ブルアとリエド

１４ おばあちゃん

　ぼくはリエドと満天の星の空を見上げていた。きらめく星の間を、光の線がシュッと流れる。

　雪がチラチラ降っているのに、ぼくはちっとも寒いと思わなかった。

　周りには建物もなく、どこにも灯りらしいものもなかった。あるのは風に揺れる木の葉と墓石くらいのものだ。

「墓飛び遊びしよう」

　リエドが急に、墓石の上に立った。そして、墓石を次から次へと飛んで行く。

　リエドは黒い服をきているから、暗闇では見にくいはずなのに、ぼくにはその動きがはっきりと見えた。

　ぼくもリエドと同じように、墓石の上に飛び乗った。

　体が軽かった。墓石の上に立っているのに、墓石の上に浮かんでいるような感じだった。

　隣りの墓石からまた隣りの墓石へ。

　まるで、飛んでいるようだった。足には何も触れていない。

　ぼくたちはしばらく墓飛び遊びをした。

「パパ、ママ」

　リエドが墓石から降りて、かけだした。

　パパとママはお互いの腰に手をまわして、ニコニコと笑いながらこっちに向かって歩いてきた。

　ぼくもリエドの後を追ってかけだした。

「おかえり」

　声を合わせて、ぼくたちは言った。

「ただいま」

　パパとママは返事をした。

　眩しくて目が覚めた。

　カーテンのすき間から、太陽の光がさしている。

　また、リエドの夢を見た。

　リエドと並んで星を見て、墓飛び遊びをした。墓石を飛んだ時の浮いている感じを、まだ体が覚えている。

　そこへ、パパとママが帰ってきて・・・。

　あの二人はリエドのパパとママだ。なのに、ぼくは自分のパパとママだと思っていた。

見たこともない人たちだったのに、パパとママだと疑わなかった。どうしてだろう。

　あの墓地はママのお墓がある墓地ではなかった。せまかったし、木々が生い茂っていたし、古い墓石ばかりで、手入れもされていなかった。

　前に見た夢みたいに、ぼくはリエドの後を追いかけていた。

　夢の中でぼくはリエドの弟になっていた。

　リビングから、パパとおばあちゃんの声が聞こえる。

　ぼくはノロノロ起き上がって、部屋のドアを開けた。

「ブルア」

　ぼくがリビングにいくと、おばあちゃんが両手を広げた。

　おばあちゃんがぼくを抱きしめる。おばあちゃんの温かくて、ぷくぷくした体が気持ちいい。

「おねぼうさんね。もう、お昼過ぎよ」

　おばあちゃんは、ぼくから体を離すと、両手でぼくの頬を包んで言った。

「おばあちゃん」

　ぼくはまたおばあちゃんに抱きつく。

「あらあら」

　おばあちゃんとぼくは抱き合ったまま、体を揺らした。

　横で、パパがクスクス笑っている。

「さあ早く着替えて。おばあちゃん、お腹ペコペコよ」

　おばあちゃんは笑って、自分のお腹をクルクルとなでた。

「おいしい」

　ハムと野菜のサンドイッチをぱくついて、ぼくは言った。

　パパも口をもぐもぐさせ、親指を立ててぼくにウインクをした。

「同じ材料で、同じものを作っていうのに、どうしてこうもおいしさが違うんだろう」

パパがオレンジジュースを飲みながら言った。

「そうね。ちょっとしたことでおいしくなるの。パンに具をはさんだら、ラップできっちり包んでしばらく冷蔵庫でねかせるの。パンが具となじんで、ぱさぱさにならないから。

「なるほど。そのひと手間が大事なんだ」

　パパが言って、二切れ目のサンドイッチに手を伸ばした。

　ぼくはジャガイモとタマネギのスープを、スプーンですくって口に入れた。

「スープもすごくおいしい」

「でしょ」

