D/L Arc 魔転生 ―召命を越える月虹― D_ / Luna Another world Reincarnation Calling …en Ciel

第１章 リ・バース編

36.贖罪（しょくざい）

　「……あぁ、私はなんていう事を。……息子を殺した悪魔と同じように、私も同じようになっていたのですね。……私は、どうなるのでしょうか。……もう司祭にも……人間にも、戻る事はできないのであれば……死ぬしかないのでしょうか？」

　先ほどまで。

　人間をただ殺す、殺戮(さつりく)の悪魔だった自分を見せられていたかのように。

　事の成り行きを見ていた元司祭の悪魔が呟いた。

　「ふぃふぃ。そうか……辛いなら、介錯(おわりに)してやるよ。おい、ポンコツ」

　「ダレの事だドチビ？　……まぁ、これでアンの仕事を終わらせられるなら良イカ」

　アン・エルは左手に持っていた巨大な散弾銃を、元司祭の悪魔に向けた。

　「……私の人生とは、神に祈っていた日々とは、いったい」

　悪魔達を燃やし尽くした残り火、燃え上がる炎を見つめたまま。

　両膝を地面につけ、腰を抜かした状態で、全てに絶望した顔のまま。

　元司祭の悪魔が呟いた。

　「オマエは……辛い夢を見ているんだ。神の為に働き過ぎたから……辛い悪夢を見ているんダヨ。目が覚めて。悪夢終了(ゲーム・オーバー)ダ」

　アン・エルはそう言いながら、左手の引き金を引こうとしたその瞬間。

　「＿＿！？　待って！！！」

　映像越しに、ユーサは大声でその引き金を止めた。

　「ユーサ・フォレスト？　何ダ？」

　「彼を……殺すのは、一旦止めてもらう事はできないのかな？」

　「ソレは、何故？」

　アン・エルは銃を降ろさずに映像越しでユーサと目線を合わせた。

　アン・エルは、早く自分の仕事を終わらせたいのか。

　天使として、苦しむ子羊の解放を中断された事に不快になっているのか。

　わからない程に、不機嫌な態度で返事をした。

　「その人は……後悔している」

　「ダカラ？　何？」

　アン・エルは、ユーサの言葉に対して人の心がない声で、その真意を冷たく確認した。

　「後悔する事ができるって事は……まだや(・)り(・)直(・)せ(・)る(・)って事でもある気がするんだ」

　「へぇ……。それで？」

　アン・エルの横から、イフ・エルが楽しそうな声でユーサに話しかけ、次の言葉を待っていた。

　＿＿言葉次第では、お前も処刑する(・・・・・・・)。

　という視線、態度、圧力を。

　先程まで口喧嘩をするほど仲が悪そうだった紫と赤の天使が、今は息がピッタリ合わせてユーサに向けていた。

　「僕も人の事は言えないけど……後悔しない悪魔なんていない。……更生の余地はあるんじゃないかな」

　ユーサは、二人の圧力に圧倒されながらも勇敢に答えた。

　「ナラ、コイツの、今後の人生の面倒は誰がスル？　教会にしろト？　悪魔を飼いならすヤツなんて教会にはイナイ。天使はただ、悪魔を殺す、祓(はら)う事しかしない集団ダゾ？」

　「それは……」

　人の心が無いような機械音声の声が冷静に正論を返す。

　ユーサは、その現実的な意見に言葉が詰まる。

　「ユーサ・フォレスト。お前の言っている事は優しくて良い言葉だ」

　「なら……」

　「しかし、優しいだけでは守れない。正しいだけでは伝わらない。今、この元司祭の悪魔は人間のフリをしているかもしれない。もし何かあった時に、お前が責任を負うのか？　お前の家族にも迷惑がかかるだけだぞ？」

　「……」

　アン・エルとは正反対に、見た目以上に大人びた発言をするイフ・エル。

　優しい少年の声でユーサの発言を肯定しながら、まるで子供の意見を諭す親のような回答だった。

　「デキナイのであれば、黙っていてクレ。アン達は天使として、コイツを苦しみから解放するだけダ」

　イフ・エルとアン・エルが、仮面越しの冷たい目でユーサを見つめる。

　アン・エルの冷徹な現実論。

　イフ・エルの理性的な視点から警告。

　「家族にも……」

　ユーサは、イフ・エルに言われた言葉。

　自分の家族の方を、不安そうに目を向けた。

　「あなた」

　「パパ」

　しかし、二人はユーサの判断に賛同するかのように

　ディアとマリアは、ユーサの手を強く握り返して答えた。

　「パパ……あの、あくまさん、どうにかできないの？　にんげんだったんでしょう？　かわいそうだよ……。どうにかできないの……？」

　マリアは不安になりながら、声を出してユーサに訴えた。

　マリアの言葉に、元司祭の悪魔は目を見開き驚いき、そして何かを悟った顔をした。

　「コレは僕の贖罪(しょくざい)でもある」

　「贖罪？」

　イフ・エルがユーサの発言に興味を示した。

　マリア達の言葉と思いを聞き入れて、ユーサは口を開いた。

　「僕は、ザキヤミに現れた彼と同じような、僕に似た悪魔を倒したんだ。倒したその悪魔も……彼と同じように利用されていた事すら覚えていない人間……天使になれると信じていた司祭だったのかもしれない。知らなかったとはいえ、救えなかった償(つぐな)いをさせて欲しい」

