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62.虚な目に心は離れていく【ブルーリー・アイズ】②

　最上階のVIPルーム。

　マリアとディアが電話のために席を外し、室内にはユーサ一人が残されていた……はずだった。

　窓の向こうには夜空が広がり、星たちが瞬いている中、ユーサは、ディアに似た男、ヘディと密会するように夜を過ごす。

「実は……」

　そして、ユーサはジャンヌの名前だけは出さないようにしながら、自分が課された“召命”のすべてをヘディに語った。

　教会の闇を暴き、六体の黒冠位悪魔と七つの秘宝石、星の勇者たちの捜索、三年の猶予、そして家族を守りながら戦うこと——全てが終わった時、自分が死ぬ事。

　それを、ディアに伝えるべきか。どうすべきか。

「……という事で悩んでいました」

　ユーサは、静かに語り終えた。声には疲労と不安、そしてどこか吐き出したことで軽くなった安堵が滲んでいた。

　ヘディは一切茶化さず、真剣な面持ちで最後まで話を聞いていた。

「結論から言うと、神の名前さえ言わなければ、召命の説明は誰かにして良いようだな」

　ヘディは一言一言を選ぶように、静かに口を開いた。

「現に説明を聞いた俺、そして説明したユーサ、どちらにも何のペナルティも起きていないように見える」

　ユーサはその言葉に、ふと自分の身体を確認するように肩を回し、手足を見下ろした。

　——確かに、何も変わっていない。

　ヘディは続ける。

「そして、俺の個人的な意見だが……ディアに“生き返った理由”を言うかどうか、それはユーサ、お前が決めろ」

「え……？」

　その突き放すようでいて優しい言葉に、ユーサは思わず顔を上げた。

　ヘディは、ふと遠くを見るような視線で、語りかける。

「……『墓場まで持って行く』って言葉があるだろ、ユーサ」

　視線は、なぜかどこまでも鋭く、真っ直ぐにユーサの胸に突き刺さる。

「友達だから、恋人だから、家族だから……全部を話す必要はない。ときには“言わない優しさ”ってやつが必要な場面もある。相手を思って、あえて口を閉ざす。そういうのも、大人の誠意だ」

　テーブルに置かれたティーカップ。ヘディの前にあるその紅茶には、一口も手をつけられていなかった。

　湯気だけが静かに立ち上る。

「夫婦円満の秘訣とか、言うよな？　まぁ、俺は未経験だけど」

　少しだけ冗談めかすその声音に、ユーサは曖昧な笑みを返す。けれど、ヘディの瞳は冗談など微塵も含んでいない。真剣なまなざしが、まっすぐにユーサを見据えていた。

「……“墓場まで持って行く”……」

　その言葉を口にした瞬間、ユーサの胸に、深く沈んでいくものがあった。

　——言うことが正しいとは限らない。

　——伝えないことで、守れるものもある。

「それにさ、今回の件……浮気とかやましいことじゃないだろう？　むしろ、お前は“ディアが知ったら傷つくかもしれない”って思ってるんだよな。だったら……焦らなくても、いいんじゃないか？」

　ヘディの声は、どこまでも静かだった。

　まるで、心の奥をそっと撫でるように。

　ユーサは、はっとして彼の方を見たが、ヘディの顔には、ただ“相手を思いやる”という、人としてのごく真っ当な優しさがにじんでいた。

　ユーサは小さく目を見開き、やがて静かにうなずいた。

　「……急いで、答えを出さなくてもいいのかもしれないですね……」

　呟いたその言葉には、どこか張りつめていた糸が緩んでいくような感覚があった。

　ヘディはそれを見て、ふっと微笑んだ。

　だがその微笑みは、次の瞬間、どこか少しだけ寂しさを含んだものに変わっていった。

　「あと……『愛の言葉』のように、“伝えたかった言葉を伝えられない”って類のものでもないんだし……いいじゃないか。迷ってるってことは、それだけディアのことを真剣に想ってる証拠だよ」

