第24話：株主総会 開幕
「舞台の幕は上がった。
観客が見るのは、悲劇か、喜劇か。
脚本を握る者だけが、結末を知っている。」
◾️ 怒号の会場
六月二十五日、午前九時半。
都内の高級ホテル「グランド・アーク」の大宴会場は、開会三十分前にも関わらず、異様な熱気と殺気に包まれていた。
西芝電機、第100回定時株主総会。
会場を埋め尽くすのは、二千人を超える株主たちだ。その中には、純粋な投資家だけでなく、後藤隆彦専務が裏で動員したＯＢ会のメンバーや、「総会屋」まがいの風貌をした男たちも多数紛れ込んでいた。
「北室社長は責任を取れ！」
「配当を減らしてＤＸごっこか！ 恥を知れ！」
まだ議事も始まっていないのに、会場のあちこちから怒号が飛ぶ。
完全なアウェー。組織的な野次によって、議事進行を妨害し、経営陣の心折を誘う算段だ。
舞台裏のコントロールルーム。
そこは、薄暗い中に無数のモニターが青白く光り、まるで潜水艦の司令室のような緊張感があった。
白雪美冬は、ヘッドセットを装着し、震える手をＳＴノートの上に置いていた。
「……すごい熱気です。会場のマイク感度、少し下げますか？」
「いや、そのままでいい」
隣でモニターを見つめる桐谷秀樹が答えた。
「株主の『怒り』もまた、重要な演出の一部です。彼らが感情的になればなるほど、後のカタルシスは大きくなる」
桐谷は今日、ＣＩＯとしてではなく、総会運営の総責任者としてここにいた。
桐谷は、眼鏡の奥の瞳を細め、会場の監視モニターを見つめた。
その瞬間、彼の視界が変わる。
『ストラテジック・アイ』
桐谷の脳内で、会場の映像がデジタルデータへと変換される。
怒号を上げる株主たちの頭上に、赤黒いノイズが立ち昇っているのが見えた。
『Emotion Level: Hostile (敵対的)』
『Source: Area B, C, E (扇動源：B、C、Eブロック)』
会場全体が、警告色である「赤」のアラートで埋め尽くされている。まるで、ウイルスに侵食され、システムダウン寸前のサーバーのようだ。
「……汚染レベル、80％を超えましたね」
桐谷は冷静に呟いた。
「ですが、まだ制御不能ではありません」
そして、その背後には夏川葵、山藤健太、辻正一たちＤＸ推進部の精鋭部隊が控えている。
彼らが操作するのは、議事進行用のスライドではない。
昨夜、徹夜で構築した巨大な仮想世界「サンドボックス」を映し出すための、特殊なコンソールだ。
「夏川さん、箱庭の状態は？」
美冬がインカムで確認する。
「オールグリーン。本番環境との同期ズレは0.01ミリ秒以下。……今のところ、誰も気づいてないわ。私たちが『鏡の世界』を見ていることに」
夏川の声には、極限の集中力が宿っていた。
昨夜、大森（元経理）の発案により、バックアップセンターのデータをベースに起動し、本番環境との「差分データ」のみを転送することで、不可能と思われた短時間での環境構築を成功させていた。
現在、会場のスクリーンや、経営陣の手元のタブレットに表示されているデータは、すべて「仮想環境」のものにすり替えられている。
後藤専務がスマホでアクセスしている社内システムも、すでに偽物だ。
だが、その偽物はあまりにも精巧で、現実と区別がつかない。
「……来ました。役員入場です」
山藤がモニターを指差す。
ステージの袖から、北室哲二社長を先頭に、役員たちが登壇する。
最後に現れたのは、後藤専務だ。
彼は悠然とした足取りで、ひな壇の端――議長席から一番遠い席に座った。その顔には、余裕の笑みが張り付いている。
自分は今日、被告人としてではなく、処刑人としてここに座っているのだという自負が見て取れた。
北室社長が議長席に立ち、開会を宣言しようとした瞬間。
「議長！」
会場の中央から、野太い声が上がった。
「開会前に動議がある！ 現経営陣の退陣と、ＤＸプロジェクトの即時凍結を求める！」