　おばあちゃんはニコニコ笑った。

　ぼくはおばあちゃんの笑った顔をみて、おばあちゃんと食べるから、こんなにおいしいんだろうなと思った、

「エレオノーラさんとアリシアさんは元気？　それと、おもしろい太っちょの、ええと、名前はなんていったかな」

　パパが考えるように、上を向いた。

「マチルダね。フフフ。みんな元気にしているわ」

　おばあちゃんがワインを一口飲んで言った。

　おばあちゃんはワインが大好きで、朝、昼、晩食事の時は欠かさず飲んでいる。

「今年は、お友達とクリスマスパーティができなくて、すまなかったね」

　パパが言った。

「あら、そんなのいいのよ。私がいなくても別に変らないわ。クリスマスパーティといっても、毎月の集まりに、少しクリスマスらしくするだけだもの」

　おばあちゃんは笑った。

　ぼくは、去年の夏休み、おばあちゃんの家に遊びに行った時、おばあちゃんの三人の友達に会った。近所に住む、にぎやかな人たちで、ぼくがおばあちゃんの家にいる間、三人のうちのだれかが、しょっちゅう遊びにきていた。

　友達二人は離婚していて、もう一人は未亡人でみんな一人暮らしだった。

　当のおばあちゃんも、おじいちゃんを十年ぐらい前に亡くしている。

　その時、ぼくは赤ん坊だったから、おじいちゃんの顔は写真でしか知らない。

「そうか、それならよかった」

　パパがほっとしたように言った。

「ブルア、スープのおかわりはどう？　まだいっぱいあるわよ」

　おばあちゃんが言った。

「ほんと？　じゃあ、おかわりしよう」

　ぼくはお皿に残っているジャガイモを急いで食べた。

　食後はみんなで、紅茶を飲んでクッキーを食べたり、ぼくが遠足に行った時の写真なんかを見て過ごした。

　パパが仕事に出かけ、夕方になり、ぼくとおばあちゃんが夕飯の支度をしようと、キッチンにたった時、玄関のチャイムが鳴った。

　おばあちゃんが対応に出ると、警察です、と声が聞こえた。

　ぼくはドキっとした。そして、急にリエドのことを思い出した。おばあちゃんといて楽しくて、少しの間リエドのことを忘れていた。

　事件のことを調べにきたんだと、ぼくは思った。

　おばあちゃんがここに住んでいないことを説明したり、警察官が事件について話している。

　ぼくは耳をそばだてて聞く。

　警官は、事件に黒い服を着た女の子が、何か関わっているのかもしれないことと、ぼくが黒い服の女の子と歩いているのを、見たという人がいると言った。

「今日はブルアくんに、話しを聞きにきたのです」

　警官はいった。

「ブルアくん、いますか？」

「はい。ブルア、ちょっと来て」

　おばあちゃんがぼくを呼んだ。

　ぼくが玄関に行くと、ぼくの顔を見た警官がやっぱり、と言った。

「きみはこの前、夜に公園であった子だね。黒い服を着た女の子と一緒だった。あの女の子のことをききたいんだけど」

　ぼくはあの時に会った警官の顔は覚えていなかったけれど、声は覚えていたから、あの時の警官だろうと思う。

　ぼくは無言でうなずいて、おばあちゃんの顔をちらっと見た。

「ブルア、ちゃんと答えるのよ」

　おばあちゃんが言った。

　警官が事件の夜、女の子に会わなかったかと聞いたので、ぼくはドキドキした。だれか、ぼくの家にリエドが出入りしていたのを、見た人がいるかもしれないと思った。

　ぼくは警官から目をそらし、会っていないと答えた。警官はちょっといぶかしげにぼくを見たけれど、それ以上そのことはきかなかった。リエドの姿は、だれにも見られてはいないようだった。

