは大変だったね。なら、君もエル教会に来るかい？　余の『推薦状』を渡しておくからザキヤミ支部を訪ねると良いよ」

　「え？」

　そんな存在が、俺の目を見て、そう言った。

　後ろにいた信徒も驚くほどの事だった。

「今が、凄く辛いかもしれない。何度も倒れそうになると思う。

　……けど、大事なのは倒れない事じゃない。すぐに起き上がる事だよ」

　優しい声だった。

　だが、甘さはない。現実を見て、なお差し出される言葉だった。

「君の大事なものはどこにある？　その手には何がある？

　それに気づいた時、君は、最高の召喚術師になる」

　俺の胸の奥で、何かが燃えた。

　「こんな人になりたい」と憧れた。

　憧れを抑えきれず、俺は『推薦状』を片手にザキヤミ支部のエル教会へ行き、働いた。

　信徒として、修道士見習いとして。

　今も修道服を着ているのは、シ・エル最天使長のように「破壊の天使」になれなくても「破壊の修道士」として、出会った時の心構えを忘れていないからだ。

　しかし、教会内の空気で現実を見ることになる。

「シ・エル最天使長みたいになりたい？」

「それは虹を掴むようなもの。幻想を掴むようなものだ」

「身の程を知れ。愚か者の考えだ」

　教会内で、各惑星の加護を持つ部下を従える、破壊神の側近部隊【セブンス・ヘブン】のリーダー。

　天使教皇である女王天使(クイーン・エル)様の次に、最も神に近いとされる天使。

　まるで、虹(・)のような存在。

　そう思われるほど、シ・エル最天使長の存在は絶対だった。

　それから、教会で活動を続けていたある日。

　簡単な奇跡すら授からない俺は、次第に教会からも見放された。

　そして――追い出された。

　また、野垂れ死にしそうになった。

　ーーたくさんの日々に追われ、健闘は結果に結び付かず、また道が塞がれた。

　そこで出会ったのが、アユラとガケマルだった。

　同じように今を生きるのに必死な仲間。

　その流れの中で、山賊狩りをしていた俺たちは、運搬と護衛のギルド《オトムティース》のギルド長――トムさんに出会った。

　ギルドには、ならず者を更生させる目的もあった。

　俺たちはスカウトされ、ギルド員になった。

　仕事を覚え、トムさんにも認められて、ようやく嬉しくなってきた頃。

　トムさんが言った。

「面倒を見てあげて欲しい」

　そう言って連れてきた養子が――ユーサだった。

　初対面の印象は最悪だった。

　廃人みたいに誰とも話さず事務処理をして、ミスを連発する。

　謝罪も愛想もなく無反応。

　俺は心の中で吐き捨てた。

　――なんでこんな奴が、トムさんの息子なんだよ。ふざけやがって！！

　だが、突然の出来事が起きた。

　ユーサが十六歳になったある日、まるで別人のように人が変わった。

「僕、どうやら記憶喪失になったみたいで、教えて欲しい事があるんですけど、良いですか？」

　世間知らずのユーサに、右も左もわからないのをいいことに。

　俺は山賊狩り専門の助言師として“教える立場”になった。

　そして――俺は、最低なことを考えた。

　――気に入らないから、無実の罪の奴も含めて……陥れてやる！！

　ある事ない事を吹き込んだ。

　わざと、歪めた。

「人の不幸を笑う愚か者」になろうとした。

　なのに、ユーサは。

　山賊を見分けて倒し、無実の罪で困っている人も救い、仕事をこなしていった。

「ありがとう。色々教えてくれて。オトキミ君達には感謝しきれないよ」

　純粋に返されて、胸の奥が痛んだ。

　後ろめたさが、じわじわと広がった。

　――俺は、人の不幸を笑う愚か者になりたかったんだっけ……。

　――それじゃ、悪魔と変わらないじゃないか。

　ユーサのおかげで心を入れ替えようとした。

　けれど現実は残酷だった。

　気づけば仕事で、あっさりとユーサに抜かれた。

　トムさんも、周りのギルド仲間も、ユーサに一目置くようになり、信用していく。

　依頼は俺じゃなく、ユーサに来るようになった。

　アユラも、ガケマルも、手放しでアイツを褒めるのを見て思った。

　完全に自信を失った。

　そのとき、俺には既視感があった。

　ユーサが……、ターシィに重なって見えた。

　忘れようとした過去。

　優秀な人と比べる僻み。

　自分の器を知って絶望する感覚。

　――どんなに手を伸ばしても、虹には届かない。

