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第19話：ハッカーの告解（コンフェッション）

「罪（バグ）は消せない。だが、上書き（パッチ）することはできる。

　過去を修正する唯一の方法は、

　未来で正しいコードを書き続けることだ。」

◾️ 最後の脅迫

　三月中旬。

　人事騒動が落ち着き、地下二階の情シス部にようやく平穏が戻ってきた頃、夏川葵の心には、春の嵐のような乱気流が吹き荒れていた。

　原因は、今朝届いた一通のメールだ。

　『SummerAceへ。お前の過去のログは、まだ私が持っている。今夜二十時、本社近くの料亭『松風』に来い。来なければ……』

　差出人は不明だが、誰かは明白だった。

　後藤隆彦専務。

　夏川は震える手でキーボードを叩いたが、指先が冷たくてうまく動かない。

「夏川さん、どうしました？　顔色が真っ青ですよ」

　隣の席の山藤健太が心配そうに声をかけてくる。

「……なんでもない。ちょっと寝不足なだけ」

　夏川は無理やり笑ってみせたが、胃の奥が鉛のように重かった。

　SummerAce。それは夏川が十代の頃に使っていたハンドルネームだ。

　かつて彼女は、企業の不正を暴く「ハクティビスト（政治的ハッカー）」として活動していた。ある時、大手銀行のシステムに侵入し、不正融資の証拠をネットにばら撒いたことがある。

　世間的には義賊扱いされたが、法的には明らかな犯罪だ。

　当時、警察の手が及ぶ前にログを消して逃げ切ったはずだったが、その痕跡を後藤――あるいは彼が雇った裏社会の人間――に握られている。

　それが、彼女が西芝に入社し、スパイとして桐谷を監視させられていた理由だった。

　だが、今は違う。仲間がいる。居場所がある。

　だからこそ、怖い。この居場所を失うことが、何よりも恐ろしかった。

　二十時。料亭『松風』の個室。

　後藤は一人で酒を飲んでいた。人事権を奪われ、社内で孤立した男の目は、血走っていて異様な光を放っていた。

「よく来たな、天才ハッカーくん」

「……用件は何ですか」

　夏川は立ったまま尋ねた。

「座れよ。……単刀直入に言おう。桐谷を引きずり下ろせ」

　後藤は懐から一枚のＵＳＢメモリを取り出し、畳の上に放った。

「これを情シス部のサーバーに挿せ。中身は、桐谷が架空発注で会社の金を横領しているという『証拠データ』だ。もちろん捏造だが、お前の技術なら本物に見せかけることができるだろう」

「……断ります」

　夏川は即答した。

「そんなことをしても、すぐにバレます。桐谷さんも、美冬も、そんな簡単に騙せる相手じゃない」

「騙す必要はない。疑惑さえ作ればいいんだ」

　後藤はニヤリと笑った。

「総会の日に監査が入る。その時に証拠が出れば、桐谷は終わりだ。……そして、お前の過去も守られる」

「……できません。もう、仲間を裏切りたくない！」

　夏川が叫ぶと、後藤の表情が一変した。

「仲間だと？　笑わせるな」

　後藤はスマホを取り出し、画面を夏川に向けた。

　そこには、かつて夏川がハッキングした銀行のログデータが表示されていた。

「お前は犯罪者だ。光の当たる場所にいていい人間じゃない。もし断れば、このデータを警視庁のサイバー犯罪対策課に送る。お前は逮捕され、西芝も『犯罪者を雇っていた』と大バッシングを受けるだろうな。お前のせいで全部終わるぞ」

