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第15話：ミッドポイント・クライマックス

「最も強固な城壁も、内側から開けられれば無力である。

　『信頼』という名の鍵は、時に凶器へと姿を変える。」

◾️ デジタル野戦病院

　一月二十五日、金曜日。十五時三十分。

　西芝電機本社は、週末を控えた独特の弛緩した空気に包まれていた。

　前回の「炎上騒動」を見事に鎮火させ、世間からの評価をＶ字回復させた情シス部は、束の間の平和を噛み締めていた。

「はー、やっと今週も終わりかあ。今日は定時で上がって、焼き肉でも行きません？」

　辻正一が背伸びをしながら提案する。

「いいですね！　岩工場長も呼んで、祝勝会やりましょうよ」

　山藤健太も乗ってくる。

　美冬は笑顔でＳＴノートを閉じた。この一週間、大きなトラブルもなく、システムは順調に稼働している。平和だ。本当に平和だ。

　その時だった。

　キーン、という耳をつんざくような警告音が、フロア中に鳴り響いた。

　複数の大型モニターが一斉に赤く点滅を始める。

「なっ、なんだ！？」

　辻が飛び起きる。

　夏川葵がスライディングするように自席に戻り、キーボードを叩く。その表情が、瞬時に蒼白に変わる。

「アクセス急増！　毎秒五十万リクエスト……いえ、百万を超えたわ！　帯域が埋め尽くされてる！」

「百万！？　バカな、新製品の発売日でもねえぞ！」

「正常なアクセスじゃない！　これ、ＤＤｏＳ攻撃（分散型サービス拒否攻撃）よ！」

　夏川の叫びと共に、フロアの電話が一斉に鳴り始めた。

「メールが送れないぞ！」「工場の生産管理システムが止まった！」「受発注画面が開かない！」

　怒号のような問い合わせの嵐。

　西芝の心臓部であるメインシステムが、外部からの大量のデータ爆撃を受け、窒息寸前に陥っていたのだ。

「状況報告！」

　桐谷秀樹の声が響いた。彼はすでに指揮官席に立ち、全体を見渡している。

「世界中のボットネットから一斉攻撃を受けています！　攻撃規模は推定一テラビット毎秒。過去最大級です！」

　夏川が報告する。

「ファイアウォールは？」

「持ちません！　このままだと十分で全システムがダウンします！」

　フロアはパニック状態だった。社員たちが右往左往する中、桐谷だけが静止画のように冷静だった。

　彼の目には、赤く点滅するシステム構成図が見えている。西芝という巨体の、どこが壊死しかけているか。

「トリアージ（選別）を行います」

　桐谷が静かに、しかし力強く宣言した。

「トリアージ……？」

　美冬が聞き返す。

「全システムを守ろうとすれば共倒れになります。重要度の低い臓器を切り捨て、心臓と脳だけを生かします」

　桐谷はモニターを指差した。

「社内メールサーバー、人事システム、経費精算システム。これらへの通信を遮断（ドロップ）してください。回線を物理的に抜いても構いません」

「なっ……メールを止めるんですか！？　全社員の業務が止まりますよ！」

　山藤が驚愕する。

「止めるんです。代わりに、生産ラインの制御システムと、顧客データベースへの回線帯域を確保します。西芝にとって、止めてはならないのは『現場』と『顧客』です。社員の不便は、後回しだ」