仕込みの株主だ。それに呼応して、会場中から拍手とブーイングが巻き起こる。
怒号の嵐。
舞台袖の桐谷は、その光景を「ストラテジック・アイ」で見ていた。
会場のあちこちに広がる、赤黒い「悪意」のノイズ。それは後藤が扇動した感情の波だ。
「怯むな」
桐谷の声がインカムから響いた。
「これは儀式です。後藤専務が舞台に上がるための、レッドカーペットに過ぎない」
美冬は顔を上げた。
そうだ。私たちは逃げない。
この嵐の向こうにある景色を、見るまでは。
◾️ 後藤の糾弾
総会は荒れに荒れた。
事業報告の間も野次は止まず、北室社長の声がかき消されるほどだ。
そして十時。質疑応答の時間。
最初の手が挙がるより早く、ひな壇の後藤専務がおもむろに立ち上がった。
「議長。……発言の許可を頂きたい」
役員席からの異例の発言要請。会場が一瞬静まり返る。
北室社長は眼鏡の奥の目を光らせ、静かに頷いた。
「……認めます。後藤専務」
後藤はマイクを握り、会場を見渡した。
その目は、いつになく真剣だった。単なる悪役の目ではない。彼なりの「正義」に燃える男の目だ。
「株主の皆様。……今の西芝電機を見て、どう思われますか？」
後藤は静かに語り始めた。
「効率化、データ化、ＤＸ……。聞こえはいい言葉です。ですが、その美名の下で、何が失われたか。皆様はお気づきでしょうか」
後藤は会場のＯＢたちに語りかける。
「かつての西芝は、家族のような会社でした。社員は名前で呼び合い、困った時は部署を超えて助け合った。……だが今はどうだ？ 全てＩＤで管理され、会話はチャットツール、承認はタブレット。そこには体温がない！」
会場のＯＢたちが、うんうんと頷く。
「効率化のためにベテランが追いやられ、若手がデータを振りかざして上司を論破する。……こんな冷たい場所が、我々の愛した西芝ですか！？」
会場の空気が変わった。
桐谷のストラテジック・アイは、会場の「赤」の色味が変化するのを捉えていた。
『Emotion Shift: Sympathy (共感)』
攻撃的な赤黒い色から、熱狂的な鮮紅へと変わっていく。後藤の言葉は、変化に取り残された人々の琴線に触れたのだ。
「そうだ！ 昔はもっと良かった！」
「デジタルなんかに負けるな！」
後藤への共感の声が広がる。
後藤はさらに熱弁を振るう。
「現経営陣は、会社を『ただの利益を生むシステム』に変えようとしている。私はそれを許せない！ だから私は戦ってきたのです！」
彼は桐谷の方を指差した（桐谷は舞台袖に控えている）。
「外部から来たコンサルタントが、我々の魂である現場を土足で踏み荒らしている。……このままでは、西芝は死にます。心が死んでしまうのです！」
コントロールルームで聞いていた美冬は、唇を噛んだ。
彼の言っていることは、ある一面では真実だ。変化には痛みが伴う。その痛みを「悪」だと断じる彼の言葉は、あまりにも甘美で、危険だ。
「……巧いですね」
桐谷が呟く。
「ロジックではなく、エモーション（感情）で攻めてきた。理屈では勝てても、感情で負ければ総会は乗り切れません」
後藤は、会場の空気を掌握したと確信し、懐から黒いスマートフォンを取り出した。
「だから私は、決断しました。……この間違ったシステムを、一度リセットする必要があると」
後藤はスマホを掲げた。
「この中には、私が独自に調査して発見した、現システムの『致命的な欠陥』を突くプログラムが入っています。これを実行すれば、今の冷たいデジタル管理システムは停止し、会社は本来あるべき姿――人間主導の経営に戻ることができます」
それは詭弁だ。
彼がやろうとしているのは「停止」ではなく「完全破壊」。
だが、狂信的な愛社精神に囚われた彼にとって、それは「浄化」の儀式だった。
「私が人柱になります。……愛する西芝を取り戻すために！」
狂気と紙一重の決意。
会場は静まり返った。誰もが息を飲んで、後藤の指先を見つめている。
「美冬さん、準備は？」
桐谷の声。
