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58.生まれ変わり、歩き始めた世界【リ・バース】

　ザドキ・エルは、静かに目を開けた。

　——「ここは……ザキヤミ……戻って来れたのか、私は。……え？」

　彼女は、自分の体を見て驚きの声をあげる。

　体は、悪魔の禍々しいものではない。

　天使の翼もなく、ただ一人の人間の少女。

　——両親が処刑された、あの悲劇の夜にいた、まだ幼く、純粋だった日の姿だった。

　悪魔だった者が、人へと戻る。

　それはエル教会の神すらも「不可能」としていた奇跡。

「……昔(・)の(・)、わたし……」

　白くなった指先を見つめ、呆然とつぶやいた。

　信徒たちも、市民たちも、その姿に息を呑む。

　人は悪魔に堕ちたら戻らない。誰もがそう信じていた。

　だが、今ここに、その“当たり前”が否定された。

　何が起きたのか理解できない。

　何が正しいのか、誰も答えられない。

　その中で、ただ一人、喜びに顔を歪めたのはシ・エルだった。

　「最高だ……最高の結果だ、ユーサ……！」

　言葉より先に笑みがこぼれ、立場を忘れて純粋な少年のような歓喜を見せる。

　映像越しに見ていた天使たちも、驚愕の声をあげた。

「悪魔カラ、人に戻るなんて……アリエルノカ？」アン・エルが機械音声で呟き。

「ふぃふぃ……殺す以外の選択肢。俺たち戦闘狂な天使にはできない、新(・)た(・)な(・)選(・)択(・)か。世界が変わるぞ……ユーサ・フォレスト」　イフ・エルが、映像に映る青年を静かに見つめた。