　冷徹な判断。だが、迷っている暇はない。

「辻さん、物理切断、急いで！」

「くそっ、わかったよ！　大森、手伝え！」

　辻と大森がサーバルームへ走る。

「夏川さんはＣＤＮ（コンテンツ配信ネットワーク）の設定変更を。トラフィックをスクラビングセンターへ迂回させ、攻撃パケットを洗浄してください」

「了解！　でも、洗浄が追いつくかどうか……」

　夏川の指が残像が見えるほどの速度で動く。

　美冬は立ち尽くしていた。自分に何ができる？　技術的なことは夏川さんたちに任せるしかない。

「美冬さん」

　桐谷が呼んだ。

「君の仕事は、現場への『アナウンス』です。メールが止まれば現場はパニックになる。今すぐ全拠点に一斉放送を入れてください」

「な、なんて言えば……」

「真実を伝えてください。『敵の攻撃を受けている。だが、生産ラインだけは我々が死守する』と。現場を信じさせるんです」

　美冬は頷き、放送マイクを掴んだ。震える手をもう片方の手で押さえ、深呼吸をする。

『……全社員の皆様に、緊急連絡です。現在、大規模なサイバー攻撃を受けています』

　美冬の声が、本社ビル、そして全国の工場へと響き渡る。

『社内システムは一時的に使用できません。ですが、工場のラインとお客様窓口は、情シス部が必ずなんとかします！　ですから……どうか、現場の手を止めないでください！』

　その放送は、混乱する現場に一本の楔を打ち込んだ。

　府中工場のライン横で、岩工場長が放送を聞き、ニヤリと笑った。

「命に代えても、か。……若造どもが、言うじゃねえか。おい！　情シスが踏ん張ってるんだ！　俺たちも手動で回すぞ！」

「おう！」

　現場の空気が変わった。

　地下二階は、まさにデジタルな野戦病院と化していた。切り捨てられたシステムの悲鳴（アラート）を無視し、重要な臓器だけを守り抜く。

　終わりの見えない防衛戦が始まった。

◾️ 見えない敵

　攻撃開始から三時間が経過した。十九時。

　情シス部員たちの疲労はピークに達していた。

「……しつこい。こいつら、無限に湧いてくるの？」

　夏川が充血した目をこすりながら悪態をつく。

　ＣＤＮによる緩和策で一時的にトラフィックは減ったものの、攻撃者はすぐに手法を変え、新たな穴（脆弱性）を突いてくる。

　まるで、こちらの防御策を先読みしているかのような動きだ。

「おい、佐久間！　ログ監視はどうなってる！」

　辻が怒鳴る。

　元品証部の佐久間健は、複数のモニターに流れるアクセスログを、瞬きもせずに見つめ続けていた。彼の特技である「異常パターンの検出」に全てがかかっている。

「……おかしい」

　佐久間が呟いた。

「何がおかしいんだよ！」

「攻撃のタイミングです。私たちがファイアウォールの設定を変更した直後、わずか数秒で攻撃パターンが切り替わっています。早すぎる」

　佐久間はログの一箇所を指差した。

「それに、この攻撃パケット……狙っているポート（接続口）が、あまりに正確です。私たちが裏口として使っているメンテナンス用のポートや、テスト環境のＩＰアドレスまで、ピンポイントで突いてきている」