「……できています」
美冬の手が、コンソールの切り替えレバーにかかる。
後藤専務。あなたの愛した「アナログな西芝」は、もう戻らない。
でも、私たちが作る「新しい西芝」も、決して冷たい場所じゃない。
それを証明してみせる。
「……いつでも、どうぞ」
◾️ スイッチ・オン
十時五分。
後藤は、スマホの画面を見つめていた。
実行ボタンが点滅している。
（これで……すべて終わる。そして、始まるんだ）
彼は、自分自身のストーリーに酔っていた。破壊者ではなく、救世主としての自分に。
「さらばだ、忌まわしきデジタルよ」
後藤の親指が、ボタンを押した。
カチッ。
瞬間。
「今です！」
桐谷の指示と同時に、美冬はレバーを倒した。
会場正面の巨大スクリーンが暗転する。
そして、次に映し出されたのは、西芝の基幹システムの画面だった。
だが、その画面は悲鳴を上げていた。
『Warning: Critical Error』
『System File Deletion Started...（システムファイル削除開始）』
真っ赤な警告ウィンドウが次々とポップアップし、画面を埋め尽くしていく。
顧客データベースが砕け散る。
生産管理システムが停止する。
工場が止まり、物流が麻痺し、全世界のネットワークが遮断されていく。
「浄化」などという生易しいものではない。
それは、西芝という企業の心肺停止だった。
「な、なんだあれは！？」
株主たちが立ち上がる。
「データが消えていくぞ！」
「会社が潰れるじゃないか！」
後藤の演説に感動していたＯＢたちも、目の前の惨状に悲鳴を上げる。
桐谷の目には、会場を覆っていた「共感の鮮紅」が、一瞬にしてどす黒い「恐怖の紫」へと変色していくのが見えた。
『Alert: Panic Detected (パニック検知)』
後藤自身も、呆然としていた。
（こんなはずでは……。私はただ、元に戻そうとしただけで……）
彼が夢見ていた「アナログへの回帰」の代償は、想像を絶する「死」だった。
スクリーンの中で崩壊していく西芝。
それを見上げる後藤の顔から、血の気が引いていく。
自分が何をしたのか、ようやく理解したのだ。
愛するものを守るために、愛するものを殺してしまったということを。
「……あ、あぁ……」
後藤は崩れ落ちた。
その時。
スクリーンの映像に、ノイズが走った。
『Simulation Complete (シミュレーション完了)』
『Target: Sandbox Environment (対象：サンドボックス環境)』
無機質な機械音声と共に、崩壊した画面が消え去り、その下から「無傷の」システム画面が現れた。
『System Status: Normal (システム正常)』
『Real World Data: Safe (実データ：安全)』
「……は？」
後藤は顔を上げた。
何が起きた？
消えたはずだ。俺は確かに押した。
なのに、なぜ「正常」なんだ？
混乱する後藤の背後で、舞台袖から桐谷秀樹が歩み出た。
彼はマイクを手に取り、静まり返った会場に向けて、冷ややかに告げた。
「……ただいまの映像は、後藤専務が実行されたプログラムによる『被害シミュレーション』でした」
桐谷は後藤の横に立ち、彼の手からスマホをそっと抜き取った。
「ご覧の通り、彼が押したのは『西芝を殺すスイッチ』でした。……ですがご安心ください。爆発したのは、私たちが用意した『虫かご（サンドボックス）』の中だけです」
後藤は、震えながら桐谷を見上げた。
「……ま、守ったのか？ 貴様が……会社を？」
「ええ。貴方とは違うやり方でね」
桐谷は静かに答えた。
その言葉は、後藤の「歪んだ愛」を完全に否定し、そして超克するものだった。
会場の空気が変わる。
後藤への同情は消え失せ、底知れぬ恐怖と、それを食い止めた経営陣への安堵が広がっていく。
二千人の株主の視線が、審判を下すために後藤へと突き刺さった。
