第8話 成ると成らぬは目元で知れる
――或る日の昼休み
「ねぇ、スガっち。」
津久田ちゃんが、お弁当の肉じゃがを転がしながら声をかける。
「ん。ぅ、おん？」
あたしはあたしで、口いっぱいに白飯を頬張ほおばって品のない声を出す。女子力低くてごめんマジで。
「最近さ。その。あの。……よく、見つめ合ってるよね。岡峰君と。」
「……むぇ！？ゲホッゲホッ！！」
突然の指摘にご飯粒が変なところに入る。あっぶねぇ！とりあえず最悪の事態は免まぬがれた。
「ごめん！変な意味じゃないんだけどね。気になっちゃって。」
「う。あぁ。そだよね。」
やっぱりそうだよね。今まで絡みらしい絡みがなかった男女が『目と目を合わせている』なんて、『何かあった』と捉えるのも無理はない。津久田ちゃんには隠さないでおこう。ここ数週間の出来事を、かいつまんで説明した。
「ゎ。わ。ゎ。」
そう言って目を輝かせる。『小さくてなんかかわいいやつ』かよ。
「だからさ。付き合うとかではないんだけど、少しでもオカミーと仲良くできればって思って。」
「青春やなぁー。」
急な関西弁おもろいからやめて！
そこまで話して、恥ずかしさに襲われる。いや、そんな恋愛マンガの登場人物みたいな悩み……あたしなんかがしていいのか！？
くぅー恥っずいぞ。すっごく恥ずい。
「じゃ、三角関係だ。」
「うん。え？」
思いがけない言葉が津久田ちゃんの口から出てきた。
三角関係。あたしとオカミーと、中埜君。
「知ってたんだ。」
「前にさ、映画見に行った帰り際。スガっちとバイバイした後ね、中埜君から言われたの。」
そうか。映画を見た翌日の『困惑した雰囲気』の正体はこれだったのか。
少しずつ点と点が結びついていく。
「私もさ。ちょっと、中埜君のことかっこいいなって思ってたから。なんか、複雑で。」
「そっか。」
お弁当のじゃがいもが、転がされすぎて丸くなっていく。
「スガっちは。どうしたいの？」
どう、と言われてもなぁ。
この歪な三角関係は解消したい。だから、あたしができることを探している。
「あたしはさ。今はオカミーのことだけ考えてる。」
「ふぁぁあぁ！」
「いや、そういうことじゃなくて！あぁ、ミスった……えっと。」
「ははは。分かる。分かるよ。中埜君は一旦置いといて、オカミーの力になりたいってことだよね。」
「そ！そう！！」
表現に気を付けよう。受け取り手次第では全く違う意味になってしまう。
「オカミーが、あたしを頼ってくれた。それには応えたいな。」
「スガっちならできると思うよ。」
「ありがと。」
必死に考える。方法を。みんな幸せでいて欲しいから。
―――
――
―
「あまり、羽目を外さないようにね。じゃあ、夏休みを楽しんで！」
山田先生の挨拶で、夏休みへと突入する。っしゃー！高校生活初の夏休みじゃー！まぁ、特に予定はないんだけどねぇ。誰か何か誘ってくれぃ！
ていうか、夏休みってことはだ。明日からオカミーとも会えなくなる。
うーむ……なんか寂しいような。
そんなことを考えてると、オカミーが無言でこっちを見てきた。
「……。」
「ん？」
『夏休み、することある？』
『ん。特に今んところ無いなー。』
『じゃあ、どっか』
「な。みんなでプール行こうよ。」
おぅい！なんでいつもお前は！！
「楽しそうだし、いいよね！？」
「菅波さんは？」
「あ。いいよ。」
めっちゃ棒読みになった。じゃあ、こうなったら。
「オカミーもいこうよ。」
「え、あ……。」
会えないなら、会えるようにすればいい。
最近は2人で見つめ合う、無言の時間が好き。オカミーのほんわかした雰囲気にも癒される。これはもう、紛れもない事実。
「じゃ、決まり！明後日の12時、市営プール集合な！」
アスマコ会とオカミー。4人でプールに行くことが決まった。
――翌々日
