無限のソラと、タダのカラ箱から

作者：秋原かざや

「ウッソーッ！！　マジ！？」

　青髪の盗賊、アーケイディアの目の前にあったのは。

「たぬきの宝箱……つまり」

　宝箱から、たを抜いて、『空箱』。中身が何も入っていない。つまり、アーケイディアは骨折り損のくたびれもうけというやつだ。

「すんごい宝が眠っているって聞いて、死にそうになりながらもやってきたのにーっ！！」

　その空箱を怒りに任せて投げようと、手をかけた瞬間！！

　ずももももも………。

「……はい？」

　奇妙な煙と、その変な音が途中で。

　タカタカタカタカ……と、珍妙な、いや、お馴染みのドラムロールが聞こえてきて。

「ぱんぱかぱーんっ！！　おめでとうございますっ！！」

「へ？」

　ぱーんと、アーケイディアの頭の上で何かが割れて、紙ふぶきが舞う。

　ぴよぴよと、ひよこまで降りてきた。

　ついでにしゅるんと『おめでとうございます！』という達筆の紙まで落ちてきている。

「……なに、これ……？」

　そして、一番腑に落ちないのは。

　目の前にいる男。

　何故かサンタさんがよく被る赤いサンタ帽を被り、何故か鼻眼鏡を付けて、クラッカーを鳴らして喜んでいる。良く見るとイケメンのようにも見えるが……。

「おめでとうございます、アーケイディア様。空を司る精霊『カラ』をお呼びいただき、光栄でございます」

「何も私、あんたを呼んでいないけ………あっ」

　もしかして、この空箱……と、手に持っていた空箱をまじまじと見つめるアーケイディア。

「そのとおり。その箱を開けたことによりアーケイディア様は、このわたくし、『カラ』を使役する権利を得たのです」

「……いまいちよくわからないんだけど、まあ、その、あんたのいう使役ってのをやったらどうなるわけ？」

　待っていましたと言わんばかりに、謎のイケメン（？）カラは、嬉しそうに微笑んだ。

「空にいるかぎり、アーケイディア様は無敵でございます」

　…………うさんくさい。

　アーケイディアはウンザリした顔で告げた。

「間に合ってます。ではさようなら」

「え！？　契約しないんですか？　ねえ、ねえってばーーっ！！」

　青髪の盗賊の通り名は、もう一つある。

「触らぬ神にたたりなし、だよねーこれって」

　天下一品の逃げ足を誇る、疾風の盗賊という、名が。

「行ってしまわれましたー」

　残ったカラは、しょんぼりしつつも、その口元に笑みが零れていた。

　このファジカル国では、様々な者達が住んでいる。

　竜もいれば、天使もいる。

　そして、精霊も。

　伝説級の精霊や天使になれば、世界を揺るがす力も持っている。

　ただ、その力を得るには、かなりの努力と根性とラッキーが必要ではあったが。

　まあつまり、このファジカル国は、俗に言うファンタジー世界であった。

　何でもアリの、規格外の。

「で、姐さん。結局、骨折り損のくたびれ儲け、だったわけですかい」

　酒飲み友達（兼子分）のモッポと、アーケイディアは酒を飲んでいた。

「そ、もうやってらんないって感じよねー」

　ふうっと少し大げさにため息をつけば。

「お疲れやんした。けど、まあ、あそこの洞窟になにもないと知ることができてよかったんじゃ……」

「なんにもなかったわけでもないんだけどね」

　ふと思い出す。

　カラとかいう、不思議な男。なんか変なことを言っていたが、もうどうでもいい。

　とにかく、また新しい仕事を見つけなくては……。

　そうこうしていると、どうやら、外が騒がしい。

「なんか外が騒がし……」

　アーケイディアは、彼女の持つ第６感で逃げ出した。モッポもそれに気づいて見事に逃げたようだ。現に追いかけられているのは。

「見つけたぞ！　青髪！！」

「うっわー、マジ？」

　こっちは少々酔っ払って、方向感覚がズレている気がする。

　自分が向こうだと思っていても、それが正しいと言えない所を見ると、やはり、私は酔っ払っているんだと思い知らされる。

　建物の屋根を駆け抜けて、下では自警団が私を追いかけている。

