アスカの目は、誤魔化せないっ！！！

1学期

第5話 魚心あれば水心

『ギュルギュルギュル』

「はっ……！お？」

「……。」

見慣れた、無口で無感情な青年が1人。

そこに立っていた。

ただ、彼の目からはいつもとは違う『覚悟』を感じる。

その覚悟がなんなのか、まだ知る由はないのだけれど。

「え？オカミー？」

「……。」

「手紙くれたの？」

「ん。」

「あ、ありがと。えと、要件は？」

「……。」

次第にいつもの伏(ふ)し目がちなオカミーになっていく。待って、心を閉ざさないでくれよ。

「何かあたしに言いたいこと、あるんだよね。」

「……そうだね。」

「あは！喋(しゃべ)った！！」

思わず声を上げてしまった。記念すべき初の会話じゃないだろうか？相槌(あいづち)を除けばコミュニケーションをとるのは初めてのはず！っしゃー！なんだぁ。案外すんなり喋れたじゃーん。

「……。」

「ごめんご！声聴けてうれしいだけ。」

「……そりゃあ、喋れるっしょ。」

震える声でツッコミまでしてくれた。

はぁ。

もう、あたしは十分だよ。いつものオカミーのままで良いし、目と目が合えば何とな～く考えてること分かるからさ。無理しないd……。

「俺さ。目を見ると、その人の考えてることが……何て言うか……『解る』んだ。」

何気、一人称は『俺』だった。いや、驚くポイントはそこじゃない。

え？なんて言った？

「え、あ、超能力？」

「いや……そんなじゃないと、思う。」

「へぇー……？」

まさかの展開だった。オカミーも、目を見ると相手の気持ちが読み取れるらしい。

そんなに珍しいことでも無いような気はしていたけど、初めての出会いだった。

あたしよりも精度が高いのか？実際どのくらいなんだ？

「えと、『解る』ってどのくらい？」

「結構。」

マジかよ。あたしより精度高いらしい。まぁでも見栄(みえ)を張ってる可能性もあるし、60%くらい信じておこう。

「菅波(すがなみ)さんもさ。解るんでしょ。」

あぁー。じゃ、隠しても仕方ない。

「バレてたかー！」

「最初に目があったとき。解った。俺のことを知ろうとしてた。」

「はは、そうだったかもね。うん。」

鈍色(にびいろ)だった目が、西陽(にしび)を受け橙色へと変わっていく。オカミーの心が徐々に開いていくようにも感じる。この機を逃すまいと、本題を切り出す。

「でさ、話ってなに？」

「あ、そうだった。」

「聞かせてよ。」

「うん。……中埜君。」

「中埜君？」

「……どう思う？」

短く言葉を発する。どう？と言われてもなぁ。おいおい、そんなことを聞くためにあたしをココへ呼んだのかい？

「どうって。んー。爽やか……イケメン？」

「……。」

「昔から知り合いなんだ？」

「小学校の頃からね。」

「へぇ。仲良いんだ。」

「……。」

オカミーの目は少し恐怖を湛えている。なるほどね。これは、もしかして。

「オカミー、中埜君にいじめられてる、とか？」

「……あ、や。」

中埜君に感じてた違和感。爽やかさの裏にある陰湿さ。なるほど、人は見た目では分からないもんだね。

そこまで納得したところで、

「違うんだ。」

今までの曖昧な返答から一転、はっきりとした否定が放たれた。

「じゃあ、どういうこと？あたしはさ、どうすればいいの？」

「あの、さ。」

むむ。これはもしや……。

「俺は、変わりたいんだ。こんな性格だし。人と関わるのは、苦手だ。そんな俺でも、ひ、ひと目見た時から、その。」

「……。」

「だから…俺と、付き合ってください！」

普段無口な彼は、橙色の目の奥を輝かせて決死の勇気を振り絞った。

なるほど、さっき感じた覚悟の正体はこれか。

でも彼の目は、本当に恋焦がれる男子のものでは無く、あたしに助けを求めるものだ。そのくらい、分かりやすかった。

青天(せいてん)の霹靂(へきれき)パート2。そろそろ感電死しそう。

さてさて、どうしようか。断っても受け入れても、なかなかに面倒臭そう。

それに、オカミーには悪いけど初めての彼氏がそんな味気ないものなんて。あたしの楽しみにしていた青春じゃない！

もっとさ。もっと、好きで好きで好きの絶頂で。幸せなカップルになりたぁい！！ってのは、欲張りなんでしょうかね？

はは、わかんねぇ。

「……ほう。なんで、あたしなの？」

一目惚れって言ってたような気がしたけど一応、訪ねてみる。

「なんで。ううん。なんで、か。」

目を逸らし、頭をガサガサと乱暴にかきあげる。やっぱり、好きと言うならそれ相応の理由は欲しい。じゃ無いと、応えようも無くないか？

「優しいとこ、とか。」

当たり障りないなぁ。今までそんなに優しくしたっけか？

そして結論は、もう出ている。

「ごめんね。今は、無理。」

「……ん。そか。……そっか。」

「違ってたらごめんだけど、多分、オカミーはあたしのこと、好きじゃ無い。」

「え、そんなこと！」

そんなことある。だって、目を見れば解るから。

「オカミーはあたしに助けを求めてる。そう感じるんだ。何か、後ろめたいことや悲しいことから逃れたいから。」

「……。」

「中埜君とオカミーの間で、過去に何かがあった。違う？」

これは、あくまでも推測の域を出ない。だけど、そうだとしたら今までの彼と中埜君との距離感も説明がつく。

「……。」

「だから、今はオカミーと付き合うとかはできない。けどさ！あたしで良ければ、何でも相談に乗る。オカミーのこと、もっと知りたいと思うし。あたしのことも、もっと知って欲しい。はは。同じ名前だしね？あたし達。」

「あす……か。」

「そ！そこになんかね、ちょっとだけ。ほんのちょっと、運命みたいなものを感じた。たまたま同じ学校で。たまたま隣同士で。」

少し曇りかけた彼の目に輝きが戻る。なんだ、ホントはあたしのこと好きなんじゃん？でも、まだダメ。まだ、解らないことが多すぎる。

「ね、連絡先。交換しよーよ。」

「うん。」

魚心あれば水心。

あたしの青春は、まだ始まったばかり。