「わぁーすげぇ！こんなんなってんだ。」
市営と言えど、プールはかなり豪華な作りになっている。波のプール、ウォータースライダーにフードコートまで。その上夏休みなのに人出はまばら。ラッキーラッキー！遊ぶぞぉー！
――
オカミーは意外にも泳ぎが上手で、中埜君はカナヅチだった。
「悪かったな。」
「昔からだよね。」
「……。」
「じゃ、泳げるようになろ。俺、教えるからさ。」
「ぽ。」
「はい、津久田ちゃん。『ぽ』じゃないよ、『ぽ』じゃ。あたしも手伝うよ。」
「わ、私も！」
そして中埜君に、3人で平泳ぎを教えた。
最初は溺れかけのカエルのようだったけど、みるみる上達していった。要領はいいんだよなぁ。
「はぁーあ。疲れた。なんか腹減らない？」
「わかるぅ！」
「なんか食べ行くか。」
「いこいこ！」
「2人は？」
「俺はいいや。体冷えちゃったから少し休憩する。」
「あたしもいいや。」
今日初めて2人ずつに分かれる。津久田ちゃんと中埜君は、意気揚々いきようようとフードコートへ向かった。
『プシャ！』
「ふんがぁ！」
突然水をぶっかけられる。突然すぎて、変なとこに水が入って悶える。薄目で見渡すとケラケラ笑うオカミーがいた。あ、そんな顔で笑うんだ。って、こらこら〜！
「やったなぁー！？」
『ジャバーン』
当然やられっぱなしはない。大波をオカミーに浴びせる。そんなこんな、わちゃわちゃしていると。
「そこ！ここではあんまり波立てないように！！」
当然の忠告が入る。
それから2人で、プールサイドの日陰に座った。
「はは。怒られちった！……どう？たのし？」
「ん。楽しいよ。」
「それは、よかった。」
少し日焼けしたオカミー。あんなに嫌がってたのに。なんか、ちょっと変わった。
すると、また目線が合う。
『ほんと楽しい。今日は、ありがとね。』
『こっちこそ、ありがと。』
『もっと、一緒に色んなところ行きたい。菅波さんと。』
『ふぅん。一途じゃん。』
『初恋、だし。』
『オカミーのそういうとこ。好きだよ。』
初恋、か。
「中埜君のことは、気づいてるんでしょ？」
「へ。……あぁ。」
急に声に出す。
「中埜君は、幼馴染でさ。内気な俺を守ってくれて。ヒーローみたいな存在。」
「ヒーローか。やっぱ、昔からいい奴なんだ。」
「うん。そう！……でもね、最近気づいちゃったんだ。それが。何ていうか。」
友情だと思っていたものが、実は恋愛感情だった。それは困惑せざるを得ない。計り知れない不安と動揺。オカミーの目が、次第に潤んでいく。
「じゃ、付き合ってみよっか。」
「へ！？」
あたしの出した一つの答え。
何の解決にもならないかもしれない。
でも、中途半端な態度はとりたくないから。
「最近思うんだ。オカミー、表情が豊かになった。」
「マ……ジ？」
「まじまじ！今日だって日焼け、ほら。」
「んあ。これは、その方が健康的？だし。」
「はは！そうやって少しずつ変わろうとしてる。すごいよ。」
「もっと、近くでオカミーの変わるとこ見てたい。」
光陰矢こういんやの如し。月日の流れは、あっちうま。
グズグズしてたらその変化に気付けない。
彼は以前言ってくれた。あたしの『優しいところが好き』と。
その時は半信半疑だったけど、オカミーは見てくれていたんだ。
優しさだけじゃ、人と人は繋がれない。
でも、彼が『はじめての恋』をするには十分すぎる理由だった。
「俺で……いいの？」
「今のオカミー『が』いい。」
彼の涙を、一粒二粒と指で拭う。
その手を優しく握り返し、オカミーは言った。
「俺は、菅波さんのことが、好きで好きで好きの絶頂で。幸せ、なんだ。」
「ん。あたしもだよ。」
――
「ね、中埜君。」
「んー？なに？」
「あの二人、置いてきちゃってよかったのかな。」
「まぁ、大丈夫っしょ。」
「アスカの目は、誤魔化せないからさ。」
