ブルアとリエド

１２ クリスマスプレゼント２

　トランプの他のも、おもしろいボードゲームがあるから、一緒に遊ぼうと思っていた。

　それにリエドは、遅く帰っても、パパやママに怒られることもない。バンパイアなんだから、どんなに遅い時間に外を歩いていても怖くないはず。

　リエドだってもっと遊びたいと思っていると思う。墓地でぼくが帰るっていったら、いつもつまんなそうな顔をしていた。

「もう少し遊ぼう」

　ぼくは言った。

「ううん」

　リエドは首をふった。

　何をいってもリエドは気持ちを変えないだろう。リエドはそういう女の子なんだ。

　だけど、リエドは人間のぼくの生活にあわせてくれているのだと思う。だから、もう何も言えない。

「そうかあ」

　ぼくは残念そうに言った。

「プレゼントがあるんだ」

　ぼくは立ち上がって、ソファーのかげに隠しておいた、つつみをだした。

「プレゼント？」

　リエドが目を大きくして言った。

「クリスマスプレゼントだよ。ちょっと早いけど」

　ぼくはリエドにつつみを、手渡した。

　リエドの顔がパッと明るくなった。

「あたしに？　うれしい！　あたしがクリスマスプレゼントをもらうなんて、おもいもよらないことだわ」

　リエドは、つつみを自分の胸に抱きしめた。

「開けてみて」

「うん」

　つつみにかかっているリボンを、リエドは注意ぶかくはずして、そっと、包装紙をめくった。

「うわあー、スノードーム」

　リエドが大きな声で言った。

「パパのより、大分小さいけれど。気に入った？」

　ぼくは、なぜか顔が赤くなるのを感じた。

「もちろんよ」

　リエドはスノードームを逆さにして、ドームに雪を降らせた。

「すてき」

　ドームの中に降る雪を、うっとりと見つめるリエドを、ぼくはかわいいと思った。

「じゃあね」

　ドアの前でリエドはスノードームを、片手に持って手をふった。スノードームを見ながら帰ると言って、リエドはリボンやつつみを部屋に残した。

　よっぽどプレゼントが気に入ったらしく、リエドは何度もぼくにお礼を言った。ぼくは恐縮してしまう。だって、どこにでも売っている安物のスノードームなのに。

　だけど、リエドがうれしいのなら、ぼくもうれしい。

「気をつけてね」

　ぼくは手をふった。

　アパートの窓から、道路を歩くリエドを見送った。お墓から、ぼくをアパートまで送ってきたリエドを、いつもこの窓から見送る。

　今夜のリエドの手の振り方は大げさだなあ。ぼくはクスクスと笑った。

　ぼくは、熱いココアを入れて飲んだ。リエドも一緒にあついココアが飲めると、いいのに。と思う。

　シャワーをあびるため、タオルを手に取った時、外からサイレンの音が聞こえてきた。

　その音は、だんだん近づいてきて、すぐ近くで止まった。

　ぼくは窓から下をのぞいた。ななめ前に建っているアパートの陰で、車は見えないけれど、救急車かパトカーの青い光が、グルグルまわっているのが見える。

　急病人かな、交通事故かな、ぼくは思った。

　しばらく見ていると、救急車がやってきた。その後ろにパトカーもついてきている。何台も、緊急車両がくるなんて、何かの事件が起きたのかもしれない。

　窓に顔を引っ付けて、ぼくは下の様子を見た。何人かのやじ馬らしき人が道をはさんだところで話している。アパートからも人が出て来て、そちらに向かって歩いている。

ぼくは急にドキドキしてきた。まさか、リエドに何かあったんじゃないだろうか。あの道は墓地の方へ行く道だ。リエドはあの道を通って墓地に帰ったはずだ。

　リエドに何かあったなんて、考えられない。何かあってもうまくかわす力を持っているのだから。

　でも、不可抗力か何かで、どうすることもできないことに、まきこまれたとしたら、リエドだって。

　ぼくは上着をはおった。

　パパだったらこんな時間に、ぼくが一人で外へ出るなんて、絶対に許さないだろう。特に何かトラブルがあったかもしれない場所に行くなんて。

　だけど、そんなこと気にしていられない。リエドに何かあったかもしれないのだから。

　ぼくはエレベーターを使わずに階段を下りた。アパートのエントランスに出ると、

「ブルア」

　と後ろから、だれかぼくの名前を呼んだ。ぼくは振り向いた。エスカレーターからおりてこっちにきたのは、となりの部屋のラウラさんだ。

「あんたも、見にいくの？　一緒に行こう」

　ぼくは何も言わなかったけど、ラウラさんはぼくの横にぴったりとくっついた。

「ねえ、何があったと思う？殺人事件とか？　怖いわあー」

　ラウラさんは震えてみせたけど、ちっとも怖がっているようには見えなかった。

　ぼくはラウラさんとはや足で歩いた。現場まで行くのにすごく時間がかかったように思えた。

　人だかりの前まで行くと、救急車の後ろのドアが閉められたところだった。四人の警官が電話で話したり、やじ馬の対応をしていた。

「あっ、ダニエラ」

　ラウラさんが知り合いを見つけて、声をかけた。ラウラさんと同じ五十歳ぐらいの女性だ。

「ねえ、何があったの？」

　ラウラさんがきいた。

「男の人が倒れていたのよ。足をけがしていたみたいよ」

「へえー、交通事故かしら？」

「わからないけれど、その男の人、何か変なことを叫んでいたらしいわ」

「変なこと？　何て言っていたの？」

　ラウラさんが体を乗り出してきいた。

「ばけものとか、女の子がとか」

「ばけもの？　何それ。ただの酔っぱらいじゃないの？」

「さあねえ。でも、あたし見たの。男の人が運ばれる時、男の人の頬に三本、引っかかれたような痕があったのを」

「つめ痕？」

　ラウラさんが肩をあげた。

「ばけもののつめ跡なの？　奥さんのつめ痕じゃない？」

　ラウラさんがクスッと笑った。

「うん。だけど、今引っかかれたって感じ。血が流れていたもの」

　ぼくは二人の話しを、横できいていた。

　ばけもの？　女の子だって！　まさか、リエドの事？

　いや、そんなことはあるはずはない。だって、リエドがそんなことをするはずないんだ。

　リエドはやさしい女の子なんだから。

　でも、リエドが怒るくらい、よっぽどのことがあったのなら。だけど・・・。

　もう一人、男の人が担架で運ばれてきた。

「あっ、まだ、運ばれる人がいるわ」

　ラウラさんが言った。

「あの人は静かね。死んでいるのかしら」

　運ばれた男の人が車に乗せられると、車のサイレンが鳴りだした。

　ぼくは、前の方へ行って、男の人が倒れていただろうところを見た。

　アスファルトが濡れて、黒くなっているところがあった。ガラスの破片と、小さな家と、スノードームの土台が転がっていた。