　「……へぇ」

　「……フン」

　ユーサは、マリアとディアの手を握りながら強く答え。

　イフ・エルは、ユーサの言葉を楽しそうに聞き。

　アン・エルは、つまらない態度で聞いていた。

　「そして、自分と同じような境遇の特殊な悪魔かもしれない。それは……放っておけない。だから彼は僕が人(・)間(・)として、仲間として引き受けたい」

　「え……」

　ユーサの言葉に、元司祭の悪魔が驚いた声を上げた。

　「だから、その人に銃を向けるのを止めてもらえないかな？」

　「……ありがとう、青年。でも……良いんだ。天使様、どうか私を処刑してください」

　「＿＿！？　どうして！！？」

　「君の家(・)族(・)に、迷惑をかけられない」

　元司祭の悪魔が優しい顔をしたまま答え。

　遠く懐かしい昔の記憶を見ているかのように、ディアとマリアに視線を動かした。

　「もしかしたら君の家族が、私と同じように悪魔に……悪魔になった私に殺されるかもしれない」

　「＿＿！？」

　「青年。最後に、私を人間扱いしてくれてありがとう。さぁ、天使様。私を神のもとへ……どうか」

　人間から悪魔と契約をした魔人が人間に戻った事例は存在しない。

　契約したら最後。

　人間の人生に終止符を打つものである。

　元司祭は目を瞑り、アン・エルの銃に首(こうべ)を垂(た)れた。

　「おい。アン・エル。銃を下げろ」

　「なんデダ？　イフ・エル」

　イフ・エルが嬉しそうに笑いながらアン・エルに話しかけたが、アン・エルは不機嫌そうに回答した。

　「そりゃあ、こいつらが気に入ったからだ」

　「なんダソレハ？」

　イフ・エルの回答に対して、まるで初めての事ではないように、アン・エルはイフ・エルにある性分に気づいた。

　「アン・エル。余(よ)からもお願いできるかな？　民衆が見ている。できれば君の素敵な姿を知って欲しい」

　イフ・エルだけではなく、シ・エルもアン・エルにお願いをしていた。

　それは、上司からの命令ではなく、アン・エル自身にどうするかを選んで欲しいように聞こえた。

　「……フン。今日は、もうアンは働かないゾ」

　アン・エルは不服そうな態度を取ったが、シ・エルの言葉に銃を下げた。

　「ふぃふぃ。元司祭の悪魔君よ。俺の部下になるか？」

　「え？」

　自分が生きながらえるとは思っていなかった為か、元司祭の悪魔は驚きのあまりイフ・エルを見た。

　「元々志があった立派な司祭であり、悪魔になり仮にも俺の攻撃に耐えたんだ。そしてお前は他の都市の悪魔と違い、まだ市民を手にかけていない。俺が強すぎて、一瞬で捕まえたからな」

　生きる事に絶望した顔の元司祭の悪魔。

　その迷える子羊に手を差し伸べるイフ・エル。

　「ユーサ・フォレストが言っていたが、『後悔する事ができる』って事は、お前はまだ『やり直せる』さ。まだお前にもきっとできる事がある筈だ」

　「て、、天使様。。本当に……？」

　その姿は、まるで優しい天使。

　美形の少年天使が、悪魔を更生させようと手を差し伸べていた。

　「このオカフクでなら、顔や体が悪魔でも受け入れてくれる奴らは多いからな。もっと危ない奴らのいる違法都市だし。力ある者が地位を得る混沌の国家だからな。どうだ？　一緒に世界の為に、お前の力を使わせてもらえないか？」

　『最悪』の称号を持つ天使とは思えないほどの輝かしい紳士な姿。

　その天使の優しさに、涙を流しながらすがる元司祭の悪魔が神に祈るように、イフ・エルを称えた。

　その映像を見ていたザキヤミの市民達も、緊張がほぐれたのか歓声を上げていた。

　「ありがとう……ございます……天………………し…………さ…………ううううううううううううううううううううううううううＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡＡ！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　しかし。

　一瞬で狂気の時間が訪れた。

　元司祭の悪魔の体が、歪に溶け始め骸骨だけが残り、不気味にしゃべり始めた。

　「ハッハッハッハッハ！！　ハッハッハッハッハハッハッハッハッハ！！！！！！！！！！！！」

　「＿＿！？　誰だ貴様は！？」

　イフ・エルが武器を構えて身構える。

　「お前達が探している…………最悪魔邪神王。インキュ・Ｂ・アークだ」