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帰路

あれから、どのくらいの時間が過ぎたのだろう。

机の上にはカードの山がある。

「ーーーはい、終了」

いや、実際には、ほんの20分ぐらいだったのだが。

「じゃあお疲れ様。頼んだよ、レイ」

負けたのはーーー俺、だった。

こうなるという予感がしていた。確実に。

程よく、押しつけられた気がしてならない。

「ちょっ、ちょっと待ってください！」

「どうすればいいんですか！？こんな状況で俺一人で警護しろって！」

「平気だよ。レイの住んでいる所、市(いち)の近くだし…あそこには最強の味方たちが大勢いる」

「最強って…街のおばちゃん達じゃないですか…」

「最強だよ。味方になれば絶対勝てる！別の意味でだけど」

「それにしたって…」

ああ。このままいけば丸め込まれる。口でルカさんに勝てる筈ない。

チラッと伏せ眼がちになっているロゼを一瞥する。

初めて会った時から、少し思っていたことがある。

まるで、人形のようだーーーと。

自分を探しだした者に、恐怖から縋ることも無く、怯えも見えなかった。

笑いもせず、泣きもしない。

ただ、言われるがまま此処に来た、そんな感覚。

どんな所で、生きていたのか、ロゼは。

「怜(レイ)」

「大丈夫。ーーー自分がされてきた事を、すれば良いだけだよ。

今度は、彼女に」

その言葉に、思わずルカさんの顔を見た。

そして、頑張れという呟きを置いて、

部屋から出て行ってしまった。

“今日はこのまま休みで良いから”

外に出ると、夜の雨は嘘のように止んでいた。

午前中、人通りがとても多い。皆、それぞれ買い物や仕事をしている。

その人混みを避けるように、自宅に向かって歩く。すぐ後ろを雛鳥のようにロゼがついて来るのを確認しながら。

こんな状態の子をどうしろっていうんだ。

されてきた事って言ったって、“あの時”は朧げな記憶しか残ってないっていうのにーーー。

「おやぁ！レイじゃないかい！お帰り。今日は休み？」

突然響いた、大きな声。

びくりと顔を上げて、立ち止まると後ろを歩いてたロゼが背中にぶつかった。

「…ただいま、マーサさん。あー…まぁ、そんなとこかな」

声の主は、この市(いち)で主に食料品を販売しているマーサだった。この辺りでは、ちょっとした有名人だ。

大きな袋を肩に乗せ、恰幅のいい体を揺らしながら近づいて来る。

「イヤだ！レイ！！また、痩せたんじゃないのかい！？駄目だよー。一人暮らしだからって、ちゃあんと、食事は摂らないと！

だから、私の家で食べなって前から言っているのに！！」

「ありがとう。マーサさん。大丈夫だよ、ちゃんと自分で作って食べているから、いつもマーサさんの店で買ってるだろ？」

「ああ！そうだったねー！」

けらけらと笑っていた、マーサがふと隠れていた存在に気付いた。

「あらまぁ！レイ！その後ろにいる子は誰だい？とうとう彼女が出来たのかい！？」

「あ、いや、違…」

「まぁぁ！大変！！やっと春が来たんだねぇ！だからって、すぐに変なことするんじゃないよ〜！おっと、こうしちゃいられない！！皆に教えてこないと！

じゃあね、彼女もご贔屓にしておくれよ〜！」

「………」

颯爽と、マーサは去っていった。

レイは、これからのことを考えて項垂れた。