　その言葉は、ユーサの胸にまっすぐに響いた。

　そして、ヘディの笑顔には——確かに優しさがあった。けれど同時に、それはまるで、ヘディが自分自身を重ねているかのようでもあった。

　「え……？」

　ふとした違和感に、ユーサが眉をひそめる。

　それはほんの一瞬のことだった。

　何か、胸の奥で小さな棘が引っかかったような気がした。

　ヘディは、ほんの一瞬だけ沈黙した後、月を見上げながら、ぼそりと呟いた。

　「……伝えようと思っても、もうその人がいなかったらさ。言葉なんて、何の意味もないんだよ」

　まるで、自分自身に語りかけているような言葉だった。

　ユーサが何かを言いかけたその瞬間、ヘディは口元に笑みを戻し、いつもの軽さで言い直した。

　「……いや、ごめん。ちょっと説教くさかったな。忘れてくれ」

　その瞳に、微かに揺れる“追憶”の色を残したまま、ヘディは静かに立ち上がった。

　だが、ユーサには分かった。

　——彼の中にも、伝えられなかった何かがあるのだと。

　ユーサの顔を見て、ヘディはふっと笑った。

「じゃあ、俺は帰るよ」

　そう言って、背筋を伸ばして立ち上がる。

　ユーサが入れた紅茶には、最後まで口をつけなかった。

　だが、扉の前で、ふと立ち止まり、振り返り言葉を残した。

「ユーサ。俺がここに来たことは……ディアには“内緒”にしてくれるとありがたい」

　その言葉にユーサの視線がヘディとぶつかる。

　ヘディの瞳が一瞬だけオレンジ色に輝いた。

　それは、太陽のような——けれどどこか幻惑めいた光だった。

「それが、俺にとっての“言わない優しさ”さ」

　声は静かだったが、その言葉の裏には確かな意志が込められていた。

「“話さないこと”は、嘘をつくことじゃない。相手を想って選ぶ“沈黙の勇気”も、時には必要だ。……そして、自分を責めるな」

　その一言一言が、ユーサの中に染みこんでいく。

「……わかりました。ヘディさん」

　ユーサは、深く静かに頷いた。

　そして——

　「困ったら、各都市にある夜だけ営業してる『ツェッペリン（降り立つ箱船）』って店のザキヤミ支部に来な。今はそこで情報屋の仕事をしてる。俺も召命に関わる情報を調べてみるよ」

　そう言いながら、ヘディは自分の胸ポケットにつけているペンを指でなぞる。その一瞬、【コウモリ】の印が太陽のように微かに光を放った。

「ヘディさん……ありがとうございます」

「可愛い妹の旦那……弟が困ってるんだから当然だ。じゃあな、ユーサ。ディアを頼んだぞ」

　そう言い残して、彼は静かに扉の向こうへと姿を消した。

　まるで最初から、幻だったかのように。

　ユーサは椅子にもたれかかり、窓の外を見上げた。

　月は高く昇り、星たちはどこまでも静かに瞬いていた。

　そのとき——

「パパー！！　ただいまー！！」

　明るい声が扉の向こうから響き、VIPルームにディアとマリアが戻ってきた。

　マリアは飛びつくようにユーサの胸に抱きつき、彼はその小さな体をしっかりと抱きとめた。

「あなた……？　どうしたの？」

　ディアが、不意にその様子に違和感を覚えたのか、そっとユーサの頬に手を添える。

　「え……あ、うん。あのさ、ディア……」

　ユーサが、何かを言おうとしたその瞬間——。

「ふぁ〜……パパ……マリア……もう……」

　マリアがぽつりと呟き、そのままユーサの胸の中で寝息を立て始めた。

「ふふ……、寝ちゃったわね」

　ディアも微笑み、ユーサも静かに頷いた。

「……ディア。家に、帰ろうか」

「……ええ。帰りましょう、あなた」

　——わだかまりは、まだ解けていない。

　けれど、それを急いで解く必要もない。

　今はただ、この穏やかな時間を胸に抱いて、家路を歩く。　

　「フフフ。久しぶりだね。マリアが産まれてから、手を繋ぐなんて。いつぶりだろうね」

　ディアは嬉しそうに笑った。

　ユーサはマリアを片手で抱えながら、ディアの手を握っていた。

　それは、わだかまりの答えを急がない、穏やかな夜の結(・)び(・)だった。

connect……結び。

因みに「ツェッペリン」はZeppの名称（Zeppelin）から来ています。ZEPP 宮崎（ザキヤミ）は無いですけど

ヘディのモデルになってる人がよくライブしてる場所です。