第57話 魔女、取引する
ベルダの胸元に埋め込まれている普通ではない魔石。それはダンジョンコア的なものなのだろう。それを見てなんとなく事情は察せられた。アルダとベルダ、彼らはダンジョンコアを自らに埋め込むことで不死を手に入れたのだろう。
『これを見ただけでおわかりになりましたか。ご想像の通りこれを自らの体に埋め込むことにより、私と兄はこの姿へと変わりダンジョンに縛り付けられる事になりました』
『それでそのダンジョンコアを壊せばあなた達の魂は開放されるってところかな。ちなみに他の稼働しているダンジョンにもあなた達のように、自らダンジョンコアを埋め込んだ人たちがいるってことなのかな』
『ふむ、私たち以外にも生きているダンジョンが有るのですね。そうですねそれの答えは、そうだと思いますとしか言えません。私と兄のダンジョンは元々繋がっていたのでこうやって会うことができますが、他のダンジョンとは接触できないのでなんとも言えません。ですがまだ稼働しているのなら何がしかの存在がダンジョンを動かしているのでしょう。それが人なのか魔なるものなのかはわかりませんが』
つまりはダンジョンを動かしているのは人ではない可能性も有るというわけだ。人以外となると魔物やそれに類するものなのだろう。それがいいことなのか悪いことなのかわからないけど。
『あなた達がそのダンジョンコアを自身に埋め込むことでそうなったのは分かったわ。なぜそのようなことしたのかを聞いてもいいかな』
『そうですね。少し長い話になりますが、話を聞いていただきましょうか』
そう言ってベルダが語った内容を簡単にまとめるとこういう感じだった。
ある魔術師が何がしかの魔術装置の実験中に制御ができなくなり、装置が暴走してしまった。その結果、この世界と別の次元との間にある壁に穴を開けてしまったようだ。
その穴のせいで世界に満ちていた魔力が減り始め、最終的にその穴はある神が自らの魂を犠牲にして塞いだようだ。ただし、次元の壁が塞がった頃には魔力が減りすぎていて魔術がまともに使えなくなってしまったのだろか。
魔術は世界中に満ちているマナを一度体内に取り込んでオドに変える事により使うことができる。そういうわけで取り込むマナがなければオドに変換することができない。つまりマナが減ったことによりまともにオドを作る事ができなくなった。
その結果、魔導帝国の支配階層であった魔術師が、魔術をまともに使えなくなってしまったというわけだ。それによって魔導帝国は全土が混乱することになる。
そして混乱する魔導帝国の状況を知った非魔術師が中心となっていたある国が、辺境の民族を巻きこんで魔導帝国に戦争を仕掛けた。その結果、魔導帝国の魔術師たちは生き残るために各地にあるダンジョンへと逃げることになった。
なぜダンジョンへ逃げたのかというと、ダンジョン内は別の空間扱いになっていてマナが外よりも豊富な状態で維持されていることがわかったからだった。つまりダンジョン内なら魔術が使え、その御蔭で侵略者に対して防衛ができる環境だった。
ダンジョン自体は外部から自動的に魔力を取り込む仕様に作られていたのだけど、その取り込む魔力が外にほとんど存在しない状態になっていた。そのため、時間が経つにつれて豊富にあった魔力は減っていくことになる。
そこで魔術師たちはダンジョンコアを自らの身体に埋め込むという方法を実行することになる。もともとダンジョンコアには膨大な魔力が込められていたので、それを利用することでダンジョンを維持し、ダンジョン内の魔力を補う事ができるようになったようだ。
元々ダンジョンコアを人や動物、それから魔物に埋め込む実験をしていた者がいた。その実験結果が各地にあるダンジョンで共有されたのがきっかけだったらしい。ダンジョンコアを取り込むことで姿を魔物に変えるものと人の姿を保ったままのものとに別れるのは実験からわかっていたようだ。
どうなるかはわからないが、このままではジリ貧となり侵略者たちに蹂躙されると思った魔術師たちは自らを犠牲とするつもりでダンジョンコアを自らの体に埋め込むことにした。
『それに一縷の望みをかけた結果がこうだった』
とアルダとベルダは笑っている。そして二人はダンジョンの外でも魔術が使えるほど世界のマナが回復したことを確認できるまでの数年間、ダンジョンの主として避難してきた人々を守り抜いた。
その頃にはダンジョンを攻めてきていた侵略者たちもいなくなっていて、生き抜いた人々はダンジョンの外へ出ていった。そして誰も戻ってくることはなかった。
そして長い年月をダンジョンの一部として過ごして来た二人は、ダンジョンコアを壊せる人物を待ち続けていた。
