第73話「炎に灼かれて」
「なんなんだよ、アレはッ!!」
叫ぶゼベルトの頭上に空を燃やす炎が滾っている。ヴェンデルはヴェルニャが持ってきた最高級位の魔法薬瓶によって一命を取り留めていた。しかしヴェンデルの容態は力なく息をするのみで、今はゼベルトに背負われている。
「とにかく!! 距離を取るしかありません、ゼベルト様!!」
戦場の右翼。ゼベルトとアニアは戦線から離脱し、ヴェンデルと共に後退していた。しかし空を燃やす魔法によってアドナロ王国が活気づき、3人が後退した位置まで、敵が攻め入ってきていた。
「行くぞおおお！ アドナロ王国ッ!!」
「神の火に続けえええ!!!」
「魔族どもに粛清をッ!!!」
アドナロ王国軍の指揮が最高潮となる。逃げ惑う魔族たちに人族兵の剣が襲う。
「うわああああ!!!」
「逃げろ、逃げろおおお!!」
「だめだ、もうおしまいだ…。」
発狂し逃げる者、全てを諦める者。魔族が優勢だったはずが一つの魔法で人族優勢に変わった。魔王軍が押していた右翼も地獄絵図と化す。
「バカじゃねえのか!! アイツらも追ってきたら死ぬだろ!!」
炎を恐れず迫り来る人族兵らにゼベルトは毒を吐く。
「アニア!! 術使いから見て、俺らはあの魔法から逃げ切るか!?」
浅く息をするヴェンデルを背負って走りながら、ゼベルトは隣を駆けるアニアに聞く。
「正直、難しいかと…。」
「クソが!!」
2人は戦場を全力で走る。しかし炎は2人よりも足が速い。
「ゼベルト様、私が侵食の呪術を2人に全力でかけます。そうすれば、ヴェンデルとゼベルト様はなんとか逃げ切れるでしょう…!!」
「はぁ!!?? それじゃアニアは逃げきれないし、そもそも呪術一つ使う魔素も残って無いだろ!?」
「いえ、私の命全てを捧げれば…。」
「バカ野郎!! だからそれじゃアニアが助からないって言ってんだろうが!!」
アニアの言葉をゼベルトが遮る。炎はもうそこまで来ている。
「では他に方法があるのですか!? 私はゼベルト様に死んで欲しくないっ!!」
「俺だって同じだ!! アニアに死んでほしくない!!」
2人の足が止まる。このまま走ったところで、逃げきれない。背中が既に熱い。
「契縛の呪術、―我が命全てを捧げ、」
「やめろアニア!!」
呪詞を唱え始めたアニアの手をゼベルトは掴む。アニアの呪術が壊れた。
「何をするんですか!! これでは3人ともここで死んでしまいますよっ!!!」
「…俺が、俺が耐える!!!」
ゼベルトが背負ったヴェンデルをアニアに預け、2人を両腕に抱いて包む。そして炎が3人を包んだ
「ゼベルト様!?」
「ぐっ!!!」
炎がゼベルトの体を炙る。ゼベルトの身体は魔素を持っていないと言っても、今までは世界の理を書き換える魔法には無力だった。しかし今この時、ゼベルトの精神がその限界を突破する。ゼベルトの体が、アニアとヴェンデルを炎から隔てる防火壁となった。
「ぐっ、あああ…!!!」
「ゼベルト様!!!」
しかし体が燃えないだけであって、全くの影響を受けない訳ではない。炎によって熱された大気は暴力的にゼベルトの体を炙っていく。汗が滝のように溢れる。
「ゼベルト様、そんなっ!! 嫌ですっ!! いやいやいやいやいや!!」
「…アニア、今までありがとうな。」
赤い瞳から涙を流し、吐血しそうなほど声を張り上げるアニアをゼベルトは見つめる。もう熱いという感覚すらない。ゼベルトの身体中が焦げていく。
（ああ、結局。アニアの気持ちに答えてやること、できなかったな…。フィリアルにもちゃんと好きだって言いたかったな…。）
薄れゆく意識の中、ゼベルトは後悔を胸に抱いた。その後悔すらも燃やすように、炎の勢いは強まる。ゼベルトの身体から汗はもう出なくなった。そしてゼベルトは意識を失った。