　夏川の膝が震えた。

　自分が捕まるのはいい。でも、西芝に、美冬たちに迷惑がかかる。

「桐谷を守るか、自分を守るか。……明日の朝までに返事をもらおうか」

　後藤は冷酷に告げた。

　夏川は逃げるように料亭を飛び出した。

　夜の街を彷徨いながら、涙が止まらなかった。

　夏川の足は思ったように前に進まなかった。

◾️ 人間の盾

　翌朝。

　夏川は出社していなかった。

「夏川さん、電話にも出ないし、メッセージアプリも既読にならない……」

　美冬が不安げにスマホを見つめる。

「珍しいな。あいつが連絡なしに休むなんて」

　辻も首を傾げる。

　その時、桐谷が部長席から声をかけた。

「……ＧＰＳによれば、彼女は東方向、成田空港ですかね」

「えっ、成田！？」

「社用スマホの位置情報です。国外へ逃亡するつもりかもしれません」

　桐谷はモニターに地図を表示させた。赤い点が、高速道路を東へ移動している。

「逃亡って……何があったんだ」

　山藤が動揺する。

　美冬はハッとした。ここ数日の夏川の様子。怯えるような目。そして、昨夜の不在。

「……後藤専務だわ」

　美冬は確信した。

「夏川さんは、何か弱みを握られてる。一人で抱え込んで、私たちに迷惑をかけないように消えようとしてるんだ！」

　美冬は立ち上がった。

「追いかけましょう！　今ならまだ間に合う！」

「待ってください」

　桐谷が止めた。

「彼女を連れ戻すだけでは解決になりません。元を絶たなければ、彼女は一生、脅え続けることになる」

　桐谷は立ち上がり、ジャケットを羽織った。

「行きましょう。ただし、空港ではありません。……『松風』です」

「えっ？」

「彼女と後藤専務のスマホのログを解析しました。昨夜、彼女たちが最後にいた場所に、後藤専務もいました。……そこで何があったか、本人たちに再現してもらいましょう」

　桐谷は美冬と山藤を見た。

「夏川さんには、私がメッセージを送ります。彼女がハッカーなら、この『暗号』の意味が分かるはずです」

　一時間後。

　成田空港のロビーで、夏川は搭乗手続きの列に並んでいた。

　手には片道切符。行き先はどこでもよかった。とにかく、遠くへ。

　その時、スマホが震えた。

　通知には『Kiritani』の文字。

　メッセージは短かった。

　『port 443 open. We are waiting at Matsukaze. (443番ポート開放。松風にて待つ)』

　夏川は息を飲んだ。

　443番ポート。それは、暗号化通信（HTTPS）に使われるポートであり、「安全な接続」を意味するエンジニアの隠語だ。

　『安全な場所を用意した。戻ってこい』

　桐谷は、全てを知っているのだ。

　夏川はその場に座り込み、顔を覆った。

　逃げるな。立ち向かえと、彼は言っている。

　夏川は立ち上がり、チケットをくしゃっと丸めてゴミ箱に捨てた。そして、来た道を全速力で引き返した。

　昼下がりの料亭『松風』。

　後藤は再び個室にいた。昼から酒をあおり、苛立っていた。夏川からの連絡がないからだ。

「あの小娘、逃げたか……？　なら、警察に通報してやる」

　スマホを取り出した時、襖が静かに開いた。

　そこに立っていたのは、息を切らした夏川葵だった。

「……戻ってきたか。賢明な判断だ」

　後藤はニヤリと笑った。

「どうだ、うまくやったか？」

「いいえ」

　夏川は凛とした声で言った。

「お断りします。私は、仲間を売りません」

「ほう。……後悔するぞ」

　後藤がスマホを操作しようとした瞬間。

　バンッ！

　隣の襖が勢いよく開いた。

「そこまでです、後藤専務」

　現れたのは、桐谷、美冬、山藤。そして、スーツ姿の男たちが数人。

「なっ、貴様ら……！」

「法務部コンプライアンス室のメンバーです」

　桐谷が紹介する。

「夏川さんへの脅迫、および不正アクセスの教唆。すべて聞かせてもらいました」

「き、聞いていた？　まさか盗聴か！」

「いいえ。彼女が、自分の意思で『共有』したのです」

　美冬が夏川の隣に立ち、彼女の手を強く握った。

「夏川さんは一人じゃありません。私たちがついています」

　山藤も前に出る。

「彼女の過去の件については、すでに我々で調査済みです。確かに法に触れる行為はありましたが、私的利益を得ていないこと、そして当時の脆弱性を指摘し被害拡大を防いだ点を考慮し、弁護士チームが身元引受人となります」

