お留守番
ケン目線です。
朝早くから、マリアを連れて、オーキッドは、出掛けた。
マリアが居ないと、子供達の顔が、不安に染まる。特に、一番小さなリリスは、寂しくて仕方ないようだ。
舌ったらずに、僕に、抱っこをせがんでくる。
「ケー、あっこ〜、あっこ〜。」
リリスは、男性に人見知りがある。
だから、助け出してすぐは、言葉も話さなければ、マリアから、なかなか離れようともしなかった。
それが、数日一緒に居たら、抱っこできるまでに、懐いてくれた。
でも、オーキッドや、アレクシオス様には、起きていたら、まだ抱っこは、されたがらない。
なぜ僕にだけ、懐いたのかは、わからない。
オーキッドが、一緒に居るからマリアの身の安全は、揺るぎない。
『あの人一人で、小さな軍…
いやぁ…小さな国なら、潰してしまえるほど強い…。
あれで、盲目とか…。詐欺だよな…。』
だから、あまり心配は、していない。
心配するとすれば、力加減を間違えて、やり過ぎないかの方だ…。
まあ、これも大丈夫だろう。
寂しがって居る、リリスを抱き上げる。
首の辺りに、しがみ付いて来て可愛い。
『最近なんだか、父親になった気分だ…』
アレクシオス様は、カミルとユーリに、部屋にあった、卓上ゲームを教えている。
僕は、懐いて、可愛いリリスに、言葉を教えてみる。
「ケーじゃなくて、ケンだよ。僕は、ケン。」
「ケー？」
「う〜ん、無理かな…。じゃぁ、アレクシオス様は、流石に長いから、アレク様。」
「アエー、マー？」
「アレク様」
「アーエーマー？」
「・・・」
「ケン、笑っているのが、隠しきれていないぞ！肩が揺れ過ぎだ！」
同じ部屋に居るので、お互いの会話は、届く距離だ。
『あまりの言葉の響きに、得体の知れない生物の名前のようで、笑えてしまった…。』
そして、笑いを堪えたのに、バレた。
冷ややかな、視線が痛すぎて、居たたまれない…。
「リリス、その辺を散歩してこようか。」
僕は、部屋から逃げ出した。
あまり遠くに行くわけにも、行かず、宿屋の出入口付近をウロウロしてみる。
向かいのパン屋からいい匂いがする。
ふらりとパンをみにいく。
隣の食事処から、喧嘩しながら、出てくる男女がいた。
「やめろ、悪かった。叩くな。地味に痛い。」
「地味に痛いくらいなにさ！私は、本当に、怒ってるんだからね！この女ったらしが！今度同じ事したら、あんたの大事な所、ちょん切ってやる！」
『なかなか、過激に喧嘩中だなぁ。』
なんて思いながら、遠ざかる。
黙って、喧嘩して居た2人をみていた、リリスが、
「たらし〜？たらし〜？」
「・・・リリス？その言葉は、覚えなくていいよ…。」
僕は、リリスの言葉に、ギョッとした。
柔らかなパンに、砂糖をまぶした、甘ったるい菓子パンを3個買う。
子供達に一つづつの計算だ…。
パンを持って、部屋に帰れば、卓上ゲームで、アレクシオス様に、負けたのだろう、カミルが、悔しがっている。
ユーリ、カミル、リリスと順に菓子パンを渡す。
「私の分は⁈」
アレクシオス様が、手を出している。
『え⁈食べるんですか⁈』
「あっ。すみません。子供達だけに買いました。直ぐに、買ってきます。」
僕は、慌ててパン屋に走った。
アレクシオス様のを買うついでに、自分とオーキッド、マリアの分も買った。
さらについでに、昼に食べれるように、サンドイッチを人数分買っておいた。
部屋に帰れば、パンを食べて居たはずのリリスが、パンを握りしめながら、ヒクヒク泣いていた。
ユーリが、なだめていたようだが…
僕が、扉を開けて、部屋に入ると、顔をみて、てとてとと、泣きながら、走り寄って来た。
「ケー。あっこ〜。あっこ〜。」
涙と鼻水で、ぐちゃぐちゃの顔で、抱っこをせがんでいる。手には、パンが握り締められ、なんとも汚しいが、なぜか可愛い…。
近くにあった布で、顔を拭いてやりながら、抱き上げれば、直ぐに泣き止み、両手で、パンを握ってまた食べはじめた…。
『パンにまぶしてある砂糖が、ボロボロとこぼれている…。僕の服に…。』
『次に買う時は、溢れにくい物にする…』
僕は、密かにそう決心した。
そんな僕の様子をクスクス笑うのは、アレクシオス様だ…。
『いつかリリスが、アレクシオス様に、抱っこされた時には、このパンより、ベタベタ、ポロポロこぼれるやつを買い与えてやる…。』
密かに悪態をつきながら、リリスをあやしているところに、マリアを抱えたオーキッドが、帰ってきた。
「オーキッド、マリアはどうしたんだい⁈」
リリスを抱えている、僕の代わりに、アレクシオス様が、オーキッドを介助しながら、聞いた。
「わからない。
鐘は、無事に、マリアの言う、素の状態に戻せたのだが、帰ろうとしたら、いきなり、意識を失った。
ケン、診てくれ…。」
オーキッドは、壊れものでも扱うように、そっとマリアをベッドへ横たえながら、そう言った。
僕は、少しだけ医学の知識がある。
マリアのように、治癒魔法を使う事はできないが、一般的な、医師としての知識はある。
だが、アレクシオス様の従者として、必要であったから学んだだけの、浅い物だ、本物の医者ではない。
とりあえず、マリアの状態を診ては、みるが…
「顔色は、悪いけど、状態としては、熱も無いし、脈も正常だ、呼吸も正常だし、汗をかいてるわけでもない…。
寝ているだけの様に、思うんだが…」
僕から離れたがらない、リリスを片手に、抱いたままマリアを診察してみるが、これと言う原因はわからない。
少しこのまま様子をみることにした。
アレクシオス様が、マリアの顔にまとわりつく髪をそっと、右手の人差し指で、すくい、サイドに流した。サイドに流した髪を押さえるように、頭を撫でたのを見ていたリリスが、タイミングよく、
「アエー、たらし〜。」
子供って、覚えなくていい言葉ばかり覚えるよね…。
その言葉に、アレクシオス様が、ピシッと固まっていた…。
僕は、そっと目をそらしておいた…。
この、微妙な空気を変える為にも、
マリアに何があったのか、何をしてきたのかをオーキッドから、みんなで、聞くことにした。
アレクシオス様が、若干落ち込んでみえるのは、気のせいだ…。
読んでいただきありがとうございます。