　それは、ただの勝利ではない。

　全世界にとって、悪魔に対する“新たな救済”という、かつてない選択肢が示された瞬間だった。

　その希望の中心にいたのは、ユーサ。

　「良かった。戻って来れた、意識があるということは、、決意は決まったのかな？」

　ユーサがザドキ・エルに歩み寄り、優しく声をかける。

　「天使ではない私が……罪を償えるのか？　死で償う以外に、何が……できるんだ」

　少女の姿に戻れるとは思っていなかった彼女が震える声で問う。

　「僕が言うことじゃないかもしれないけど……この街の復興と、市民を守ってくれないかな？」

　ユーサが周囲を見渡す。

　瓦礫に埋もれた街。血を流す人々。悲鳴もない、ただ疲弊した沈黙。

　ザドキ・エルは、自分のせいだと知り、目を伏せ、自らの手を見下ろす。

　「……私の手は、もう真っ赤なんだ……汚れてる……『壊(・)れ(・)た(・)』、悪魔に壊された……ちっぽけな人間なんだ……」

　　そのとき——

　「パパ。マリアのペンダント、なおして」

　マリアがユーサに差し出しのは、昨日、悪魔の襲撃で壊された、大切な誕生日プレゼント。

　全てが終われば、修理すると約束した、マリアの宝物。

　「え？　あ、うん……でも、マリア……」

　　躊躇うユーサ。言いかけた言葉を、マリアの強い声が遮る。

　「パパ！　おねがい！」

　その一言が、ユーサの中に眠る記憶を呼び覚ます。

　——「パパ、あのね……」「仕事で忙しいんだ！後にしろ！」

　前世・典安の記憶。娘(・)の(・)声(・)を(・)無(・)視(・)し(・)た(・)あの日の自分。

　「……ああ、うん。わかった」

　今度こそ、違う選択をするために。

　ユーサはメンテナンス道具を借り、応急処置を施す。

　十字架のペンダントは、完全ではない、歪な形でしか修復できなかった。

　けれど——確かに形を取り戻した。

「わあ！ありがとう、パパ！」

　無邪気に笑うマリア。

　そのペンダントを、彼女はザドキ・エルへと掲げた。

　「てんしさま！　みて！」

　「……？」

　「こわれても、な(・)お(・)せ(・)ば(・)、も(・)ど(・)る(・)よ！」

　その言葉に、ザドキ・エルの瞳が大きく見開かれる。

　傷跡の残る十字架。それは完璧な修復ではない。

　けれど、その“歪さ”が、逆に教えてくれた。

　完璧ではない。だが、それゆえに伝わるものがあった。

　「なおしたココをみたらね。もうこ(・)わ(・)さ(・)な(・)い(・)！　だ(・)い(・)じ(・)に(・)し(・)よ(・)う(・)……って、おもえるよ！」

　少女の純粋な言葉。

　それは、その場にいた全ての人々の胸に届いた。

　人々の心に、再び火を灯す祈りのようだった。

　壊れた街。

　傷ついた人々。

　もう一度始められる。

　そして、大切なのは、その先をどう生きるか。

　その言葉に、人々が立ち上がろうとしていた。

　——未(・)来(・)は、まだ壊れてなどいない。歩き出せばいい。

　罪と、痛みと、傷跡を抱えてでも。それが、その場にある全ての救いのはじまりだった。

　「ありがとう。子供が言う言葉は、直接胸に来るね……。何故だろうね」

　ザドキ・エルが、ふと呟いた。

　その言葉に応じたのは、柔らかく微笑むク・エルだった。

「……それは、邪(・)気(・)が無(・)いからだと思いますよ」

　戦いの終わり、静まり始めた瓦礫の広場に、少しだけ温かな空気が流れる。

　ク・エルは、ザドキ・エルに向き直ると丁寧に一礼し、言葉を重ねた。

　「……ザドキ・エル最天使長。……私もこの都市の復興に、助力させていただければと思います」

　「ク・エル……私は、もう天使を追放されたんだ。……そして、天使としての力も、無くした」

　ザドキ・エルは、その申し出を嬉しくも、寂しげに返した。

　しかし、ク・エルは毅然とした態度で首を振った。

「……何を言っているのですか、貴女は。……私は、この街の住人です。……天使としてではなく、ザキヤミの一員として貴女を支えたい」

　その言葉に、ザドキ・エルの目が驚きで揺れる。

　と、そこに新たな声が加わった。

「天使追放が気掛かりなら、余がどうにかするよ」

　シ・エルが、ゆったりと歩み寄ってきた。

　「天使教皇様のもとへ連れて行く、最後の司令がまだ残っている。……その際に、余が一緒に掛け合ってみよう。ザドキ・エルに、やり直しの機会を設けるようにな」

　その申し出に、ザドキ・エルの瞳がさらに大きく見開かれる。

　「体が天使のものではなくなった私を……助けて、何になるんだ……？　それに、他の都市の最天使長が黙っているはずがない……」

　ザドキ・エルは、苦々しげに顔をしかめた。

　各都市に散る、癖のある最天使長たちの反応を予想していたのだ。

　だが、シ・エルは楽しげに笑う。

「『最天使長会議』のことかい？　心配ないよ、今回の件で、余の言うことに反対できる者はいない。

　余の部下たちが、各都市の問題を解決してきたからね。カードは全部、こちらにある」

　まるで、未来を見通しているかのようなその言葉。

　そして。

　「君の【秘宝石】は原(・)石(・)に戻っていない。君を天使として、まだ認めている証拠だよ」

　シ・エルの言葉に、ザドキ・エルはわずかに目を伏せた。

　胸元にあるザドキ・エルの【秘宝石】は緑色に美しく輝いていた。

　ザドキ・エルは、輝きを抱きしめながら、そっと息をついた。

「……そうか。……ありがとう、シ・エル」

　それに応えるように、シ・エルは頷く。

「君にはよく反発されていたが……最天使長同士のよしみだ。気にする事はない。そして——」

　彼は視線を移す。

　ユーサ・フォレスト、そして彼の家族、仲間たちへ。

「礼を言うなら、彼らに言うべきだよ。ザドキ・エル」

　ザドキ・エルは、ユーサ達へと視線を向けた。そして静かに、深く頭を下げる。

「そうだね、シ・エル。……ありがとう、ユーサ・フォレスト。私にできるかは、分からないけど……やり直してみせるよ」

　その言葉に、ユーサは静かに頷いた。

　あの神の声が、彼の中で蘇っていた

　——　『やり直す決意』が無ければ、仲間にはならない。術を受けた対象者次第だ　——

　その言葉通り、ザドキ・エルは歩き出そうとしている。

　かつての彼女が守ろうとしたザキヤミ。

　そして、今度こそ守り抜こうとする、新しい世界。

　その【生まれ変わる】第一歩が、静かに踏み出された瞬間だった。

もう無理、歩けない。でも、何度も挫けながらも、それでも歩いていく。。。

第１章　リ・バース編の集大成。

そして、この話には、僕が、大好きな方への手紙に書いた『大事な部分』が記されています。

マリアの言葉です。

「壊れた器は元に戻らない」と思っても考え方を変えると

直した箇所を見れば『今度は、壊さないように大事にしよう』と思うこともできます。

あきらめないで欲しい。

ただ、その一言を伝えるための長い物語。の一部です。

（・∀・）｛伝えるのに、約2年以上かかったね。