「なんだって？」

　夏川が椅子を蹴って佐久間の席に寄る。

「テスト環境のＩＰなんて、外部には公開してないはずよ。社内の人間しか知らないはず……」

　夏川の言葉が途切れた。

　そして、フロアの空気が、ひやりとした。

　その時、白雪真冬がカツカツと足音を立てて入ってきた。

　彼女はＰＭとして他部署との調整に奔走していたが、現場の異変を察知して戻ってきたのだ。

「状況は？」

「……防戦一方です。敵がこちらの情報を知りすぎています」

　桐谷が答える。

　真冬は眉をひそめた。

「内部情報の漏洩？　まさか、まだスパイがいるとでも言うの？」

　その言葉に、夏川がビクリと肩を震わせた。彼女には「前科」がある。まさか、また私が疑われているのでは……。

　その空気を察した美冬が、即座に叫んだ。

「夏川さんじゃありません！　彼女はずっとここで戦ってます！」

「分かってるわよ。そんな安直な話じゃない」

　真冬は夏川の肩に手を置いた。

「夏川さん。ハッカーの視点で考えなさい。もしあなたが、この鉄壁の防御を破るとしたら、どうする？」

「……私なら」

　夏川は思考を切り替える。自分ならどうするか。外部からの力押しが通じないなら……。

「……中から鍵を開けさせます」

「そうね。それが一番効率的だわ」

　真冬は頷いた。

「ビーコン（誘導信号）だ」

　桐谷が低く呟いた。

「社内ＬＡＮの中に、外部の攻撃者（Ｃ２サーバー）と通信している端末があるはずです。リアルタイムで情報を送っている裏切り者が」

　フロアに戦慄が走る。

　外部からの攻撃だと思っていたものは、実は内部からの手引きによる「連携プレー」だったのだ。

「探せ！」

　桐谷が叫んだ。いつもの冷静な彼らしくない、強い語気だった。

「外からの攻撃は囮（デコイ）だ。本丸は中にいる。全通信ログを洗え！　通常業務に偽装した不正通信を見つけ出すんだ！」

　チーム全員が動き出した。

　ＤＤｏＳ攻撃の対応を辻とお荷物社員たちに任せ、夏川と佐久間、そして大森が内部ログの解析に入る。

「通信量が多すぎて、砂漠から砂金を探すようなものよ……」

　夏川が弱音を吐く。

「諦めないでください。必ず痕跡（足跡）はあるはずです」

　大森が眼鏡を光らせる。

「不正な経理操作と同じです。どんなに隠しても、データの整合性（辻褄）は必ず合わなくなる」

　美冬は祈るような気持ちで画面を見つめていた。

　敵は、中にいる。

　半年間、一緒に改革を進めてきた社員の中に、まだ会社を壊そうとする人間がいるなんて。

　信じたくない。でも、信じるためには、疑わなければならない。

　それが、桐谷さんの言う「ゼロトラスト（何も信頼しない）」の本当の意味なのかもしれない。

「……あった」

　深夜二時。

　静寂を破ったのは、佐久間の掠れた声だった。

「見つけました。一見、通常のＷｅｂ閲覧に見せかけていますが……パケットのヘッダ情報に、暗号化された指令コードが埋め込まれています」

　佐久間が指差したログ。それは、一秒間に数回という微細な頻度で、外部の特定サーバーへ信号を送っていた。

「発信元は？」

　桐谷が身を乗り出す。

　夏川がＩＰアドレスを逆引きする。

「……十五階。役員フロア」

　夏川が息を飲む。

「ＩＤは……『Y.Segawa』。瀬川ＩＴ担当役員よ」

　その名前が出た瞬間、山藤が机を叩いた。

「あの風見鶏か！　後藤専務の腰巾着で、いつも責任逃ればかりしてる……！」

「いえ、瀬川さん一人でできることではありません」

　桐谷は冷ややかに言った。

「彼はＩＴ音痴だ。こんな高度なマルウェアを仕込めるはずがない。誰かに『踏み台』にされているか、あるいは……もっと大きな絵を描いている黒幕の指示で動いているか」

　桐谷の目が、鋭い光を放った。

「掃除の時間ですね。物理的に、根を絶ちます」

◾️ ビーコンの正体

　深夜二時半。役員フロア。

　人気のない廊下を、桐谷、美冬、山藤、そして警備員を連れた一行が進む。

　瀬川役員の個室の前で、桐谷は足を止めた。

　マスターキーで解錠し、中に入る。

　部屋は暗かったが、デスクの上で一台のノートＰＣだけが、青白い光を放ちながら稼働していた。スクリーンセーバーには西芝のロゴが漂っているが、その裏では高速で通信が行われていることを、桐谷の「ストラテジック・アイ」は捉えていた。

