第1話 千里の道も一歩から
『目は口ほどに物を言う。』
辞書で調べてみると『情のこもった目つきは、口で話すのと同じくらい気持ちを表現する』とある。
「だから……俺と、付き合ってください！」
普段無口な彼は、目の奥をオレンジ色に輝かせて決死の勇気を振り絞った。
なるほど。その目は、本当に恋焦がれる男子のものでは無く、あたしに助けを求めているように見えた。
さて、どうしようか。断っても受け入れても、なっかなかに面倒そう。それに、初めての彼氏がそんな味気ないものなんて。あたしの楽しみにしていた青春じゃない！？
え？何がどうなってるかって？
じゃあ、しょうがない。入学式の日から遡ろっか。
――
―
「入学おめでとう。今日から君たちは、高校生です。」
いえいえ、どうもどうも校長！
あぁ～みんなやっほ～。急ではあるけど、今日から晴れて高校生ってワケ。第一志望の高校に受かって……めちゃカワな制服を着て、キラッキラな高校生活が私を待ち受ける！……はず。
うん！中学ん時は全くパッとしなかった私だけど、青春を謳歌するんだ。青春を！！
え？あたし？このあと自己紹介するから待ってて！
「はじめまして、阿川優です。」
教室の座席は男女ともに『あ』から順に並んでいるのです。ちなみに私はこの子じゃあない。
「國重ひろみです。よろしくお願いします！」
ヒロインぽい雰囲気を醸し出すけども、この子でもないです。
「海老嶋雄太。よろしく！」
男子じゃん！あたしは！おんなのこ！！
「はい、では次の人。菅波さん。」
この人は担任の山田先生。
「はい！！」
きました！あたし！！って言っても、人前に出るのホントに苦手で。
はぁー。緊張する！けど、大丈夫大丈夫。イメトレの通り、ちゃんとやれば大丈夫！！印象一番、口ベタ二番！ みんな、笑わないで聞いてね。
「す、菅波あす蘭です。『あす』は平仮名で。『か』は花の…『蘭』という漢字を書きます！好きな食べ物は青、好きな色は、カレーです！あっ！」
まぁまぁ。狙ってないとはいえ、我ながらなかなかベタなミス。そして、クラス全員のこの静寂。まぁそうだよね。私の人となりなんて、まだ誰も知らないわけで。
「はは、すごい緊張していますね。もっとリラックスして。」
『あ、あぁあ、あ…！』と口ごもることしかできないあたしに、優しく語り掛ける先生。さすが、大人の余裕を感じる。
「ふふっ。」
誰かが笑った気がした。いや、全員か？『目』を見ればわかる。クラスのみんなは、内心『嘲笑』っているんだ。
「他に何かアピールすることありますか？」
「あ、と、とにかく！！いっぱい友達作りたいです！！よろしくお願いします！」
これだけは伝えたかった。千里の道も一歩から。青春を謳歌するのに大切なのは何よりも友達作り……だと思う。喧嘩をするにも恋愛をするにも。何よりもまずは、みんなと仲良くなりたい。
「菅波さんありがとう。次、岡峰君！」
爆滑りの事故紹介が終わった。わざとなんかじゃない。本気で間違えた。でも…まぁ嘲笑の中の1人くらいはマジ笑いだっただろうか。あぁ～終わった終わった。いろんな意味で。
そんなことを考えていると、教室内が静寂であることに気がつく。
「……。」
「どうかしましたか？」
どうも、あたしの隣の子も口下手らしい。分かるよ、その気持ち。大勢の人前で話すのは自分との勝負でもある。この子も今、必死に自分と戦っているのだ。
異様に長い沈黙がクラスをピリつかせる。
「……すか。」
「ん……なにかな？？」
「岡峰飛鳥。」
担任に促され、やっとの思いで名前を捻りだす。男子にしてはか細い、消え入りそうな声。
「……岡峰君。なにかアピールある？」
「ないです。」
俯きながらそう言うと、そそくさと自席へ戻りドサっと座る。身に纏う暗ーい雰囲気。なんだっけこういう子…陰陽師みたいな表現で…陰キャ？いやいや、まだどんな性格か知らないわけだし、決めつけるのは悪い。そして耳慣れた名前が思い出される。
『 へぇー。彼も、アスカって名前なんだ。』
そして後の自己紹介はダイジェストでお届け！
「中埜誠です。」
「津久田舞恋兎です！」
「松田陽一です。」
「深作百合香でーす。」
「渡辺鯨です！マジで、名前は漢字一文字で鯨！みんなよろしくな！！」
「一通り自己紹介を終えたわね。1年C組はこのメンバーで1年間頑張りましょう！」
1年C組、総勢30名。不安とワクワクが織り混ざった学校生活が幕を開けた！
え？最初の告白シーンが無いって？
あぁ、それはね。まだ後の話。まぁ、あたしの青春にみんなちょっと付き合ってよ。
