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語源

むかしむかし。

ある長屋に、たいそう仲のよい女房が三人おりまして。

亭主の愚痴を言い合うのが、毎朝の日課でございました。

「うちの亭主は、まったく役に立たないよ」

「うちもだよ。肝心なときに限ってねぇ」

「うちはもう、期待するのをやめたよ」

三人は顔を見合わせ、ため息をつきました。

そこへ、通りがかった八百屋の若旦那。

「なんだい、朝っぱらから亭主の悪口かい」

「悪口じゃないよ。事実だよ」

「へぇ。何がそんなに役に立たねぇんだ？」

女房たちは黙りました。

ひとりが頬を赤らめ

ひとりが空を見上げ

もうひとりが小さく笑いました。

「まあ、あんたも男なら、そのうちわかるよ」

八百屋は首をかしげて帰っていきました。

＊

その日の夕方。

八百屋は魚屋に言いました。

「おい、聞いたか。あそこの長屋の亭主たちは、みんな役立たずらしいぞ」

「何の役だい？」

「それがわからねぇんだ」

翌日には町中に広まりました。

大工も、左官も、呉服屋も。

男たちは互いの顔を見ては、妙に気まずそうにするのでございます。

やがて町内の寄り合いで、ご隠居が言いました。

「そもそも、役立たずとは何のことじゃ？」

誰も答えません。

「仕事のできぬ男のことでしょうか」

「いや、そうとも限らん」

「力のない男でしょうか」

「それも違うらしい」

「では、いったい何の役なんです？」

ご隠居は長いこと考え、ぽつりと言いました。

「わしにもわからん。ただひとつ、確かなことがある」

「何でしょう」

「女房に聞く勇気のある男が、ひとりもおらん」

一同、うなだれました。

＊

さて、聞けないとなると、男というものは妙な方へ走ります。

大工は夜な夜な、金槌の素振りを始めました。

左官は壁に向かって、ひたすら何かを塗り込んでおります。

呉服屋は鰻を食べすぎて、鼻血を出しました。

そこへ、商売っ気の強い八百屋の若旦那。

「役に立たねぇ男にゃ、これが一番だ。うちの大根を食いな」

「大根が効くのか？」

「効くとも。大根は昔から、何を食っても当たらねぇっていうじゃねぇか」

「当たらねぇのが、いいのか？」

「そりゃあ、悪いよりいいだろう」

男たちは顔を見合わせ、頷き合いました。

その夜、町中の大根が売り切れました。

＊

翌朝。

長屋の亭主たちは、大根を抱えて井戸端に勢ぞろい。

真剣な顔で、大根をにらんでおります。

女房たちは呆れ顔。

「あんたたち、大根なんか抱えて何してるんだい」

「役に立ちたいんだよ」

「だったら、まずその大根をおろしておくれ」

「おろせば効くのか？」

「夕飯の支度ができるんだよ」

女房たちは腹を抱えて笑いました。

そこへ、ご隠居が杖をついてやってまいりました。

片手には、半分ほどかじった大根。

「何を騒いでおる？」

「ご隠居まで大根を？」

「いや、これはその……歯の鍛錬じゃ」

女房たちは顔を見合わせました。

「ご隠居、昨日は何もわからんとおっしゃってましたねぇ」

「うむ。じゃが、一晩考えて、ひとつわかったことがある」

「何でしょう？」

「大根は、何を食っても当たらぬという。芝居でも、当たらぬ役者を大根役者と呼ぶそうじゃ。諸説あるがの」

「じゃあ、うちの亭主も大根役者かい？」

「そういうことになるかのう」

すると、ひとりの女房がにっこり笑いました。

「いいえ、ご隠居。大根役者なんて、もったいない」

「なぜじゃ？」

「大根は、おろせば役に立ちますから」

「では、亭主は？」

「毎朝おろしてますが、さっぱり役に立ちません」

おあとがよろしいようで。