どうもお互いにダンジョンコアを壊そうとしてもできなかったらしい。そして今日、私という存在に気がついた二人は私の前に姿を表し今に至るということだ。私は普段から魔力を隠匿しているのだけど、この二人にはバレバレだったらしい。
『そういうわけで、私たちの胸にあるダンジョンコアを破壊してほしいのだ』
『破壊するにはどうしたらいいの？ 普通に叩き壊すってわけではないよね』
紅茶を飲み始めたベルダに代わりアルダが話を引き継いだ。
『それなのだが、本気で我らと戦ってほしい。その結果我らの魔力がある程度なくなればダンジョンコアも破壊できるようになる……と思われる』
『それって戦う必要が有るの？ 普通にあなた達がどうにかして魔力を使い切れば良いと思うのだけど』
『どうやら我らと敵対もしくはダンジョンコアを破壊したいという意思を持つもの以外には、我らは攻撃ができないようでな。そういうことでエリー殿、お主に願い出ているというわけだ』
なぜそのような仕様になっているのだろうか？ 本人が望んでいるのに解除ができないというのは不具合のように思える。もしかするとダンジョンコアを埋め込むという行為によって発生したバグなのかもしれない。
ダンジョンコアを操作できるのは、そのダンジョンコアに登録した人物だけだ。だけどそれはダンジョンコアを埋め込むという行為を前提としていない。ダンジョンコアを操作できる登録者、そして登録者によって操作されるダンジョンコア。この二つが一つになったことで不具合が発生したと考えられる。
ダンジョンコアの所有者が自分に埋め込んだダンジョンコアを破壊しようとしても、ダンジョンコア自体に自己防衛的なものが働くために、自らが破壊できないどころか他のダンジョンコアを破壊することもできなくなったのだろう。
あくまで私の想像でしか無い。実際の所はこれらダンジョン作成キットを作り出した創生の魔女にしかわからないのだろうけど。
『我も弟も最初の数年は魔術や魔導の探究が好きなだけできると喜んだものだがな。それもすぐに飽いた。それ以降はただの地獄よ。死のうにも死ねぬそして狂うこともできぬ。このダンジョンコアではたいしたこともできなかったからな。流石に二千年以上も経っているとは思ってもいなかったがな』
アルダはカカカカと笑っているけど、彼の瞳からは空虚さがにじみ出ている。
『わかったわ。それじゃあ私があなた達に終わりを……違うわね。あなた達を開放してあげる。これもきっと……』
私が魔女としてここへたどり着いた意味なのかもしれないから。
『それじゃあ、彼らには少し離れてもらいましょうか』
『それがいいでしょうね。周りの観覧席に行けば結界で守られていますので、そちらなら安全でしょう』
カルロたちに避難してもらおうと声をかけようとしたところでアルダから声をかけられた。
『おおそうだこれは報酬として先に受け取って貰えるかな』
そう言ってアルダが自らの収納袋をテーブルの上においた。
『それでは私の方もこちらを』
ベルダも同じく収納袋を差し出してきた。
『その中には我らのコレクションに先程飲んでもらった紅茶の茶葉などが入っている。今の時代がどれほど進んでいるかはわからないが我と弟が生きていた時代の書物などもある。死にゆく我らには不要なものだからな、ぜひ受け取ってほしい』
『そう？ そういうことならありがたく受け取らせてもらうけど』
収納袋を受け取りポシェットへしまい込む。その行為にアルダもベルダもなんだか驚いているように感じる。
『今の時代は収納袋を再度収納できるほどまでになっているのか』
どうやら二人は勘違いをしたようだ。収納系のアイテムというものは基本的に他の収納アイテムに入れることができないようになっている。理由はそういう仕様になっているとしかいいようがない。
私は魔道具二関してはあまり詳しくないので説明できない。そのために二人は驚いたのだろう。ならどうして私の収納ポシェットには収納アイテムを入れることができるか。
『このポシェットは錬金術で作ったものだから特別製なのよ。あなたたちのものは魔石を利用して魔術で作ったものでしょ？ 私のこの収納ポシェットとは作り方が違うから入れることができるのよ。だから今も基本的には収納袋を別の収納袋に入れることはできないよ』
『ふむ錬金術か興味深い……。まあ今の我らにはどうでもいいことではあるな。それではそろそろ始めるとしようか』
『彼らに移動してもらうから少しだけ待ってね。えっとテーブルとか椅子も片付けたほうが良いよね』
『おぉ忘れておったわ。ティーセットもまとめて持っていくがよい』
帝国語での会話がわからないカルロ達に軽く説明をして避難をしてもらう。カルロたちも一緒に戦おうとしてくれたけど、ここは魔術師同士の戦いだからといって手出し無用といって避難してもらった。詳しい話はダンジョンから出た後に教えることを約束させられたけどね。