　リエドのことは、何度か一緒に遊んだだけで、名前も住所も知らないといった。

　だって、本当のことなんて言えない。本当のことを言ったら、リエドが捕まってしまうかもしれない。それに、本当のことを言ったって、だれも信じないってわかっている。

「そうか、知らないか」

　警官はため息まじりに言った。

「でも、どうして、公園で会った時、逃げたの？」

　警官がやさしくきいた。

「だって、夜に遊んでいたことが、パパにばれて怒られると思ったから」

「そうか」

　警官は納得した様子で言った。

　警官の質問はそれで終わった。

　まさか、黒い服を着た女の子が、犯人だとは考えていないようだった。

「もう、夜は外で遊ばないように」

　警官はぼくにそう言って、ニッコリ笑った。

　戸締りを忘れないように、と最後におばあちゃんに言って帰っていった。　

　ドアが閉まると、おばあちゃんは小さくため息をついた。

「ブルア、今、警察の人に言ったことは、本当なのね」

　おばあちゃんはぼくの肩に手を置いて、やさしく言った。おばあちゃんの小さくて青いひとみが、僕をじっと見る。

「うん」

　ぼくはうつむいて言った。ぼくがうそをついたのが、わかったのかも。ぼくはちょっとハラハラした。

「夜に外で遊んでいたの？」

「うん、ごめんなさい」

　おばあちゃんはぼくの頭をなでた。

「一人で、退屈だったり、さみしかったりするのね。かわいそうに。でも、夜は、もう外で遊ばないようにしましょうね。おばあちゃんは心配よ。こんな事件も起こるんだから」

「うん」

　ぼくはうなずいて言った。

　おばあちゃんはいつも、やさしい。ぼくのことを、大事に思ってくれているのがわかる。ぼくが困っていたら、必ず助けてくれるって知っている。ぼくはおばあちゃんが大好きで、おばあちゃんのことを、すごく信頼している。

　だから、おばあちゃんにはリエドのことを、話しても大丈夫かなと思う。

　おばあちゃんにリエドのことを話して、リエドに会ってもらおう。おばあちゃんはリエドと友達になってくれるだろう。そうしたら、リエドがどんなにやさしい子だっていうのがわかるし、事件を起こしたことだって、しかたがなかったことだと、わかってくれる。

　おばあちゃんならきっと。

「おばあちゃん、あのね・・」

　と、ぼくがいいかけた時、突然、頭の中にリエドの姿が、映像になって現れた。男の人も二人いて、リエドと向き合って立っている。リエドが何か言ったあと、一人の男の人を持ち上げて地面にたたきつけた。そして、もう一人の逃げようとする男の人を追いかけ、押し倒して、馬乗りになって頬をなぐった。悲鳴をあげる男の人を尻目にリエドは暗闇に消えっていった。

　何もかも、ほんの一瞬のようなできごとだった。恐ろしかった。いつものかわいいリエドの顔じゃなかった。あれはバンパイアの顔だ。

　ぼくは動けなくなって、その場に立ちすくんだ。

「どうしたの？　ブルア」

　おばあちゃんがぼくの顔を覗き込む。

　ぼくは目をつぶって頭をふった。

「だいじょうぶ？」

　おばあちゃんがぼくの背中をさする。

　ぼくは目をつぶったまま、胸に手を当てた。心臓がどきどきして、頭がクラクラする。

「ブルア、どうしたのかしら。どうしましょう」

　ぼくの様子がおかしいので、おばあちゃんがおろおろしている。

　おばあちゃんに心配をかけちゃいけない、ぼくは思った。

「じょうだんだよ」

　ぼくは舌をだして、元気に歩き出した。

「まあ、ブルアったら、びっくりしたわ。本当に驚かさないでよ」

　おばあちゃんはほっとして、笑った。

　もう、心臓のドキドキも、頭のクラクラもしなかった。

　だけど、今のなんだったのだろう。どうしてあんなものが見えたのだろう。

　本当に恐ろしかった。

　リエドのことは、おばあちゃんには言ってはいけないんだ。そう、だれにもいってはいけないんだ。ぼくはそう感じた。