第11話 涙がこぼれたら
ちょっぴり惚気てもいいだろうか？
あたしの彼氏こと『岡峰飛鳥』はすっごく可愛い。
「ね……なんか、手冷たくない？」
「ふぇ？そうかな？」
「か、かしてみ。」
そうやって回りくどく手を繋ぐ口実を作ったり。
「やっぱ車道側を男が歩くべきだよね。」
「あたしそう言うの気にしないよ。」
「大丈夫！！」
『ジャパァン！』
「わぁ！？」
わざわざ車道側を歩いてくれたのに……車が跳ねた水を被ったり。
「2つで1,290円です。」
「ここ、クレープ俺が奢るよ。」
「悪いからいいよ？」
「たまには奢らせて！」
『ポーポーポー』
「あぇえ！？残高不足だ…。」
かっこいいとこ見せようとしてことごとく躓いちゃう。でもそんなとこがたまらなく可愛い。ふへへへ。
「あぁ！あたしが出すよ。」
『ピピッ』
――
「はぁ。」
「どしたん。話きこか？」
「いや、俺。全然カッコつけられないなと思ってさ。」
少し伸びた前髪で目を隠してしょぼくれる。
こうやって言い合えるのも、1学期のあたし達からしたら想像もつかない。
「いいんだよ別に。あたしの前でカッコつけなくても。」
「そう？菅波さんはそれでもいい？」
「だって、かっこいいから付き合ってるわけじゃないもん。」
少し言葉の選択を間違えた。どっちかというと彼はイケメンの部類だと思う。が、内気な性格からかマイナスな印象がつきがちではある。
あたしは『そんなオカミー』が好きなのだ。
「あ、ん……それ、喜んでもいいのかな。」
「ごめ！ごめん。うん！ぜんっぜん大丈夫だよ。」
そう言って腕に手を伸ばす。ぺったりくっついて彼を見上げる。うふふ…絶景かな、絶景かな。
でも、そんな時間も長続きしなかった。
「あれぇ？菅波あす蘭？」
ゾッとする声が、背後から投げかけられる。できれば、聞きたくなかった声。あたしの全ての感覚が危険だと告げる。
「……あぁ。」
「やっぱそうじゃん！うわ、彼氏？」
「……。」
『國枝蓮子』。中学時代に、あたしを虐めていた張本人。
「おひさー……蓮子ちゃん。」
「元気そうじゃん。高校デビュー？ヤることヤってんね？ちゃんとゴムつけなよ。キャハハハ。」
ほんと苦手だ。何でも自分が優位だと言わんばかりのこの口調。見下したような目つき。周囲の人間を同調圧力で屈服させる。
「ははは。ん。気をつける、ね。」
「……。」
「彼氏も何か言いなしー。あれ、でもなんかちょいイケメンっぽくない？前髪切りなよ。あたし通ってるの美容室紹介しよっか？」
マシンガントークで主導権を握られる。まずい。このままじゃオカミーも……。
ごめん。
オカミー。
本当ごめん。
「デート中なんで。失礼します。」
そう言って手を引いて足早に人混みへ分け入る。
え、え……オカミー。
――
しばらく無言が続いた。
手を繋いで、その手が汗ばんでいくのも感じた。
「あ……りがと。」
「菅波さん、嫌そうだった。そんな顔見たくなし。俺も不愉快だった。」
「ごめんね。」
明らかな怒気を込めて、オカミーは言った。あまり見せない表情にドキドキすると同時に、申し訳なさでいっぱいになる。
「菅波さんは悪く無いよ。あの人は知り合い？」
「中学ん時ね。ちょっぴり、虐められてた。」
ちょっぴりどころではなかった。本当に、嫌だった。
――
「あすかぁ！明日提出の数学の宿題見せてよ。」
「え？あの宿題、今からじゃ間に合わないよ……？」
「じゃあアンタも手伝えばいいじゃん？」
「おい。これ、男子の下駄箱に入れとけよ。キャハハ！」
「え、勘違いしちゃったらやだよ。」
「そしたら付き合えば！？おもしろ！！」
「アンタちょっと勉強出来るからってちょーし乗りすぎなんだよ。」
「そんな。あたしのパパもママも学校の先生だし。あたしなりに頑張ってる……。」
「んなこと知るかよ。今度のテスト全部白紙で出せ。じゃなきゃボッコボコにすっから。」
――
あたしが『友達』嫌いになったのは彼女のせいと言っても過言では無い。慰めてくれる子も遠ざけ、拒絶して、全く聞き入れなかった。
周囲の人たちが、全員あたしの敵だと思っていた。
「菅波さん……？」
「ぁあぁ！ごめん。はは。なんかだめだ。今日はもう帰ろっか。」
「ん。分かった。」
彼には悪いことをした。でも、持ち直せなかった。色々と思い出して、久々に夜中まで泣いた。そんな時。
『ヴヴヴヴヴ』
着信。
電話なんか滅多にかかってこないスマホに、『岡峰飛鳥』の文字。あぁまったく。
彼は、もう。ほんと、好き。
「もしもーし。」
「もしもし？菅波……さん？」
「あぁ、ん。」
「はは。起きてた。」
「起きてるよ。」
変わらない声がした。いつもの、淡々としたオカミー。
「今日は、ごめんね。」
「ううん。大丈夫。菅波さんは平気？」
「あたしは……まぁ……。」
「気にすることないよ！」
「え？」
「ぜんっぜん。気にすることない。今の菅波さんは、すっごくキラキラしてるから。」
全て、あたしを肯定してくれるオカミー。違うよ。オカミーがいるからキラキラできるんだよ。
そんな言われたらもう。
「ばか！女の子泣かせる男はサイテーだぞ。」
「えぇ！？泣かせるって……！ご、ごめん。そんなつもりじゃ。」
「サイテーで、最高だよ。ありがと、オカミー。」
声をつまらせ、柄にもなく泣きじゃくってしまった。そんな様子を終始無言で聞いていてくれる彼。もう、取り繕う余裕もない。
「ごめ……。はぁ……。」
『チーン！』
全ての流れを断ち切るべく、一旦鼻をかむ。
しゃーないよね？ね？？
「落ち着いた？」
「ん。」
「菅なm。」
「ね。」
「ん？」
「名前で、呼んで……ほし。」
互いに『あすか』なのは衆知の事実だが、苗字で呼ばれるのはなんかよそよそしいなとも思っていた。なんて、乙女ぽいことを言ってみる。
「あすか。」
「ふにゃあ！」
ドストレートに、サラッと言ってくれた。
急に恥ずかしさに襲われる。
変な声はマジ許して。自分から『呼んで』って言った割には耐性ねぇな、あたし！！
「はは。呼んでって言ったじゃんか。」
「う、うぅ。言った。めちゃ嬉しい、けど恥ずかしい。」
「わかる。」
じわじわくるカップルの余韻。これが『イチャつく』ってことなのか。世の中の男女は、こんな破廉恥なことをやってんのか。心がもたんぞ！
「好きだよ。あすか。」
「ふぁあぁ！？」
オカミーはすかさず追撃。
さすがにもう沸点を超えていた。
こんなことが有っていいのだろうか。全身の毛がそば立つ。でも、このぬるま湯に浸かってるような感覚が、もっと欲しい。
「もっかい……言って。」
「俺は、あすかのことが。好きだ。」
「あたしも…好き。アスカのこと。大好き！！」
思わず言い返す。やられたらやり返す。倍返しだ！！！
そのまま朝まで話し合った。
当然、授業中は2人とも爆睡。
でもいいんだ。
足りないところは、2人で補えばいいからさ。
