第53話 魔女、ダンジョンに入る
「お兄さん達はここのダンジョン初めてでしょ、一階層進むたびに銅貨一枚でどこまででも案内するよ」
カルロがどうしましょうか、というように私たちを一度見てから少女に話しかける。
「どうして僕たちがここのダンジョンが初めてだと思ったのかな？」
「そりゃあお兄さんたちを見たのが始めてだからだよ」
この少女はダンジョンに出入りをしている冒険者を全部覚えているのだろうか？ どれだけの冒険者がここに通っているのかわからないけど結構な人数はいそうなのだけど。
「みんなどうします？ 本当に最下層まで案内ができるなら今日で走破もできると思いますが」
「わたしはカルロの判断に従います」
「私もカルロにお任せします」
「私はどっちでもいいよ、ここのダンジョンなら大した魔物もでないようだし、さっさと攻略してもう一つのダンジョンに行くのもいいかもね」
カルロが私たちの意見を聞いてから少女に向き直って話をする。
「本当に最下層まで案内できますか？」
「任せてよ、これでもこの辺りじゃ一番の案内人を自負しているからね。お兄さんたちの実力なら夜になる前には攻略できるよ」
「僕たちの戦っている姿を見ていないのに実力がわかるのですか？」
「まあ、大体になるけどね。これでもワタシは人を見る目は確かだと自負しているからね」
慌てることもなく不自然なくらい普通に受け答えしている。度胸もあるしこういった交渉にも慣れているのだろう。
「それではお願いしましょうか。みんないいですよね」
私たちが頷くのを確認して、カルロは銅貨を五枚取り出して少女に渡そうとする。
「お兄さんたち貴族でしょ。話し方もそうだけど、こういうときはお金を先に渡しちゃ駄目だよ。中にはたちの悪いのもいるからね」
少女は呆れたようにいって「お金は依頼が完了してからでいいから」と受け取らなかった。
ここのダンジョンは心地を収めている領主の私兵が管理している。もう一つある初級ダンジョンはこことは少し仕様が違って不人気なようだ。そこには兵が常駐していないのだとか。
そういう場所なので知らずに先にお金を渡してしまうとお金を受け取った人物がダンジョンに最後入る素振りだけをして、実際はお金だけ受け取り逃げる子もいるようだ。
まあそういう子はいつの間にかダンジョン前で見かけることはなくなると少女はおどけた感じで話してくれた。わざわざそういう説明をしてくれる辺りこの少女はお人好しなのかもしれない。
「ワタシはリリ。今日はよろしくね」
私たちもそれぞれ自己紹介をしながら入場の順番が回ってくるまでを待つ。門の横には兵士が二人立っている。この兵士は先ほどリリがいっていた不埒なことをする子どもの監視やダンジョンに入るタイミングをはかっているようだ。
ダンジョンに入る間隔が短いと同じ同じ場所に出るkと尾ができるのだけど、逆に入る時間が空いてしまうと全く違う場所に出てしまうのだとか。
そのためにここにいる兵士がパーティ単位で同じ場所に出られるようにタイミングを図ってくれているとのことだった。それにしてもこの辺りの仕様はなんだかゲームっぽくおもえる。
なんといったら良いのかな。オンラインゲームなどでパーティーが違うと同じダンジョンの別の場所に出るとか、同じ作りの全く別のダンジョンに出るとかそういった感じなのだろう。
ダンジョンの仕組みを作ったあの人は、よくこのような仕様を思いついた上に作り上げたなと思う。作った本人はただの変人としか思えないのにね。
前のパーティーがダンジョンに入ったところで兵士に止められる。
それから三分ほど経ったあたりで入ってもいいと声をかけられた。リリが最初に入るということでダンジョンの入口の暗闇へとなんのためらいもなく入っていく。私たちもそれを見てリリの後へと続くように暗闇へ入る。
暗闇を越えた先はオーソドックスなダンジョンとでもいえばいいのだろうか。そこは人が両手を広げて三人並べるほどの広さがある石の壁に囲まれた通路になっていた。後ろを振り返ってみると、入ってきた入り口はなくなっていて、そちらも通路になっている。不思議なことにダンジョン内は思っていたよりも明るい。どうやら周囲の壁が少し発光しているようだ。
「ようこそ初めてのダンジョンへ」
リリが少し気取ったように礼をして出迎えてくれる。
「ここがダンジョンですか」
カルロたちはキョロキョロと周りを見ている。しばらくすると落ち着いたのかカルロが居住まいを正す。
「それでは、ここからは隊列を組んで移動しましょうか。隊列は僕とアーサが先頭になります。その後ろにセーランとリリ。最後尾はエリーにお願いします。それから最初に話したようにエリーは僕たちの足りない部分を補助する形でお願いします。それではリリは道あんな尾をお願いします。道はわかりますか？」
「大丈夫、最短距離を案内するよ」
「よろしくお願いします。それでは慎重に進みましょう」
カルロとアーサを先頭にして通路を進み始める。ダンジョンに入るのは初めてなのだけど熱くもなく寒くもないなんだか不思議な場所だ。そういうふうに設定され作られたということなのだろう。リリの案内に従い進んでいくと前方の曲がり角の先で魔力が不自然に集まり始めているのがわかった。どうやら魔物が発生したようだ。
「そこの曲がり角の先に何かいるようだよ」
私がそう声をかけるとカルロとアーサが素早く移動して角の先を覗きこもうとするのだけど、そこをリリに止められた。
「不用意に覗き込まないほうがいいよ。確認するならこういう風に鏡を使うと安全だよ」
リリが手鏡を出して曲がり角の確認の仕方をカルロたちに教えている。それにしてもガラス製の手鏡なんて子どもが持つには良いものを持っている。そんなリリっていったい何者なのだろうか。ただの子どもというわけではないのだろう。そんな私の感じた疑問をセーランも感じたようで私に目配せしてくる。
「（何者かはわからないけど、悪い感じはしないから気にしなくていいと思うよ）」
「（そうですか？ でもカルロにあんなに……）」
うん、セーランが気にしていたのはカルロとリリの距離感だったようだ。まあ、それも大丈夫でしょ。そういう感情はなさそうだよと、セーランをなだめておくことにした。
