第4話 晴天の霹靂
「アスカ！」
「ほえ？」
「あぁごめん。こっちのアスカ。」
この不意打ち『アスカ！』にはなかなか慣れない。もはやワザとなんじゃないかとさえ思える。
「……。」
「さっきの数学、板書追いつけなくてさ。ノート見してくんね？」
「……。」
「さんきゅ！ほんと助かるよ。アスカのノート見やすくて好きなんだよ。」
あんまり快諾してる雰囲気はないけどねぇ。嫌なら嫌って言わないと。ん……？
「な、なに……？」
「……。」
えぇ……？そんな訴えられても。あたしは何もしてあげられないよ。その目は、何か助けを求めるような。そんな気がした。
「どした？」
「……。」
やっぱ、人間関係って難しい。アスマコ会も映画を見て以降はあんまり集まっていないし、中埜君は爽やかさがなんか怖いし、津久田ちゃんは発言にちょっと含みがあるし。正規メンバーでは無いけど、岡峰君は全く喋らない。それぞれ、何か抱えている。
――
そして事態は、ある大雨の日の朝に急変する。
「ふわぁー。おはよ、ひろみ。」
「おはーあすか！なんか眠そうじゃない？」
「寝不足にこの大雨が追い打ちだよ。靴下までびっしょびしょで早くも帰りたいわぁ。」
半開きの目をゴシゴシ。
湿気を含んで髪はゴワゴワ。
多分ドアホの毛が飛び出してることだろう。バッチリ決めて来ているひろみとは女子力に雲泥の差がある。そんなことを思いながら、何気なく靴箱を開けた。
「ん？」
純白の封筒が目に飛び込んできた。古式ゆかしく丁寧に、まごうこと無き『ラブレター』の様相を呈している。
「どした？」
「あ、いや。先行ってて。」
「なにー？靴箱にー？ラブr…まじ！？」
気が動転して純白の封筒を靴箱から取り出してしまった。そのままにしておけばバレずに済んだのに、私としたことガッ！！
「あ～いやいやいや！！ラブレターって決まったじゃないし！！さすがに展開早すぎるって！！」
「あすか可愛いなとは思ってたけど……まさかこんな早くとは……！きゃー！」
「や、やめんか！」
ひろみも目を虹色に輝かせる。この間、登校してから僅か1分。
へぇあー？！まじかよ。差出人は不明！？なになになに。誰だよ。なんか柔らかいフォント。女子の可能性もあるか？
『放課後、102教室で。』
ほぉう……。102教室は学校本館1階の奥の方にある空き教室。えぇ！？何されちゃうんだぁ～あたし！
――
―
「アスカ。ノートありがと。」
「ん。おう。」
不思議なフワフワとした気分で教室に近づくと、そんな会話が聞こえて来た。ハッと我に帰る。中埜君があたしの席に座り、隣に話かけている。岡峰君は目も合わせず小さく頷き、面倒くさそうに頬杖をつく。何も考えずに2人の間に割り込んでも良いが、この時はなぜかちょっと躊躇ってしまった。会話自体はあんまり聞こえないが…昨日借りた数学のノートを返したっぽい？
「もう、やめようよ。」
なんだか、岡峰君がそう言った気がした。
もう？やめよう？何を？
ちょっと距離をとっているせいで声が喧騒と雨音にかき消される。
「スガちゃん、おはよ！」
「んあ、おはよ！」
後ろから声をかけて来たのは津久田ちゃん。それに前方の男子2人も気がつく。
「あぁ！ごめん。菅波さんおはよ。」
「あぁ。おはよー！別にまだ座ってていいよぉ。職員室から日誌取ってくるから。オカミーもおはよ。」
「……。」
なぜか咄嗟に『オカミー』というあだ名が飛び出した。いやいや、そんな仲でもねぇだろあたしら！
恥ずかしさでそそくさとその場を離れる。
「オカミーか。いつの間にそんな仲になったんだよ。」
「……そんなじゃ、ないし。」
――
「いいですか？ここで、筆者の思いを汲み取ると……。」
青天の霹靂。霹靂っていうのは『急に雷が激しく鳴ること』らしい。だから要するに、晴れた日に雷が鳴ってビビリ散らかすってこと。
ふぅん。
朝のラブレターの件もそうだし、中埜君と話すオカミーのあの目。やっぱ何かあるような。考えすぎか？んー。もやもやする。
「……菅波！！」
「はい！あ、え。」
「こっから読み取れる主人公の感情はなんだ？」
「えっと、あー。」
完全に油断していた。もうずっと心ここにあらずって感じ。えっと、何を聞かれてるんだっけか……。
あたふたしていると、スッと手を上げる姿が横目に映った。
「なんだ、岡峰。」
「菊治郎は助けを求めています。あまりにも大きな力に押さえつけられ、身動きが取れない状況です。そこには、恐怖と焦燥があります。」
「んん。隣が岡峰でよかったな。感謝しろー？はい、そうだ。この場合だな……。」
間一髪、助け舟が入った。サッと答えるとまたいつもの頬杖の体勢に戻る。
助かったぜ、アスカァ！
『ありがと。』と小声で感謝を告げてみたが、案の定スルー。まぁ、もう慣れたもんである。
――そんなこんなで放課後。あたしは今『102教室』にいる。
地獄のように長い授業に耐え、集中力もいつもの半分以下で幾度となくピンチが訪れた。今日はマジでヤバい。
あたしとしたことが……たかが紙切れにこんな左右されるなんて。
そう、紙切れだ。
そんな紙切れが、なんか？たまたま？下駄箱に入ってたから来ただけだし。
『男子に告白されたい』とか、そういうのないし！
……くはぁ……なんて、強がってみてもダメだぁ。授業に一時も集中できなかった事実に変わりはない。
一旦冷静になってみる。耳を澄まし、教室の静けさに心を落ち着かせる。
遠くでは運動部員のかけ声、管弦楽部の楽器の音。静かすぎず、騒音でもなく。
『青春の静寂』
今聞こえている音にタイトルをつけるならこんな感じだろうか？
なんだか心地よい。このまま寝てしまえば、このモヤモヤも収まるだろうか。
「ふわぁ。」
少し微睡みすら覚える。
その時。
『ギュルギュルギュル』
ドアの重く鈍い音が、その静寂を切り裂いた。