　嫌な予感がする。

　こういうときの予感は、必ずと言って良いほど当たる。

　そう、こんな風に。

　バアアン！！

「やったぞ！　あの青髪をやったぞっ！！」

　--------えっ！？

　何が起きたのか、分からなかった。

　体が浮き上がり、胸が燃えるように熱くて。

　下を見たら驚いた。

　私の胸は、銃の弾で、真っ赤になっていた。

　ご丁寧に、心臓があると思われる、その胸が。

　宙に浮かびながら、私は瞳を閉じた。

　もう、私は長くない。

　なのに……私の瞼の下には、別の何かが見えてきていた。

　遠くで、誰かが泣いている。

　しくしくと、なぜそんなに悲しむのか。

　見ていられなくて、私は声をかけた。

「どうして泣いてるの？」

「ボク、半人前だから、追い出されちゃったの」

　小さい男の子。私と同じ髪色の、男の子が泣いていた。

「どうして、半人前なの？」

「……名前が、ないから」

　涙を拭きながら、そう私に教えてくれた。

「じゃあ、私が名前付けてあげる！！」

　簡単なことだった。

　綺麗な髪色。

　よく、母さんが言っていたっけ。あなたの髪の色は、空色ねって。

　でも、ソラじゃ、ありたきりすぎる。

　だから、最近母さんに教えてもらった言葉を、男の子の名前にしてあげた。

「あなたの名前は、今日から、『カラ』よっ！！」

　私とお揃いの髪の色が、こんなに嬉しいことはなかった。

　そして、彼もすごく嬉しそうに微笑んでくれた。まだちょっと涙の跡が残っていたけれど、本当に嬉しそうに。

　----------アーケイディア。

　そういえば、さっき会ったあの男。

　彼もそういえば、私と同じ、青い色だった……ような気がする。

「………カラ……」

　思わず空に手を伸ばした。青い空が見えた。

「アーケイディア！！」

　その手を掴んだのは、さっき会った、あの男。

「……えっ？」

「契約を、早くっ！！」

「……そんなこと……どうすれ、ば……」

　カラは堪らないといった表情で。

　私の唇を奪った。

　ドクンッ！！

　胸が熱い。

　燃えるように熱い。

「空を司る我、カラは、これよりアーケイディアとの契約に従い、アーケイディアを我が主と認めん」

　声が聞こえた。心地良い声。カラって、こんなに良い声してたんだ。

　それにしても、胸が熱くて熱くて堪ら……。

　良く見たら、私を貫いた弾が、宙に浮かんでるではないか！？

「へっ！？」

　思わず立ち上がった。

「な、なにっ！？　やったんじゃないのか！？」

　下の方、自警団達も驚いているようだった。

「……そうね、弾は私を貫いたわ。けど、私の方が『無敵』だったみたい」

　側にカラがいた。

「なんだ、あの男は！？」

　やっと気づいたみたいだった。

「ねえ、カラ。一つ聞いて良い？」

「なんでしょうか、アーケイディア様」

「この場から、一気に逃げること、できる？」

「お安い御用です」

　カラは勢い良く私をお姫様抱っこすると。

「飛びますよ」

　空高く舞い上がり、そのまま一気に隣町まで飛んでいった。

　文字通り、一気に飛んでいった。

「きゃああああ！！」

　息もできないうちに、私は、隣町のどっかの建物の屋根にいた。

「着きましたよ。ですが、あれくらいの輩なら、一気に蹴散らせますよ」

「そ、それよりも息できなかった」

「それは申し訳ないことをしました。ですが、アーケイディア様。空にいるかぎり、貴方は『無敵』。それは空気がなくても、です」

「そう」

　なんだか、成行きですんごい力を手に入れちゃった気がする。

「でもまあ、いっか」

　ぐっと伸びをして、何処までも続く澄んだ青空を見上げた。

「父さんも空賊目指して、海賊になってたし。父さんがなれなかった空賊になるのも、いいかもね！」

　くるりと振り返り、カラに告げる。

「ついてきてくれる？」

「ＹＥＳ、マスター」

　こうして、私のとんでもない空賊ライフが始まったのであった。