　山藤は後藤を睨みつけた。

「つまり、彼女の罪と罰は、西芝法務部が管理し、弁護士もつけます。貴方が脅迫の材料に使うことはできません」

「な……馬鹿な！　会社が犯罪者を守るのか！」

「犯罪者ではありません！」

　美冬が叫んだ。

「彼女は、西芝を守るホワイトハッカーです！　過去に何があったとしても、今の彼女がどれだけ会社のために尽くしてくれたか、私たちは知っています。だから……」

　美冬は夏川の前に立ち塞がった。

「彼女を傷つけるなら、私たち全員を倒してからにしてください！」

　まさに「人間の盾（ヒューマン・シールド）」。

　夏川の目から、大粒の涙がこぼれ落ちた。

「みんな……」

「遅いよ、夏川ちゃん」

　いつの間にか、部屋の外には辻や大森たちも集まっていた。

「水臭いなあ。ハッキングなら俺たちも共犯だろ？」

　仲間たちが、彼女を守るために集結していた。

◾️ 録音された墓穴

　後藤は逃げ場を探して視線を走らせていた。

「ふん、美しい友情ごっこだな。だが、証拠はあるのか？　私が脅迫したという証拠が！」

　後藤は開き直った。

「言った言わないの水掛け論だ。私の社会的地位と、前科持ちの小娘の証言。世間がどちらを信じるかな？」

　確かに、密室での会話だ。録音していなければ証明できない。そして、昨夜の夏川は録音機など持っていなかったはずだ。

「証拠なら、あります」

　夏川が涙を拭い、一歩前に出た。

　彼女は自分の首元に手をやった。そこには、いつも着けているシルバーのチョーカーがある。

「これ、ただのアクセサリーじゃないんです。骨伝導マイクと通信モジュールが内蔵された、ウェアラブルデバイスです」

　夏川はスマホを取り出し、画面を後藤に見せた。

「昨夜の会話も、さっきの会話も。すべて録音してリアルタイムでクラウドストレージに同期されています」

　画面には、音声波形が表示されていた。

　再生ボタンを押す。

　『桐谷を引きずり下ろせ』『お前は犯罪者だ』『警察に通報してやる』

　後藤の醜悪な声が、クリアな音質で再生された。

「なっ……！」

　後藤の顔が土気色に変わる。

「改ざん防止のために、ブロックチェーンにハッシュ値も記録済みです。……これ、削除できませんよ」

　夏川は、震えの止まった指で画面をタップした。

「そして今、このデータを監査役会と、警察の担当部署に送信しました」

「や、やめろぉぉぉ！」

　後藤がスマホを奪おうと飛びかかってくるが、法務部の屈強な男たちが彼を取り押さえた。

「放せ！　私は専務だぞ！　次期社長だぞ！」

　無様に喚く後藤。

　桐谷が、冷ややかに見下ろした。

「貴方は『ログは消した』と思っていたでしょうが、デジタルの世界に完全な消去などありません。……そして、人の記憶からも、貴方の罪は消えない」

　後藤は連行されていった。

　部屋に残されたのは、静寂と、安堵の空気だった。

　夏川はその場に崩れ落ちた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　謝り続ける夏川を、美冬が抱きしめた。

「謝らないで。戻ってきてくれて、ありがとう」

「怖かった……一人で……」

「もう一人じゃないよ。絶対に離さないから」

　美冬の温かさに包まれて、夏川は子供のように泣きじゃくった。

　ずっと孤独だった天才ハッカーが、初めて「家」を見つけた瞬間だった。

　その夜、情シス部。

　夏川は、自分のＰＣに向かっていた。

　画面には、過去のハッキングツールや、攻撃用のスクリプトが表示されている。

「……消すの？」

　後ろから桐谷が声をかけた。

「ええ。もういらないから」

　夏川は少しだけためらったが、『Delete』キーを押した。

　ブラックハット時代の遺産が、次々と消去されていく。

「これからは、守るためのコードだけを書くわ。……西芝のセキュリティ・アーキテクトとして」

　夏川の表情は、憑き物が落ちたように晴れやかだった。

「期待していますよ、夏川葵さん」

　桐谷が微笑む。

　夏川も、少し照れくさそうに笑い返した。

　これで、社内の敵対勢力は壊滅した。

　後藤は失脚し、その派閥も解体されるだろう。

　美冬たちは勝利した。

　誰もがそう思いたかった。

　だが、彼らは忘れていた。

　ウイルス（悪意）は、宿主が死んでも、プログラムとして残り続けることを。

　後藤が連行される直前、ポケットの中で握りしめていたスマートフォンの存在を。

　そこから送信された、たった一行のコマンドが、西芝のシステム深部で静かに起動していたことを。

　『Execute LogicBomb（論理爆弾起動）』

　『Target Date: June 2X (Shareholders Meeting)』

　三月三十一日。年度末の深夜。

　誰もいないサーバルームで、一台のストレージランプが、不吉な赤色に一瞬だけ点灯した。

　それは、来るべき破滅へのカウントダウンの始まりだった。