　曇った目には、何も映らなかった。

　それから俺は、ユーサの報酬を横取りする形で、恩恵をいただく算段の付き合いを続けた。

　ーー誰のせい？　何が正義？

　ーー生きるとは、痛い、辛いだけ？

　死んでなければ、生きてもいない。

　ただ、朽ちているだけ。無様な生き方だった。

　そして、その隙に――悪魔が寄ってきた日が訪れた。

　ターシィが、ズー家三代目としての記念日を迎える時。記念品を運ぶ依頼がユーサに入った。

　「お兄さん、何だって？　手伝ってくれないかな？」

　「……あんたには関係ないだろ。赤の他人が、人の家庭の事情に口を挟むなよ」

　俺の言葉に、ユーサは悲しそうな顔をした。まるで、他人事ではないように。

　ターシィに聞いたのか、アユラ達が勝手にコイツに話したのか知らないが、いらないおせっかいに腹が立った。

　「うん。そうだね……。余計なお世話だと思う。……けど……後悔して欲しくないんだ」

　「……なんで？」

　「大事な……仲間が、家族と仲良くして欲しいと思うのは……いけない事かい？」

　大(・)事(・)な(・)仲(・)間(・)。

　俺は少し驚いて、初めてその時、ユーサの目を見た。

　透き通るような、純粋で真っ直ぐな目だった。

　記憶喪失の癖に。まるで過去の過ちを思い出したかのように、何かを秘めた瞳で訴えてくる。

　「お兄さんに会いたくないなら、遠くで警備するだけでも構わないからさ。頼むよ」

　「……しつこいぞ」

　「あの……、その……、あとさぁ、ズー家の周辺とか、作法とかも、よくわからない事が多くてさ。だから……お願い！」

　わかりやすいほどに、嘘が下手な奴だと思った。

　ターシィに、もしかしたら何か言われたのかもしれないが、結局、俺は手伝うことになった。

　しかし、ターシィと鉢合わせしたくない俺は、こいつの言う通り、現場から距離を取っていた。

　その時、とある信徒が近づいた。

「今コソ……兄ニ、復讐スル時ダ。兄ヲ……同ジ目ニ、合ワセロ」

　囁くような言葉。甘い毒。思考を奪われる瞬間。

「安心シロ……復(・)讐(・)ハ(・)正(・)義(・)ダ」

　近づいてきたその信徒は――悪魔に憑依された上級悪魔だった。

　その悪魔が教えた。

　二代目は、行方不明ではなかった。

　この上級悪魔に殺されていた。

　上級悪魔は、ズー家の魂が美味であることに目をつけていた。

　そして、俺の魂を食べようとした。

　ーー誰でもいいから、気づいて、欲しかった。

「何をしている！　やめろ！！」

　ターシィの声。

　その時に気づいた。

　――悪魔が俺に近づいたのは、ターシィを呼び寄せる為。

　――悪魔にとって、俺は人ですらない。……餌だった。

　上級悪魔は、俺を盾にしてターシィを殺そうとした。

　その瞬間、俺の中で眠っていた、黒いものが跳ねた。

　ターシィを恨む思念。

　――お前さえいなければ。

　――双子の方で全部良い部分を持って行った、お前が……憎い。

　その思念が、悪魔を強化した。

　俺は――自分で、自分の首を絞めた。

　なす術もなく、ターシィは上級悪魔に殺された。

　倒れるターシィの体を支えたとき、俺の腕は震えていた。

　血の温度が、生々しく掌に残った。

「……良かった。無事だったんだな。ずっと心配していたんだぞ。会えて……良かった」

　ターシィは。

　ずっと、俺を探していた。

　ずっと、心配していた。心配してくれていた。

　ターシィの、優しさを裏切ったのは自分だ。

　涙が止まらなかった。

「……今度、生まれ変わることがあったら。……双子じゃなくて、……一人の人間として、一緒になろう」

　ずっと笑顔のまま、兄は俺を見てくれた。恨み言、一つもないままに。

「……嬉しいことも、悲しいことも、全部、一緒に抱えるから。……一人じゃないから」

　兄は言葉を、最後まで優しさのまま差し出した。

「『世界が終わる日』が来たとしても……笑い合えるぐらい……ずっと一緒だ。『約束』……だぞ」

　ターシィは、笑った。

　大事に持っていた《不思議な木の杖》を、俺に託して。

　俺は喉の奥が壊れそうになった。

　――俺は……何をしていたんだ？

　責めた。

　責め続けた。

　けれど時間は戻らない。

「悪魔である我ではない。お前が、兄を、殺したのだ」

　その言葉が、俺の心を折った。

　絶望が底を抜いた。

「だれか……助けて」