「確保します」

　桐谷がＰＣに手を伸ばそうとした時、背後から声がした。

「……何をしているのかね？」

　振り返ると、そこには瀬川康明が立っていた。深夜だというのに、スーツ姿で、額には脂汗を浮かべている。

「瀬川役員。こんな時間にどうされました？」

　桐谷が問いかけると、瀬川は視線を泳がせた。

「い、いや、システムトラブルが心配でな。様子を見に来たんだ。君たちこそ、勝手に役員室に入るとは……」

「貴方のＰＣが、外部への攻撃誘導信号（ビーコン）を発信していることが判明しました。証拠保全のために回収させていただきます」

　桐谷がＰＣを取り上げると、瀬川は血相を変えて飛びかかってきた。

「よ、よせ！　それは私の私物だ！　機密情報が入ってるんだぞ！」

「ええ、入っているでしょうね。西芝を沈めるための機密が」

　山藤が立ちはだかり、瀬川を制止する。

　瀬川は喚き散らしたが、警備員に取り押さえられた。

　その時、ＰＣの画面が一瞬赤く点滅し、コマンドプロンプトが立ち上がった。

『Self-Destruct Sequence Initiated（自己破壊シーケンス起動）』

「なっ……！？」

　夏川が叫んだ（彼女はリモートで画面を見ていた）。

「桐谷さん！　遠隔操作でデータ消去コマンドが送られたわ！　証拠が消される！」

　黒幕が、瀬川の失敗を悟り、トカゲの尻尾切りに出たのだ。

「させません」

　桐谷は迷わずＰＣの裏蓋を開け、バッテリーを引き抜いた。さらに、予備電源が作動する前に、ドライバーを突き立てて通信モジュール（Wi-Fiチップ）を物理的に破壊した。

　バチッ、と火花が散り、画面がブラックアウトする。

「……あらら。ずいぶんと乱暴な強制終了ね」

　インカム越しに夏川が呆れる。

「ストレージ（ＳＳＤ）は無事です。これで解析できます」

　桐谷は破壊されたＰＣを瀬川に見せつけた。

「終わりです、瀬川さん。貴方が誰の指示でこれをやったのか、このＰＣがすべて語ってくれるでしょう」

　瀬川はガックリと項垂れた。

「……言われたんだ。後藤専務に」

　瀬川が震える声で告白を始めた。

「『ちょっとしたＵＳＢを挿しておくだけでいい』と。そうすれば、次の株主総会で俺の地位は安泰だと……。まさか、こんな大規模な攻撃を引き起こすなんて聞いてなかったんだ！」

「知らなかったで済む話ではありません。貴方は、会社の鍵を泥棒に渡したのです」

　美冬が悲しげに、しかし毅然と言った。

　三十分後。

　瀬川のＰＣからビーコンが消滅したことで、外部からの攻撃は統制を失った。

　的確さを欠いたＤＤｏＳ攻撃は、夏川たちが設定したフィルターに次々と捕まり、急速に鎮静化していった。

　システムのアラート音が消え、静寂が戻ってくる。

「……止まった」

　辻が椅子に崩れ落ちる。

「終わった……のか？」

「ええ。私たちの勝ちです」

　夏川がＶサインを掲げた。フロア中から歓声が上がり、拍手が巻き起こる。お荷物社員たちも抱き合って喜んでいる。

　だが、桐谷だけは笑っていなかった。

　彼は回収した瀬川のＰＣを見つめていた。

「桐谷さん？　どうしました？」

　美冬が声をかける。

「……早すぎます」

「え？」

「瀬川さんが自白し、攻撃が止まるまでの手際が良すぎる。まるで、こうなることが予定されていたシナリオのように」

　桐谷は眼鏡の位置を直した。

「後藤専務は、瀬川さんという『小者』を切り捨てることで、本丸（自分）への延焼を防いだのかもしれません。……あるいは、これはまだ予行演習に過ぎないのか」

　美冬は背筋が寒くなるのを感じた。

　システムは守った。内通者も捕まえた。

　それでもまだ、本当の闇には届いていない気がする。

　翌日、瀬川役員は「健康上の理由」で辞任した。後藤専務は「部下の監督不行き届き」を詫びただけで、自身の関与は一切否定した。証拠となるはずのメールや指示書は、きれいに消去されていたからだ。

　やはり、黒幕は生きている。

　そして二月。

　ＤＤｏＳ攻撃の余波は、思わぬ形で表面化した。

　工場の部品在庫が底をついたのだ。

　攻撃中に発注システムを止めていた影響で、サプライチェーンが寸断されていた。

　下請け工場からは「もう西芝さんとは付き合えない」という絶縁状が届き始めていた。

　デジタルな戦いの次は、リアルな「モノ」と「人」の絆が試される戦いが始まる。